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没人应答，她又连问两声，才看到不远处有几骑在雪中冲了过来。当先一人翻身下马，在地上滚落了好几圈，不顾身上的狼狈磕头认错。
“殿下！殿下！属下来迟，让这些刁民惊扰了尊驾，死罪！死罪！”
丽贝卡哪里有那个心情，她冷声道，“怎么回事？说！”
“是！殿下！是这样的，这阵子附近发生多起人口失踪案件，我派人多方查探，却得不到任何有用的信息。”
“废物！”被埃尔伯特事件后隐藏的危机烦得心烦意乱，丽贝卡忍不住拂袖骂道，“什么都查不出来，要你何用！”
治安官吓得浑身颤抖，叩首说道，“属下该死！属下该死！可没有殿下的命令，属下、属下实在是不敢深查啊！”
“什么意思？”斐雯丽接着问道。
丽贝卡面色一变，还来不及阻止，就听治安官战战兢兢说道。
“回公主殿下的话，我们多方调查，可线索却在萨瓦堡附近中断……”
“住嘴！！！”
………………………………
第七章 拦路者2
“住嘴！！！”
丽贝卡捂着胸口厉声呵斥，“大胆狂徒！你是说自耕农的失踪与我克莱德曼家族有关？！来人啊！给我把这狂徒押下！”
别说跟着治安官来的官员了，就连自耕农们也被丽贝卡的决然吓得面如土色、跪地求饶。
至于治安官，他像是一滩烂泥般瘫倒在地，一张嘴翕合不止，却半天说不出一句完整的话来。
直到骑士上来押他，他才如溺水之人般大声呼救。
“殿下饶命！殿下饶命！属下绝无此意！绝无此意！”
“等等！”斐雯丽拦住骑士，家族骑士看了看丽贝卡的眼色，见她没有进一步表示，就安静地退到一边。
“那你是什么意思？”斐雯丽问道，见他半天不答，便又催促道，“快说！别耽误了自己性命！”
“是！是！多谢公主殿下！属下是说，萨瓦堡里可还有管理公国的宫廷大臣啊……”
此话一出，随行的宫廷官员顿时一片哗然。宫廷大臣纷纷进言——斩杀此獠，以正视听。
“等等！”斐雯丽却大声呵止，转身对丽贝卡请愿，“母亲大人，事实上在女儿回来的路上也发生过多起失踪案件。女儿也怀疑此事牵扯甚广，请母亲下令将此事全权交予女儿，女儿必定给母亲、给公民一个交代！”
治安官和自耕农们松了口气，大气都不敢出，战战兢兢地等待丽贝卡决断。
“胡闹！你哪里知道查案。”丽贝卡按了按额头，她目光一转，依次看向夏洛特、伊迪、辛西娅等人，最后在艾文身上停留片刻。
这个微小的动作被夏洛特很快捕捉，夏洛特带着质询的目光看向艾文。后者眼神闪烁地看着斐雯丽，直到听到丽贝卡那句“胡闹”后，他才松了口气。
这时，艾文注意到丽贝卡停留在他身上的视线。他微微一愣，搓了搓手放在嘴边呵了口气。
他自然地转过视线，恰好又与站在略后的夏洛特对视，又是一愣，朝夏洛特露出个苍白的笑容。
夏洛特扯了扯唇角，捏紧了拳头。
这时，丽贝卡又说，“你们先回去吧，我会派人调查连续失踪案件的。治安官，看在公主替你求情的份上，这次就饶了你的性命。”
说罢，她疲倦地掀开车门钻进了马车。
“谢殿下慈悲！谢殿下慈悲！”治安官和自耕农跪倒一地。
前者擦了擦额上的冷汗，冷冷朝那些胆大包天的自耕农怒瞪一眼。却听到斐雯丽提醒道，“治安官，如果让我听到你对他们出手，用不着母亲大人，我自会让你尝到苦果！”
“不敢！不敢！”
自耕农们得到丽贝卡和斐雯丽的答复，各个如同找到亲人般欢天喜地地离去。斐雯丽朝她身后的蔷薇骑士招了招手，朝他说了两句，等车队再次启程后，夏洛特便看到那名骑士策马脱离了队伍。
夏洛特再看艾文，后者同样休注意到这一幕，皱着眉若有所思地看着离去的骑士。
艾文策马的速度逐渐放慢，眼看着来到队伍中不起眼的角落，这时，夏洛特却找上了他。
“北境的天气还是这么寒酷，不是吗？”
艾文看了夏洛特两秒，苍白一笑道，“谁说不是呢？”
“妈妈做了个正确的决定，我也觉得让斐雯丽查案不是个正确的选择。”夏洛特继续说。
艾文呼出的气在空中凝成一片白雾，“我同意。”
车队继续前进，大约一小时后，骑士回来了。
他和斐雯丽同行了数分钟，然后便退回到蔷薇骑士团的阵列。在那之后，斐雯丽又独自策马了数分钟，然后在车队中左右相望了一阵，策马朝过来夏洛特。
“嗨！我想了想，有件事还是想和你讨论下。”斐雯丽朝夏洛特挥了挥手，“我刚刚派骑士去治安官那打探了下消息，你猜我打探到了什么。”
——我就知道！
“妈妈要你别去插手这件事。”夏洛特呼了口气，“我可不认为那是个明智的选择。”
——各种意义上都不是。夏洛特想起刚刚艾文的行动，暗暗想到。
“你真的是夏洛特吗？不是什么披着幻术外衣的地底怪物？”斐雯丽夸张地瞪大了眼珠，“你居然跟我说什么妈妈说？拜托！从小到大，你哪次把妈妈的话放在心上了。”
夏洛特居然被她说得哑口无言，他愣了半饷，哭笑不得地道，“看来我这兄长做得还真不怎么样？好吧，那你的骑士打探到了些什么？”
斐雯丽兜帽下的小脸露出难得明媚的笑容，似乎能辩倒夏洛特让她极为满足。
“你知道你这哥哥不称职就好！”
夏洛特甩了甩缰绳，作势要走。斐雯丽见状又慌慌忙忙说道，“好好好，别生气！告诉你吧，虽然不多，但治安官确实调查到了一些线索。他认为事情极有可能和萨瓦堡内办公的公国大臣有关，你知道每隔一阵外面的城镇都会跟城堡运送物资吧？治安官怀疑这很有可能是他们运送人口的渠道之一。”
夏洛特托腮想了一阵，问道，“还有吗？”
“治安官只能查到这些，除非他不要命了，才会查到萨瓦堡内部。”斐雯丽紧接着回答。
“我知道了。”
“你知道了？就这样？！”斐雯丽惊异于夏洛特的态度，忍不住低呼道。
“不然呢？”
“等、等等！你怎么能这么淡定？难道就不觉得奇怪吗？夏洛特。”斐雯丽压低声音说道，“想想看，无论那个罪人是谁，他为什么需要这么多人口？再联想下埃尔伯特陛下的死亡，我有理由怀疑有些野心勃勃的家伙正在萨瓦堡内计划对我们家族不利。”
夏洛特叹了口气问，“你的意思是……那些失踪人口被野心家训练成了死士？”
“……”斐雯丽虽觉不妥，但仍期期艾艾地说，“是。”
“那样的死士哪怕来一千也没用，萨瓦堡的防御可没有那么孱弱。”
“……那、那你说是怎么回事！”斐雯丽气呼呼地扯了扯缰绳，只有面对夏洛特时，她大概才会露出这种小女孩的神态。
“我觉得是治安官误会了什么。”夏洛特认真地说，“所以斐雯丽，听妈妈的话吧，这事妈妈自有安排，我们回到萨瓦堡后还有得忙呢！”
斐雯丽愣了片刻，难以置信地问，“你是认真的吗？对有可能近在咫尺的威胁视而不见？这可不像你。”
“我无比认真！”夏洛特点头离开。
——要那么多人口做什么？！我觉得是人体实验！
夏洛特紧盯着艾文，在心底说出真正的回答。
………………………………
第八章 认知体系
（感谢腹黑禦姊的月票！谢谢！）
晚餐是在萨瓦堡吃的，在天色将黑前，车队总算赶到了萨瓦堡。
吃过那场沉闷的晚餐，夏洛特在房间的露台上俯瞰久别的城堡。从露台上能看到丽贝卡钟爱的蔷薇花园，另一边连接着一片园林池塘，那是克莱德曼兄妹小时候钟爱的户外活动据点之一。
万象魔眼的黑暗视觉让夏洛特能在黑夜中看清蔷薇花园的一切，北境凛冽的寒冬让花儿凋零，剩下的全是北境特有的寒带植物。一阵寒风吹过，枕着手肘的夏洛特打了个哆嗦，他将烟头捻灭，转身走向房内。
他的房间还和以前一样，布置一点没变。床对面的武器柜上还有小时候练习用的�