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“你确定你要在这时候前往洛森特吗？不是我吓唬你，那边可不安宁。”
靠近索伦王国一方的边境哨所，当值的军官接过八字胡递上的钱袋后，一边签署出境的文书，一边善意地提醒道。
看样子，他和商人的关系不错。
“嗨！这世道，能有什么办法呢？谁也不知道战争什么时候才能结束，难道我还能在索伦等到事态平息不成？”商人脸上的皱纹都深了几寸，唉声叹气得像个行将就木的小老头。
这话似乎触动了军官的内心，他提着的笔僵在空中，良久，才咬牙切齿地说道，“我只希望战争不要影响到索伦，该死的帝国六王！他们就不能学学冰风堡的女大公吗？明明是自家人，为什么要打死打活！”
索伦王国虽然富裕，但夹在西方联邦与东方圣洛伦索帝国两大强邻之间，却军队疲弱。对于索伦人而言，最好世界一成不变。
八字胡商人看了夏洛特一眼，对于这话不敢作答。
他虽没听到那日逃兵与夏洛特的谈话，但这些天的接触却让他愈发意识到夏洛特的不凡。行商讲究的是眼力与信息，那日惊慌过后，商人很快就察觉到夏洛特的真实身份。来自冰风堡的银发施法者，答案已经呼之欲出。
虽然猩红的瞳孔与吟游诗人传颂的银发黑瞳有所差异，但八字胡商人却笃定对方有极大可能是那位传说中的屠龙者、未来的北境之王夏洛特，这点也从夏洛特十分在意洛森特上得到了佐证。
而夏洛特，那可是埃罗萨劳伦斯大公的亲子，洛森特赫伯特大公的亲侄，冰风堡希尔维亚大公的干弟弟与法定继承人，未来极有可能继承冰风堡与埃罗萨，成为真正意义上的北境之王。
嗯，现在很有可能还要加上个战败的洛森特。
这也是为何，商人会甘冒奇险与夏洛特同行的原因。不仅安全有保障，而且想想看吧！与未来很有可能一统圣洛伦索的王者同行，他将来又会得到怎样的回报！
“什么！又抓到了偷渡者！？”
军官的咆哮打断了商人的美梦。八字胡抬起头来，看到军官如同暴躁的雄狮般抽出腰间的皮鞭，大声下令道。
“把他们带上来！”
等到士兵带上十来名难民后，军官心底对未来的不安彻底化为狂怒。他大踏步走向缩在地上瑟瑟发抖的难民们，那些衣不蔽体的可怜人纷纷逃避，露出了一个饿得乏力的女子。
女子身边站着一个骨瘦如柴的男孩，瑟瑟发抖的孩子身上肋骨清晰可见。处于狂怒中的军官不管那多，扬起鞭子就朝女子挥下。
“妈妈！”
处于恐惧中的孩子下意识地扑倒女子身上，军官皮鞭奋力一抽，原本便体质虚弱的男孩顿时哀嚎一声，肌肉抽搐着倒在了地上。呆滞的女子这才反应过来发生了什么，她抱着孩子的尸体大声哭泣，却发现自家的孩子逐渐没了呼吸。
军官愣怔了一下，下一刻，原本饿得精疲力尽的女子不知从哪里涌出一股力量，如同狂怒的雌猫般扑到军官的身上。
“你还我的儿子！你把他还给我”
“疯婆娘！给我放开！啊”
被称为疯婆娘的女子一口咬上了军官的腰间软肉，如同野兽般撕咬得军官鲜血直流。旁边的士兵怒斥着冲上来对着女子拳打脚踢，军官则用膝部使劲踢顶着女子的下颚。
等到夏洛特看到这边的混乱赶过来时，女子已经瘀痕累累、咳着鲜血与孩子倒在了一起。临死前抱住孩子的尸体，那是身为母亲的她做出的最后努力。
“混账！你这该死的野兽、疯子！”军官用军靴不断踢踹着尸体的头颅，他一手捂着腰间的伤口，一手抽出弯刀，如同恶兽般双目赤红地看向了恐惧的难民。
最后狠狠踹了女子尸体一脚，大踏步走向四散躲避的难民的军官却被夏洛特堵住了去路。
“你想干嘛！给我让开！”军官举起了弯刀，周围的士兵齐刷刷亮出武器。
商人立刻冲到军官面前，张开手护住夏洛特，陪着笑道，“抱歉、抱歉！大人，我家侄子并没有冒犯您的意思！”
看到商人，军官总算平复了几分理智。
夏洛特却推开了商人，条理清楚、吐词清晰地说道，“站在商人的角度，我只是想提醒你，活着的奴隶比死了的更值钱。”
如果是以前的夏洛特，大概会毫不犹豫地出手，可那样又能怎么样呢？他本人固然可以一走了之，但走之后呢？索伦王国的士兵难免不会报复难民，这样做或许能救下十来个人的性命，但却只会害了更多人。
随着经历的事越多，夏洛特便慢慢意识到，即便身处高位、实力超凡，他也无法让万事万物随心所欲地运转。
冷静下来后，或许是意识到夏洛特的不凡，军官警惕地打量着法师，接受了这个解释。
“你最好看好点你的侄子，这个样子在激战区可不见得能生存下去！”隐隐察觉到夏洛特不凡的军官不敢拿法师如何，只是向商人放了句狠话。
小插曲过后，一行人沉默地离开了哨所。
路上，连那个被商人一度认为是捣蛋鬼的洛丽塔都脸色不渝。或许是看到气氛过于沉闷，商人没话找话地陪着笑对夏洛特说道。
“我还以为您会忍不住出手。”
“你为什么会这么认为？”夏洛特好笑地问道。
“因为……”商人瞅了百无聊赖的艾儿一眼，“我以为强者们自有一套处事方针。”
洛丽塔与薇薇安竖起了耳朵，阅历不足的两女似乎也对夏洛特示弱的行为感到不解。别说是实力非凡的老师了，哪怕是她们两人也有信心解决那些哨所士兵。
“也许吧！以前的我或许会那么做，但现在我慢慢意识到，一味的暴力和一味的善良都解决不了问题。”夏洛特似笑非笑地拍了拍商人的肩膀，“这些还是你教给我的。所以，放心吧朋友，只要你与我同行，我就会全力保护你的安全。”
朋友二字让商人反应过来，他慌张摆手，“抱歉！大人，我不是有意冒犯您的，当时的情况……”
“我知道！别紧张，瞧！我并不像个残暴的法师，不是吗？”夏洛特说完，就像前阵子那样沉默。
意识到他没有交谈兴致的商人识趣地不再打扰，想起朋友二字，他忍不住陷入美好的畅想。
“你在想些什么？过劳大叔！”洛丽塔皱眉吐槽，“说实话，你那八字胡简直猥琐极了！”
商人不生气！他觉得有必要与未来可能的冰风堡首次席法师打好关系。
又到了交易环节！不不不！这是认真的！小小秋夜的万界奸商推荐给你们啊！昨晚看他的把我笑喷了，未免剧透，就不告诉你们笑喷的原因了吧。总之，在我这看得抑郁得朋友们可以去瞅瞅啊，转换心情也是应当的！
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第五章 恶魔的痕迹
不生气的商人达到了他想要的目的。
他不仅被夏洛特视为洞察世事、人情练达的朋友，而且被洛丽塔与艾儿亲切地称为一副过劳死模样的大叔。
虽然黑长直发的美丽少女有点难搞定，但在旅途的最后，担心内尔的薇薇安总算不再用法术模型的构造方法论与多元宇宙生命起源论之类晦涩难懂的内容堵住他的话题。
她开始愿意倾听商人谈论瓦尔卡姆大陆西方的风土人情，会对城邦联盟的政治体系感到好奇，并对那儿特产的极西榭寄生有所兴趣。
商人答应她下次行商会前往冰风堡，并将品质最高的极西榭寄生带给薇薇安。黑长直发的美丽少女难得微笑，想了想，从怀中掏出了属于自己的信物。
“以后你可以拿着这个来冰风堡找我，这样可以减少很多不必要的麻烦。”
那是中央镶嵌着字的冰风堡内环徽章，背面写着薇薇安拉斐尔的全称和一座若影若现的高塔，高塔下则写着harlotte的如尼文字。那意味着薇薇安隶属于冰风堡专属于夏洛特的法师塔，内环的标志则被认为她是该塔主人的嫡传弟子。
商人虽不认识晦涩艰深的如尼文字，但他总知道那塔代表的什么意思。于是他更加笃定自己的猜测，与他同行的法师根本就不是什么高阶法师，而是货真价实的冬堡伯爵。
名为夏普格林德沃的商人，意外地从原以为最难搞定的薇薇安这获得了友谊，在进入战火纷飞的洛森特不久，便转道往南与夏洛特分道扬镳。
临走前，八字胡夏普犹疑�