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“有一日，忽然冲进来好多官兵，那个领头的说陈乾还有几个常在这儿讨论的食客大逆不道，蛊惑人心，直接就把他们带走了，后来据说都莫名其妙地死在了狱中，如今这醉香楼四处都是上头的眼线，姑娘说话可要小心了！”
听到此处，佳凝忽然气愤起来，“怎么会这样？按你的说法，那个叫陈乾的并没有犯法啊！还有你说的上头，指的是谁？皇上吗？”
“嘘！”小厮慌忙道，“姑娘你小点声！”
杀鸡儆猴，看来上头这人是要禁天下之言了。朝堂之上，有这个本事和*的人，应再找不出第二个。
“你刚刚说那个陈乾是秀才，既是如此，为什么不参加科举考试，反而在此说书呢？”顾婉卿问道。
不直接涉及政事，小厮的口风倒是松了许多。
“如今的科举，都是贵族子弟的科举，寒门士子哪有钱买官啊！如今的书生才当真是百无一用，有时间读毫无意义的书倒不如想法子种地养家，那倒实在的多。夫人是没见着“墨竹居”的景象，那地儿是以培养寒门子弟闻名的，当年有多少人慕名前来，如今就只剩下个教习先生方卓守在那里，啧啧！”
顾婉卿久久没有说话，她早就知道董家把持朝政，却没想到已经到了如此地步，控制科举，买官卖官，整个朝廷遍布董家党羽，日后的祁国可想而知。
“佳凝，一会儿我们再去个地方！”
“墨竹居”，佳凝盯着院口的牌匾一字一顿地念叨了一遍，转过头来兴奋道，“皇嫂，就是这儿了！”
让守卫留在外面，顾婉卿当先走了进去。
宽敞的庭院、宏伟的建筑，依稀还能看见当年学子满庭的盛况，然而满庭院的积雪，悄无声息的长廊，也意味着这里的凋落。
权势，让一个国家的希望之火湮灭至此，不可说不让人心凉。
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034朝野秘事〔二〕
在其中一间房子外，却意外地发现了一个身影在门口徘徊，似有几分熟悉，那人也察觉到有人，在转身看到顾婉卿的那一刻，忽而惊叫，“长姐！”
“青城，你怎么会在这儿？”顾婉卿也很意外，自入宫后，再不曾见他，一别数月，他倒是又长高了不少。&
“我……”他讷讷着，似有难言。
让佳凝暂时回避一下，顾婉卿走过去，就像往常一般拍了拍他的头，他们同为庶出，在顾家的日子都是一样的。“自小，你和我最为亲厚，还有什么事是不好对我讲的吗？”
咬住嘴唇，顾青城终于呼出一口气，下了极大决心的样子，“我是来拜师的，方先生德高望重、才名远播，我希望能得他传授指点一二。”
顾婉卿不解，“家里不是有教习先生吗？是先生能力不行还是大夫人刻意阻拦？”
在说到“大夫人刻意阻拦”时，顾青城的神色分明暗淡下去，顾婉卿便知，她猜对了。他能主动求学，足以说明他的勤奋上进，而大夫人无疑也注意到了这一点，所以她势必要做些什么来阻止他挡了自己亲生儿子的路。
“青城，我和清夕如今都不在你身边，日后你要更加小心，木秀于林，风必摧之，在没有足够的力量保护自己之前，你要学会隐藏自己。”
“我知道。”顾青城乖乖点头，想到什么，忙四下打量了顾清夕一遍，语气满是担忧，“我听人说长姐……”
发生了那么多的事，顾婉卿自然知道他要说什么，她微笑着打断他的话，“道听途说，当不得真的。”
“长姐为何在此？”顾青城问道。
勾起唇角，拍着他日渐挺拔的脊梁，顾婉卿道，“我也有事想向先生请教。”
提到那人，顾青城分明面露难色，“我已拜访多日，只是如今方先生不肯再接受新的门生，甚至不肯开门迎客，我也不知该怎么办了。”
怎么办？唯有等！能得儒生敬仰，此人必有其能，只要有价值，就是多等些时候也无妨。
然而，这次等待的时间，委实有点长了些。整整一个月，方卓皆避不见客，顾婉卿倒是好脾气，只每日日出而来日暮而归，然而佳凝却是着了急。
她是必然要替顾婉卿着急的，如今秀女已在宫中，皇上已下旨让顾婉卿提前回宫准备选秀了，若见不到方卓，此次出宫就算是无功而返，她虽然可以等，但是局势是不等人的。
所以在顾婉卿又一次准备转身离开的时刻，在佳凝终于耗尽了耐心的时刻，只听一声令下，一直关闭的门已被守卫粗鲁踹开，闻声出来的方卓已被守卫架到顾婉卿及佳凝面前。
顾婉卿微微错愕，之后便有些想笑，佳凝这种虽简单粗暴但行之有效地举动，着实可爱。
佯装轻咳以掩饰自己的笑意，只一会儿的功夫顾婉卿已恢复端庄仪态，“不得对老先生无礼，还不请老先生坐下？”
方卓已年过古稀，头发全白，但身体还算硬朗，此刻被强按在椅子上，难免气愤，“老夫的意思已经跟诸位说得很明白了，如今老夫已经是半截身子入土的，早已将生死置之度外，无论如何，老夫决不能让自己晚节不保！”
顾婉卿看了佳凝一眼，也在佳凝的视线里看到了同自己一样的茫然。
“回去告诉你家大人，要杀要剐，悉听尊便，老夫若皱一下眉头，便妄为祁国人。”
这中间明显有什么误会。
顾婉卿走到方卓面前，恭恭敬敬地行了一礼，道，“方老先生，我已求见一个月，老先生却迟迟未见，这才出此下策，刚刚多有得罪，还望老先生海涵。”
顾婉卿态度和善，却并没有让方卓软化，他冷哼一声道，“老夫已说过，老夫是油盐不进酱醋不吃之人，绝不会出山为虎作伥，你们无须如此，有什么招数尽管使出便是。”
佳凝也听出了不对劲，她站出来解释，“老先生是不是有什么误会啊！我们第一次来，并无人指使，再说我皇……”
顾婉卿拉了拉她的衣袖，冲她摇了摇头，制止了她接下来暴漏身份的话。
“久闻方先生为人刚正、不与匪类同流合污之名，今日一见，果真如此。想来曾有不怀好意者冒犯过先生清誉，然而我与那些人并非同类，我只有一问请教先生，先生既已教书育人为己任，却为何要让这偌大的墨竹居凋零至此，岂非浪费圣上耗资承建墨竹居美意？”顾婉卿问道。
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035朝野秘事（三）
“稚子之言！”方卓大怒，眼睛瞪得很大，连胡子也在发颤，“新帝年幼，将军误国，如今选举名存实亡，学子唯有以利入仕，三年清知府，十万雪花银，老夫与其培养一批贪官，不如在他们萌生入仕之念时了断他们的念想。：3wし”
墨竹居能至今日，顾婉卿就知道不只是学子的无心无力，为人师者心生懈怠也是一大主因。然而墨竹居只是一个个例，天下学府又有多少人才因此折损，人才断层，祁国如何能兴？
“咬定青山不放松，立根原在乱崖中。千磨万击还坚劲，任尔东南西北风。这是当年此处起名‘墨竹居’的寓意，也象征了先生的铮铮铁骨。先生能为天下计，不畏强权，此性此情，着实让人钦佩。”
如此称赞方卓的显然大有人在，老人家明显并不领情。
顾婉卿勾了勾唇角，话锋一转，“然而，私以为，先生作为未免过于迂腐，名为为国，实为亡国。”
此言一出，方卓像受了莫大的侮辱，情绪瞬间激动起来，若不是守卫拉着他，几乎能扑倒顾婉卿面前，“你胡说什么！你以为只有你知道人才于江山社稷的意义吗？如今，姓董的老匹夫把持了朝政，我的无数学生早已为一己私利成了他的党羽和幕僚，而一腔热血、为国为民的学生却饱受排挤，黯然离朝，如今老夫年事已高，除了不作为，再不能为祁国做什么了！”
浑浊的眼里，分明有泪，那是对自己无能为力的恨，对祁国的热爱、对凌家天下的忠诚早已扎根于他的骨血，剥不开，剃不掉。
“救国之术千种万种，当前形势既不能让你直谏，何不蜿蜒前行？”
方卓一愣，面露不解。
“敌人逐利而聚，必将逐利而散，离间、反间，皆可让本就脆弱的信任霎时土崩瓦解，只是，要暂时委屈你的那些正义的学生了。”
回宫的日子，因为选秀的临近，到底是提前了一个月。一如顾婉卿离宫时的不声不响，她回来得也悄无声息。