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“你想得明白的，对吧！”夏洛特含着草茎，噗地一声将草茎吐到空中，他转头看向斐雯丽，“现在我突然觉得，内战也许会是一件不错的事。”
他看向周围破烂的农舍房屋和荒芜土地上表情麻木，仅仅穿着破烂单衣、打着赤脚的农奴，轻轻说道。
“起码对彼得斯伯爵领的人而言是一件不错的美事。”夏洛特回过头，“而看到那孙子的样子，我对塞西尔伯爵领也不抱什么期待。”
“你是说……父亲打算亲自侦查塞西尔伯爵领的情况？”斐雯丽一点就透，她声音微颤着问道。
夏洛特摊了摊手，“我什么都没说！”
他扯了扯缰绳，让胯下的战马减缓速度，“我现在算是看明白了，难怪人们都说圣洛伦索日薄西山。这里的空气都让我感到恶心，为了避免我一时嘴快惹出什么不必要的麻烦……”
他翻身下马，一头钻进雕绘着冰风堡族徽的奢华马车。
自嘲般的话语从门缝里幽幽传出，“我还是乖乖当好一个宅男得了！”
斐雯丽捏紧了梦魇的缰绳。
“夏洛特，你是在提醒我……眼不见心不烦吗？”
“老师！”
夏洛特一进马车，迎面就传出洛丽塔那元气十足的声音。
而薇薇安，则怯怯地朝夏洛特鞠躬点头。
夏洛特笑着拍了拍洛丽塔的脑袋，“哦呀，是什么让我们的元气少女停止无止境的撒泼，乖乖坐到马车里学习的啊？”
“哼！因为这儿的空气都带着腐朽的气味！”洛丽塔不爽地挥了挥拳。
听到这似曾相似的回答，夏洛特赞扬地竖起了大拇指。
看上去只有五米长、三米宽的马车，内部空间却出人意料的宽敞，这大概是因为希尔维亚替它施加了空间法术的原因。
在马车的最里侧，希尔维亚端坐在舒适的软椅上，她修长的手指轻捏着茶杯，热气腾腾的白雾让她恍若仙子般迷人。她手中捧着一本厚厚的书籍，专注地看着其中的内容。
黛娜身着黑白女仆装，手捧着托盘侍立在希尔维亚身后。
当听到夏洛特的话后，黛娜露出嘲讽的笑容，“究竟是哪里来的自信，让你好意思教训洛丽塔？你这个以逃家为乐的欺诈犯！哪怕躺在地上我也不屑于去踩的可恶狼犬！”
“说归说！你可不要进行人身攻击啊！”夏洛特不满地坐到软椅里，“身为冰风堡次席，你的肚量未免也太小了点吧！都半年前的事了，居然还耿耿于怀？”
黛玛双眼一瞪，就待反驳。
然而捧着书本的希尔维亚突然插话，“安静。”
所有人立刻闭嘴。
希尔维亚看向夏洛特，“如何？圣洛伦索帝国。”
夏洛特想了想，回答道，“简直糟糕透顶！这儿的人民简直就像行尸走肉般活着！与欣欣向荣的冰风堡不同，我在这个帝国里看不到任何生气。”
“活得开心与否又有什么干系。反正到头来，所有人都难逃一死。”希尔维亚放下红茶，用不含一丝感情的声调回答，“我问的不是你的感观。而是，透过这个帝国，你是否有看到未来？”
夏洛特目瞪口呆、张口结舌。
良久，他苦笑着摇了摇头，“你说得挺有道理，我居然无法反驳！”
“至于未来……”他拉开了马车的窗帘，看到乌鸦盘旋在枯树上啄弄着一具高度腐烂的吊死者，有个衣衫褴褛的男孩远远看着那具尸体，眼里露出渴望又恐惧的难过表情。
那大概是那具尸体的孩子。
“我看到战火燃烧上这片土地。”他猛地看向希尔维亚，“姐姐打算参战？”
“我可没兴趣参与凡人的战争。”希尔维亚端起红茶，蒸腾的雾气让夏洛特看不清她的表情，“但我只怕，届时将身不由己。”
黛娜神色肃然地低下了头，洛丽塔与薇薇安似懂非懂地看向希尔维亚。
而夏洛特，他表情难看，打着哈哈说道，“别开玩笑了，希尔维亚姐姐！如果你不想，又有谁能逼你参战？”
希尔维亚冰湖般的蓝瞳一瞬不瞬地看着夏洛特，就在后者快要忍受不住这个气氛时，她幽幽说道，“人心……”
“什、什么？”夏洛特正待询问，突然，马车外传出一阵喧哗声。
他听到斐雯丽的怒斥，便不由分说地拉开了车门。
“夏洛特，当心。凛冬将至……”身后，夏洛特没有听到希尔维亚那微不可察的轻叹。
夏洛特推开车门往前看去，只见斐雯丽正愤怒地瞪视着萨利克，克莱尔站在她身边，右手指尖不动声色地快速舞动。
而萨利克则带着嘲讽的笑容，身后的贵族私兵神色紧张。
他们的周围还围着一小撮神色惊恐的农奴，双方看上去剑拔弩张！
夏洛特暗骂一声，小跑着走到事发点。
“发生了什么事？”夏洛特拍了拍梦魇上克莱尔的腿，后者面色平静地指了指前方。
夏洛特顺着他手指的方向看去，只见在泥泞的乡间小路上，一个妇女瞪大着双眼，用恐惧的眼神看着骑着高头大马的双方。在她的怀中，一个大约六岁左右的小女孩正哇哇嚎哭。
萨利克的两个私兵试图将她们拉走，但却因斐雯丽的愤怒而犹豫不决。
“公主殿下。”萨利克摸着自己的络腮胡子，“我实在想不通您为何要对我如此不友善，要知道，我可是在维护您的权威！”
斐雯丽冷着脸，“感谢您的美意，萨利克男爵，但我想我并不需要！”
“哈！真是有趣，你们北境人就是这么对待朋友的吗？”萨利克怒极反笑，“她们！这两个无知的贱民、猪猡！差点冲撞到您的战马！犯下如此大错，难道她们不该被吊死在枯树上吗？”
“她还只是一个孩子！她并不是有心的！”斐雯丽的声音高了八调，“而且，我想过错是在我这一方，是我的梦魇吓到了她，这条路是属于村民们的！”
“您错了！”萨利克声音低沉，“这儿是塞西尔伯爵领，这儿的村庄、道路、森林、猎物、包括这些贱民！所有的一切都是塞西尔伯爵的！”
夏洛特总算明白发生了什么事。
………………………………
第十六章 泽纳斯。雷德克里夫
当冬季懒洋洋的太阳逐渐西沉时，祭奠队伍在塞西尔伯爵的引领下接近了高大的城堡。
对于夏洛特而言，这实在不是一场令人愉快的旅行。一路上所见的枯树、废田、破屋、农奴……一切的一切形象地绘出这个日薄西山的帝国形象。
帝国就像即将落山的夕阳，与夏洛特小时候想象中的那个繁荣之都截然不同。
直到进入城堡下的城镇时，才能感受到这个帝国一点虚假的活力。很显然，塞西尔伯爵还不至于让自己眼皮底下一片荒芜。
来来往往的行商、在转角处挥舞汗珠的铁匠以及街头零散的店铺是这个领地上唯一鲜明的色彩。
但比之埃罗萨或是冰风堡，那就是天壤之别！
队伍进入了深长的门道。塞西尔伯爵的城堡是典型的中世纪造物，注重防御性的城堡坚固高大。马概、铁匠铺、训练场、监狱等军事设施一应俱全。
进入城堡后，这个长得颇具喜感的伯爵翻身下马，他十分殷切地来到希尔维亚的马车前，想要拜访这位传说中深居简出的冰堡公爵。
但很显然，他吃了闭门羹。希尔维亚连和他交谈的兴趣都欠奉，她无视塞西尔伯爵伸出的手，自顾自地走下马车，冷漠地站到夏洛特身边。
夏洛特忍不住噗嗤一笑，他看到塞西尔伯爵脸上的表情十分精彩，他微张着嘴，仿佛梦呓者般神情恍惚。
夏洛特觉得他大概不是因为希尔维亚的无礼而愤怒，而是被自家这位气质高贵却冷漠刺骨的姐姐迷得神魂颠倒。
虽说相貌酷似希尔维亚的斐雯丽同样迷人，但两者却是完全不同的极端。
前者气质高贵空灵、后者凛然纯真。
而显然，若论魅力，希尔维亚完胜斐雯丽。
塞西尔伯爵愣怔了半响，好一会儿后，他才回过神来。
他一边走向丽贝卡夫人的马车，一边隐蔽地回头打量着希尔维亚。因为他的分神，他差点错过了丽贝卡夫人的马车。
“丽贝卡殿下！”但他很快就调整好心态，轻轻握住丽贝卡夫人伸出的手，微微一吻，“您的高贵之姿令人心生感慨！”
“贵安，塞西尔伯爵。感谢您热情的招待。”丽贝卡