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到能再见到你，她就像上了年纪的疯婆子般每天絮叨不休。”
“但您还是必须得忍耐这一切！”夏洛特眨了眨眼睛，让眼中的泪花显得不那么明显，“谁叫您当年疯了头，一时冲动娶了这么个女人呢？当然，我还是得感谢您冲动的选择，否则我也无法拥有这操蛋却精彩的人生！”
劳伦斯愕然，良久，他嘿然一笑，“我想我这辈子都不可能从你嘴里听到什么好话了！你这让****透了心的败家子！”
父子俩同时哈哈大笑，两人错身而过。高高在上的劳伦斯大公整了整自己的衣领，摆出肃穆的表情走向马车。他必须得以最崇敬的礼仪拜见马车中的冰湖少女，尽管对方对这位位高权重的北境之王毫无兴趣。
而夏洛特，则嘿嘿笑着张开了手，迎向了白马上、穿着貂皮衣的贵妇。
丽贝卡夫人眼中闪烁中激动的湖光，但很快，她就像赌气的少女般撇过了头。
落后她半个身位、穿着银白铠甲的少女朝夏洛特扮了个鬼脸，作出‘你活该’的口型。
夏洛特苦笑着摇了摇头，他朝丽贝卡夫人深深鞠躬，“我的母亲！见到您仍然如冰原中的雪莲般高洁动人，实在让我倍感高兴！”
丽贝卡夫人轻轻一哼，没有回应。
“母亲？妈妈？”
还是没有任何声音。
斐雯丽在马背上咕叽一笑，露出看热闹的兴奋表情。
夏洛特眼珠子一转，他想了想，一把拉住了丽贝卡夫人的马靴。
“妈妈！妈妈！我想吃你做的草莓煎饼，你家儿子肚子快要饿瘪了！求求你，你难道想谋杀自己的亲生儿子吗？”他扯着声调，做出孩子般幼稚天真的表情，不要脸皮地哄着自己的母亲。
斐雯丽目瞪口呆！良久，她敬佩地朝夏洛特伸出了大拇指。
夏洛特的策略果然凑效，表情冷漠的丽贝卡夫人终于被哄得发笑，她翻身下马，踮着脚一把拍上夏洛特的脑袋。
“你这没良心的混小子，前往琉森也不知道来看看我，真是白白疼了你这么多年！”她踮着脚，像对待儿时的夏洛特那般拧着他的耳朵，让夏洛特嗷嗷直叫。
“给我放尊重点，七环大师兼冰风堡大公储殿下！你现在好歹也算是有头有脸的大人物了，像个孩子一样跟母亲撒娇像什么样子！别做出有失威严的事！”她一如既往地教训着夏洛特。
“别、别！别这样，妈妈！我可不觉得一个被人扯着耳朵说教的大师兼大公储能有什么威严！而且……”
等丽贝卡松开手后，夏洛特立刻雄赳赳、气昂昂地挺起了胸膛。
“我看谁敢取笑一位眷恋母亲的儿子，向他妈妈撒娇的濡慕之举！”
笔挺的骑士卫队变得更像雕塑，他们目不斜视、动作一致地看向远方，就仿佛一望无际的冰原上潜藏着什么未知的危险。
这副似曾相似的场景，一如多年前萨瓦堡外的森林。
“你长大了，夏洛特。”丽贝卡夫人眼中含泪，夏洛特注意到岁月在她的眼角留下了一丝皱纹，疼爱小儿子的母亲用手掌抚摸着夏洛特的脸颊，仿佛要将他的轮廓牢牢印在心里。
“看到你成长，我既欣慰、又失落，我疼爱的小儿子再也不会像以前那样让****透心了，我每晚再也不必想尽方法从城堡的角落里拧着某个捣蛋鬼的耳朵，哄着他入眠了。”
“可你还是会忧心。”夏洛特被她说得红了眼眶，“你寄给我的信里总是絮絮叨叨地念着一些小事。天寒了、要穿衣服；雨季来了、小心别感冒；学习法术、不要熬夜。”
夏洛特濡慕地一笑，“简直让人烦透了心！”
“但无论如何！”他深深抱住自己的母亲，“我得感谢您为我所做的一切、为我所写的每一封信！是它让我明白，即便身在异国、我也如在家中！”
“我也感谢你为琉森作出的努力与功勋！”丽贝卡夫人动情的声音里带着哽咽，“你让我为你感到自豪与骄傲，我永远长不大的小儿子！”
寒风中，拜见希尔维亚回来的劳伦斯大公一把拖下斐雯丽，一家四人围成一圈，如同那一天晚餐后的书房内，心心相印地拥抱在一起。
………………………………
第十一章 日薄西山的帝国
正如第三卷所说，从埃罗萨通往帝国中心直辖地，一般而言有三条路。
而这次的旅途，夏洛特一行人则选择了陆路上最便捷、也最危险的卡尔维大峡谷。
当然，对于普通商人而言最危险的峡谷对于他们来说就是无尽坦途。
一路上，有好几批盗匪在峡谷两方的悬崖上偷偷打量这支队伍的情况，但很快，他们就失去了踪影。
除非他们是得了失心疯，否则才不会作死地去招惹这支一看就十分精锐的队伍。
但有一支鬼头鬼脑的盗匪却倒了大霉，也不知该说他们的斥候太负责任还是太过愚蠢。总之，那个昏了头的家伙足足窥探了凭吊队伍五分钟。
于是，他很快就为自己的冒失付出了代价。
这个全身都用杂草掩护的家伙突然揉了揉眼，他注意到队伍中一个身着银铠、身材姣好的女骑士突然不见了踪影。这个极不寻常的变化让他差点以为自己赖以为生的眼睛出了什么毛病。
然后很快，他就被人一脚给踹了狗吃屎。
“是谁给你的胆量，居然敢打我们的主意？该下地狱的盗匪！”
一声清斥宣告了他悲惨的命运，接下来，当雕绘着龙头的手半剑搁在他肩膀上时，他立刻抛弃了一切节操，带着几名骑士与法师回到了他的驻地。
于是半刻钟后，他便只能悲哀地跪在地上，看着几乎被拆迁成破烂的寨子、忍受着手无寸铁、鼻青脸肿的同伴们憎恨的目光，在心底里暗暗考虑该如何寻找下一个下家。
尽管如此，他仍然庆幸那个女骑士并不像其余贵族那样，不由分说地将所有人吊死在枯树上。
“我原以为你会毫不犹豫地杀了这些盗匪！”在返回队伍的路上，夏洛特不得不仰望着斐雯丽说道，“我记得你小时候的梦想，就是当个正义的战士，驱逐一切邪恶！”
他的梦魇被斐雯丽毫不留情地收缴了，以至于他不得不在身高低梦魇一头的骏马上仰望斐雯丽。身为一个护妹狂魔，夏洛特觉得那是他必须做的事情。当然，他绝不承认那是因为他再一次脱了臼的手臂！
情绪低落的斐雯丽愤怒地瞪了夏洛特一眼，“别开玩笑了！你没听他们说吗？他们只是一群被贵族们的苛捐杂税弄得活不下去的农奴，他们也是迫不得已！”
“是啊！但是每个被打败的盗匪几乎都会这么说。”夏洛特耸耸肩，“还记得小时候我向母亲求饶时说的话吗？求求你了，慈悲的夫人，我上有老、下有小、中间还有一个美貌如花的老婆！”
夏洛特扬扬眉，“那就是盗匪求饶时的标准手段！”
“哼！你这个四肢不勤的法师！”斐雯丽傲娇地一仰头，“我想我能分清楚，什么是受过训的战士、而什么又是没拿过武器的农奴！”
夏洛特愕然。良久，他难以置信地说道，“也就是说，他们说的都是真的？”
当看到斐雯丽点了点头后，夏洛特想起寨子里妇孺们那衣不裹体的模样，不由黯然神伤。
“那还真够惨的……”在此之前，他还以为那是一群被盗匪劫掠的妇人。
“还有更惨的。”克莱尔在身边轻轻说道，“身为农奴，他们逃离了领主的领地就是死罪。几乎没有贵族会收纳一群逃奴，他们对待逃奴的通常做法，就是把他们吊死在枯树上。”
他看向夏洛特，“身为大公储，我想你应该明白这个法令。”
“当然。”夏洛特点头，“但是在埃罗萨，我几乎很少看到逃奴。而冰风堡……”他耸了耸肩，“我几乎就没逛过其余的领地。”
“埃罗萨也有逃奴，但确实并不常见。”克莱尔看向南方，那个方向是这日薄西山的帝国中心所在，“而在圣洛伦索帝国直辖领，很显然，情况比我们听说的都要差上许多。”
“这个帝国快要完了，我能感觉得到！”三人身后，一个克莱德曼家族骑士轻声说道，“在骑士圈子里，几乎每个人都在翘首盼望着那一天的到来。等待着将我们伟大的北境之王推上帝位的那一天！”
身披坚铠的骑士自认为自己拍了个不错的马屁，但很显然，他拍到了马腿上。
克莱尔一心想高举魂之王�