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劫后余生的兴庆府已沦入西北诸族联军之手，城墙上到处是当ri攻城时留下的痕迹。其时黑水、白马两镇的兵马被疑兵牵制在肃州一带，兴庆府中唯有西平军镇驰援的兵马，加上原本的守军亦不过三万。兴庆府虽是西凉首府，然则城墙老旧，久不经战事，许多用于修葺防务的经费却不知被官员们用到了何处。攻城之战堪称惨烈，守军尽皆捐国，城墙也在战事中坍塌了多处，而攻城一方也付出了近两万条人命，伤者更是不计其数。
此城当年是夏朝国主兴建，黄河之侧，何等形胜，本拟为立国之都，据西北而鞭挞中原，自此国祚兴焉。安知都城落成不过十数年，党项一族便被赶出西凉，徒留的城在人非？李延庆入城后，曾下马立于城门下，手抚城墙，良久怔怔不语。然而他入城后的第一个命令，却是命人把城池的东西两个大门拆掉。
万幸的是，李延庆身为党项人的将军，自诩为李唐后裔、华夏正朔，行事自然也颇有几分儒将风采。他强硬的驳回了吐蕃和回鹘两军统领屠城的提议，让兴庆府免受另一场劫难。
冒襄四人都受了些伤，只是寻常药石对他们这等体质已无甚效用，城关新破，市面上又哪来的什么名贵药材？入了城来，燕玉簟说是去各大衙门府库或是达官贵人家里寻些事物补身，便没了踪影；闵水荇则自去热闹地方逛逛，兴许顺手掏些趁手香料；冒陆二人随意找了个酒家，对酌起来。
酒家历来是消息的集散地，流短蜚长这里尽能听到。酒楼分了上下两层，坐了半数，两人只在楼下选了个好位置，店小二闲来无事就坐在旁边一桌，嘴里还念叨着，把党项、回纥、吐蕃、靺鞨等都骂了个遍，嘟囔着因这战祸，十停食客去了五停。
那一边却有个阔脸汉子耳尖，低声说道：“你这小伙儿别不知足，胡人进了城，你还有生意可做，该是要烧高香哩！你没听说东北边儿，女真人才叫一个凶狠，平津府的街道都走不成马车了。为甚？被那老百姓的尸首铺满哩！”
“哪里说到那么远去，就说西边河口县一路往肃州、瓜州那边去，八百里路上，尸首枕籍，可到处都是人命啊！狗ri的蛮夷崽子杀红了眼了，上百股流寇，真把咱西凉的大好山河糟蹋的不成模样！休说乡下的百姓无处安身，就是宣化府和西凉府这两座没陷落的大城，也是人心惶惑，听说城门终ri紧闭，一个多月来都无人敢出城啊！”说话这人粗通文墨，果然也比先前那位清秀一些，说罢呷一口酒，摇头哀叹。
店小二狠狠地道：“等朝廷的大军开到，管叫他们一个个都偿命！”他却还知道如今风声紧，声音压得很低。
“朝廷？嘿嘿，朝廷！大同府和燕云之地尽入敌手，北方门户洞开，朝廷还有什么心思来管西凉！如今蛮族起兵两个多月，咱们也沦入敌手近月了，诸位可看到过什么朝廷大军？我看呐，自顾不暇，还是各人自扫门前雪！”
另一桌上也有人低声道：“孙先生这话有些负气？朝廷坐拥百万雄兵，先前不过被打了个措手不及，才连连失地。如今已然稳住阵脚，岂能再任由蛮子们猖狂？我可听人说，如今河南河北路、两浙路、荆湖两路的大军都已北上了，连太原杨家军也已兵叩大同府了！嘿，我听说这一回蛮子的大统帅就是那契丹国主的大儿子耶律瀚海？这人还是什么名将呢，怎偏生挑了冬天这么个时ri起兵？起初风风火火，如今占了点儿地盘，却又按兵不动了，等到咱汉家的大军集结起来，便要他把吃进去的都吐出来！”
那孙先生是个有见地的，未被这一番话唬住，反而借了酒劲儿，移凳到那人跟前，径直问道：“那你说他耶律瀚海为何取了冬天起兵？当真是一记昏招？”
那人有些吃不准，结结巴巴道：“你，你还有什么高见？”
“高见不敢当，我只知道胡人们在苦寒的地方呆久了，往南里来，这一般的冷劲儿是不在话下的。试问这冬天打仗，是他们吃亏，还是咱们吃亏？朝廷在增兵，蛮子们就没有增兵？再者说，之前他打下偌大地盘，现在反又按兵不动，却是为何？想来咱们北边的边防一向坚固，胡人虽是趁其不备，打下来到底也是伤筋动骨的？如今休养休养，可不正和了兵法之道？朝廷急火火的往边疆调动大军，可到时候一边是以逸待劳，一边是疲兵，这胜负之数可就不好说了。”
这人说的颠三倒四，却有几分道理，听的子杞暗暗点头。他一路从契丹过来，还知道此时用兵，却也是因为北地的冬天实在是不好过，多少胡人与其窝在雪地里受苦还不如南下博一个行伍功名，征兵也比平时容易。另外，这一路来，他们不止一次看到一车车的粮队，从四面八方汇入契丹人和女真诸族占据的城池。这就是要打持久战的意思了，而趁着此时休养，想来耶律瀚海也能积累出足够使用的军资。
而大同府和平津府果然失守了吗？子杞仰头喝干一杯，劣质的酒浆像是在喉咙里蚀开了一条沟壑，真奇怪怎么会有人爱喝这样的东西，更奇怪的是自己怎么会也喝了这么多？他又为自己满了一杯，再要举杯，却被冒襄按住：“战争，就留给该关心的人去关心。我们只要知道自己该做什么。”
子杞抬起头，略显茫然的看着他：“可是，我感应不出他在哪儿。”
“那就把他揪出来！既然连大玉关的人都已随军，这个老狐狸没道理不在军中的。可惜没能把那个用刀的杀掉，现在凌老狐狸一定知道我们来了。”
“西凉有二十万的大军啊，这兴庆府里最少也有几万人。难道，我们要和所有这些人对抗吗？”子杞又想起了小镇外的战事，忍不住有一些反胃。
“也许。”冒襄轻轻的道，话音中却带着不容置疑的坚定：“我们必须抓住那老狐狸。他身体里寄宿的可是贪妖啊，就怕他把这个‘贪’字传染给所有入侵者！”
这时不知是谁“嘘”了一声：“都别吭声，蛮子兵来了！”一时间人人噤声，饭馆里异常安静。
随后几天，冒襄等人轮流在知府衙门等重地巡视，想要找到一些线索。兴庆府中不乏高人，除了天山修士外，还有许多楼兰、高昌等更西之地的异人随军，因此几人都异常谨慎。只是可惜，凌海越仿佛真的与西北联军毫无瓜葛，这里嗅不到他的一点痕迹。
终于在第四ri，冒襄发现了某些不同寻常的迹象。
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一、当如大道独行
（） “所以呢，我还是根本就没懂啊。”
子杞捂着嘴打了个哈欠，任由冒襄凌厉的眼神在自己身上剜来剜去。
另外的两人，燕玉簟在吹着口哨，瞪着眼睛逗弄来回飞舞的危月燕；闵水荇则有一下没一下的瞄着他，眼睛里透露出暧昧的光，让他的心忍不住微微动荡。这两个显然也不是什么好听众，冒襄哀叹一声，像个泄了气的皮袋瘫进椅子里，抓起凉透的茶盏，说的口干舌燥，忍不住牛饮起来。
“好！”冒襄狠狠地拍了一记桌子，匆忙的下了结论：“总之，跟着近ri将要出城的那个队伍，就很有可能抓住凌老狐狸的尾巴！”
“着啊，你这么说不就清楚了，之前说的弯弯绕绕，谁弄的明白？”
在机要之地蹲了几天，冒襄终于找到了些蛛丝马迹。兴庆府中如今堆了七万多军队，各有统属，而且每天都在以千计的增加着。李延庆虽然号称是联军统领，其实真正能使得动的，不会超过三万人。从这几ri观察军队调动、令行出入中，冒襄就看得出联军统帅间的貌合神离。
可这些统领之间又分明有着某种联系，使得这个指挥中枢虽然无法统合，却也不至于真的令出多门。几名异族的统帅都允称名将，不止李延庆，吐蕃的松赞达意、回鹘的金箔尔、回纥的赤行都在西方之地拥有赫赫威名。名将自来有不安于同侪的傲骨，何况这些所谓名将过去没少在另外的战场上彼此厮杀。让这么一群人坐在一起平心静气的议事，本身就是件难事。可有一张凌驾于将军之上的网，起到了弥合作用。
那是一张修士组成的网，凌驾于凡俗之上的存在，也自然能折服心高气傲的将军们。
可他们并非真的出谋划策，对战术战略的理解也无法和宿将相比，更多的只是起到调和作用，或者说震慑更确切，没有哪个将军敢冒大不讳而做出为谋私利、却于大局相悖