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伯伦特看出了夏洛特的意思，但事关重大，他仍然确认道，“你同意了？”
“先说好，我未来要面对的敌人超出你的想象，那可不是什么马库斯、埃利诺、布鲁诺这种级别的家伙。小希伯特未来要是……你可别怨我。”
“那是自然！”伯伦特明明已经命如残烛，但解决了这桩心事，此刻却显得容光焕发，他吩咐伊芙，“去把内尔和小希伯特带进来，让我最后好好看看我的儿子和兄弟。”
伊芙预感到什么，暗暗垂泪地走出房外。
不一会儿，伊芙抱着一个尚在襁褓的小男孩走入房内，想必那就是夏洛特的侄儿小希伯特。身后跟着内尔，他似乎预感到伯伦特命不久矣，眼眶微红。
三人进来，伯伦特令侍女出去，又把小希伯特抱在怀中，仔仔细细打量、温温柔柔亲吻。然后，这才恋恋不舍地将孩子递给夏洛特。
“来吧，看看我的儿子，你的养子吧。”
夏洛特接过，襁褓中的小希伯特如今眉眼早已长开，金发已经浓密，眼睫毛很长，胳膊圆滚滚如同莲藕，看上去像个人偶般精致可爱。或许是缘分，他看到夏洛特后，居然笑嘻嘻地咿呀打着招呼。
“真是个可爱的小精灵。”夏洛特举起他，亲吻他的额头，“从今往后，你就要改名叫希伯特。克莱德曼了。”
内尔立刻意识到什么，他大吃一惊地看向伯伦特，慌忙跪地道，“大公！我愿辅佐小希伯特为王，请您三思！”
伯伦特摆摆手，“都什么时候了，还叫我大公。过来吧，老弟，哥哥我顶不了多久了，未来洛森特可就全靠你了。霍伊尔、马洛里那些新生代的骑士才是洛森特真正的基石，从今往后，莱斯利家族只剩下你一个人了，你可不能再天真心软了啊！”
“哥！我真的没有丝毫染指王座的意思！像我这样的人，又怎能……”
“你怎么了！？”伯伦特瞪着眼，“我不许你提什么我这样的人，从今往后，你代表的是唯一的莱斯利！你将是这个国家中最高贵、最优秀的存在！现在，给我跪下！”
内尔求助般地看向夏洛特，后者叹息一声，拍拍他肩膀道，“选择权在你，相信我，这不仅仅是荣誉和权力，它所代表的东西比你迄今经历过的一切相加都要沉重。”
“跪下！”伯伦特再次重申。
内尔脸色阴晴不定，时间不知过了多久，所有人都目不转睛地等待他的决定。最后，在伯伦特的期待中，内尔终于单膝跪地。
“我以莱斯利家主、洛森特大公暨西国之民合法保护者、统治者的名义，宣布内尔。莱斯利将成为我的合法继承者，并加冕你为新的洛森特大公！”伯伦特庄重地说完，这时，他的精力似乎被这一句话抽空，卸下责任后，他重新变成了那个在病榻上奄奄一息的病人，“起来吧，洛森特之王，从今往后这个国家再也没人能让你跪下了。”
“哥哥！”内尔还想说些什么，却被伯伦特挥手打断。
“我困了，夏洛特，拜托你带着儿子出去休息，顺便传授洛森特之王为王之道吧。我想和伊芙单独聊聊。”
夏洛特知道这一别或许就是永恒，他表情沉重地点点头，缓缓说道，“嗯，再见了，表兄。”
再见的意思，就是再也不能相见了。
他抱着小希伯特，拉着泪水盈眶的内尔走出门外，在小希伯特迟到的哭声中，他听到伯伦特对伊芙说。
“抱歉，伊芙，你不能离开洛森特，内尔和小希伯特需要你待在这儿……”
房门关闭前，夏洛特听到了伊芙的抽泣。
是的，她不能去冰风堡，否则会让成年后的小希伯特充满对洛森特王权的欲望。她必须待在洛森特，作为支持内尔的必要力量。
可对一个新晋母亲而言，在同一天内失去依赖的丈夫和心爱的孩子，那无疑是最为残酷的事。
可还能怎么办呢？正如伯伦特所说，在这该死的乱世中，光是活着就得费尽全力了。
………………………………
第九十章 继承权与夜谈
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这件事发生的当天，伯伦特就强打精神召集洛森特实权贵族入宫，又请作为冰风堡代表的夏洛特和森林精灵代表的黛芙妮参与了这场简陋的继承仪式。
在仪式中，洛森特之王伯伦特正式宣布下一代大公为内尔。莱斯利，同时，宣布将亲生子小希伯特过继给冰风堡家族，小希伯特改姓克莱德曼，正式剥夺他在洛森特的一切合法地位与权力。
若伯伦特不幸亡故（这几乎是必定的结局），莱斯利家族从名义上将仅剩下内尔。莱斯利一人，洛森特的贵族们再怎么不情愿也不得不承认内尔的合法统治权。否则的话，他们就只能从流着莱斯利之血的北地三兄妹中迎接一人成为洛森特大公。
而小希伯特要想继承洛森特王位，唯一的可能就是夏洛特兼任洛森特大公，他再从夏洛特手中接过合法统治权。
这几乎是釜底抽薪之计，伯伦特哪怕即将迎来死亡，却依然看透了事物发展的本质，利用手头的资源狠狠摆了洛森特守旧贵族势力一道，哪怕死亡，他那超凡的政治手腕也能压得洛森特贵族不得动弹。
他知道，在小希伯特过继给夏洛特后，内尔将成为洛森特人（包括守旧势力）唯一理想的选择。除非那些守旧势力集体失心疯发作，才会摒弃内尔，去迎接比内尔个人实力和背后势力强势无数倍的北地三兄妹为王。
那不叫争权夺势，那叫作死。
这个计划唯一可虑的部分就是夏洛特是否会以小希伯特为借口亲自下场争夺洛森特统治权，但伯伦特认为这根本不需考虑。他并不仅仅是出于信赖，而是他明白哪怕他不这么做，当内尔和小希伯特被裹挟着陷入争斗时，难道埃罗萨和冰风堡就没有借口干涉了吗？
这招釜底抽薪让那些老牌贵族脸色跟食了屎一样难看，他们有心劝谏，可一看冰风堡大公正抱着小希伯特虎视眈眈地盯着他们，就觉得还是不要冒着惹怒这个暴君的风险去试图扭转既定事实为妙。
在冰风堡和森林精灵的见证和伯伦特的权威下，关于继承人之事就此盖棺定论。其后，伯伦特又强打精神向黛芙妮提出结盟申请，双方达成大致的结盟意向后，伯伦特强撑的精神终于频临崩溃，他虚弱地宣布议会结束，在伊芙的搀扶下走入后殿。
他将结盟一事全权交给内尔，并宣布从现在开始，洛森特的大小国策全由内尔代理。
夏洛特的魔眼观测到伯伦特体内的生命之火已摇摇欲坠，他明白，今明两天内，伯伦特即将迎来自己的终末。他决定暂缓启程，在莱斯利城守护洛森特的王位更迭。
当天夜里，住在王宫偏殿的夏洛特听到露台的玻璃门传来咔哒声，他制止跃跃欲试的艾儿，放下手中的书籍淡然看向露台。
“你家表兄就要魂归天国，你居然还有心情看书，看来传闻说得不错，你真的成了一个冷酷的暴君了啊！”
玻璃门拉开，露出黛芙妮那纤细却颇具女性魅力的娇躯。夏洛特和以前一样，下意识地看向黛芙妮那一双修长白皙的美腿。
黛芙妮皱眉，不自然地缩了缩小腿，“你再敢这样看我一眼，我就把你这暴君的眼睛给挖出来！”
夏洛特脸微微一烫，移开视线道，“哼！堂堂群星公主居然做这鸡鸣狗盗之事，说出去才真正让人耻笑呢！”
“森林精灵是崇尚自由的高贵种族，所谓自由，难道不也包括来去自由这个概念吗？”黛芙妮一边说着、一边毫不客气地坐在床上，艾儿朝黛芙妮做了个发怒的表情，后者却惊讶地瞪大眼睛，十分熟稔地拍了拍艾儿的银发，“你什么时候长大了不少？对了，你家弟弟呢？”
“弟弟？”艾儿脑袋一歪。
“就是那个小希伯特啊，恭喜你，夏洛特，未婚父亲的感觉如何？”黛芙妮一点也看不出白天的强势，如同老友般笑问道。
“我结婚了。”夏洛特重复了白天的话。
黛芙妮脸色微变，一瞬间的慌乱和苍白转瞬即逝。她笑容似乎有点勉强，“你这祸害居然结婚了？说说看，害了哪家小姐？该不会……”
她脸色悚然。
“别乱想，是塞西莉亚。费拉德！”
“塞西莉亚？这个名字……我见过吗？没什么印象了啊，改天可以介绍我认识下，让我看看是哪�