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原来小筝是代长孙皇后问，如何才能考校出一个人的德行。长孙皇后的算盘打得十分巧妙。不仅拿出题之事为难了李承乾，还拿应题之事为难了世家娘子。
李承乾略略思索了一下，便指着自己刚看到的书卷道：“识字背文都是巧技，唯水患一词能验尔。”他不晓得自己的随口一言，便决定了晚上宫宴女眷那边的气氛。
“水患与德行有什么关联？”小筝疑惑地问道，便看他信手扯了一张空白帛书，笑着题笔写了几个字。
小筝对着帛书没看出个门道来，之后原封不动地转交给了长孙皇后。
对方捏着半方尺素，豆蔻新染的红指甲轻轻划过有些湮湿的笔墨，不由得戏谑道：“班门弄斧也不过如此而已了。”余光扫过了小筝的面孔，见她依旧懵懵懂懂的模样，便伸手懒洋洋地搁下帛书，淡淡解释道：
“女子无才便是德，男子有才而不一定有德。只要用河南河北发的水灾为题，问如何应对此事，便可以试出德行。他好像预料到我要出题考校世家女了。”
“娘娘和殿下真是心有灵犀。”小筝站在一旁惊叹道。
长孙皇后笑了起来，慢悠悠地补充道：“我想一箭双雕不劳而获，这孩子正巧也做是想。最近陛下为水患困扰着，他做着国库收支开源节流的功课还嫌不够，顺势在我这里慨了一把油。把国事转述于世家女，谁知道会遇到她们什么样的奇思妙想？纵然不能直接用上，他也可以作为启发。”
小筝闻言心道，皇后娘娘的谋划深沉如海，将有的没的全给琢磨出来了，只是不知当事人是否如其所料。
这么一想便觉得有趣。小筝抬眼瞧了下长孙皇后的神情，道：“娘娘今晚便要考世家娘子们河东数州水患了？”
“——保险起见，还是以道德文章做基础吧。”长孙皇后目光投向远处的花瓶子，蓦然想到了脸面和秦英有六分相似的裴澜。不知若是裴澜遇到水患题目，会说出怎样的答案呢？
……
秦英下午向礼部尚书告了声身子不适，便在准备宫宴的中途折了一趟家，换起女装敷了胭脂。化完妆整个人的表情有些僵硬，但是秦英很快就适应了，对着四角菱花铜镜调整笑颜的程度，随后披了浅色的绢丝帛子，去李淳风府邸寻簪花娘子。
坐在后院的厢房里，秦英听着簪花娘子念叨：“你让梅三娘折一支花戴不就得了，乘车大老远地跑来这里，是想要粽子吃还是想要穗子带？”
“想要个酒喝。”秦英厚着脸皮，面不红心不跳地镇静回答道，任由她将自己的半梳发髻打散了重新绾。
“贫嘴。”
簪花娘子皱眉啐了一口，把花瓶中开得正盛的虞美人折了两朵，插在她如云堆叠的髻上。挽发的木质簪子用金线勾着卷草纹络，此时并不打眼。可谓是搭配地相得益彰了。
秦英伸出左手摸了摸后头的发丝，触感光滑却不发腻，想来用的桂子花油恰到好处，比梅三娘的手艺高了一大截，欣慰地对簪花娘子称了声谢。
“你我之间还需要客气什么。”她拍了拍秦英的肩膀道，“侍候好这副头面，便好好准备晚上应题的腹稿。”
秦英想起什么般，猛地挺直了身板道：“说到这茬儿，皇后娘娘除了读佛经外，还喜欢干什么？”
“那就是看各种杂书了。”簪花娘子说了句事实，当然也是句废话。
只看秦英表现出一点失落，默了默才闷声道：“当我没问。”
吱呀一声门扉轻启。属于少女的姣丽身影绕过了金线绣的山水屏风，径直朝殿内坐着的人去了。
“门禁又一次被你当做了空设，阿琢。”双腿盘成莲花状的人没有抬眼，也知道来者是谁。
阿琢的脚步顿了顿，许久才做声：“你已经在此闭关三日，我……我来看看你。”她的话语间故意省略了自己放心不下的事实。
“口不对心。”他倾斜着嘴角，对远处的阿琢笑了笑，“我知道你过来，其实是想着陪我一起去……”一语未完长长叹息。
参差的灯影照在白壁，显得格外凄凉。
阿琢缓缓走到他身前，跪坐下来。她和他距离很近。近地能够看清他低垂的眼睫，如蝴蝶振翅般微颤。
记忆中，他总是收敛着眉眼。从来不曾将此间的风华轻易展露。
如今他的眉目经历了五百年岁月，还和往昔无甚区别。
“你若不在了，这三十三天的内外事务，又交由何人打理？”阿琢道。她自欺欺人地想，若他找不到一个合格的继任者，便不会抛下偌大天宫、还有自己，孤独孑然地离开。
“托你照看如何？”他神色轻松地回答道，“左右这后宫之事在你掌握，多加一个前朝，也算不得什么吧。”
“择任天宫之主怎能儿戏？”
他摇了摇头不再讲话。
阿琢身上的学问是他亲教出来的，对于这个小娘子，他是再了解不过。
一旦认真起来，她固执地说是执着也不为错。
他若不把什么托付给她，她一准会跟随自己，到幽深黑暗的黄泉路上。
“你是我最信任的人。由你继任天宫之主，我才能放得了心。”
她不为所动地摇摇头：“你去哪里，我跟随到哪里。”
他无奈地感慨道：“这么大的人了，怎么还像幼童般粘人地紧？”
阿琢扁了扁嘴，眼看就要哭出来。
“到外头哭去。”他故作严厉地道，实际上是寻了机会撵她走。
天人寿数将尽的七日里，身心会呈五衰之相：天乐停奏，衣裳黯淡，坐卧不安，花冠萎落，躯体生汗。
身为天主的他也不能逃脱这个宿命。
一般感受到五衰，知道自己活不了多久的天人们会在这时，找个僻静地方躲着，然后悄然无息地逝去。
那些与将死的天人交好者，也会默契地疏远他们。
五衰相是一生享乐的天人所不愿意面对的，他们大多都选择逃避。
但阿琢没有在这样的时刻弃他而去。
阿琢抬起了左手，用袖口擦干微微湿润的眼，又小声地吸了吸鼻子，把还未成形的哭腔收起来。
天人生来无泪，即使他们心中怀抱着万分哀伤。
阿琢不是土生土长的天人，所以会流泪。
他见状，心里软了一下，最后阖上双目道：“你留在这里不害怕吗？”
阿琢自嘲地笑了：“陛下难道忘记，妾是被您打落进轮回的。那几世下来，生死之事早就见惯了。”
进宫为妃以后，她就极少使用尊卑之称。忽如其来的陌生称呼足让他心头一震。
“……你依然怨我？”
阿琢两颊的笑意加深了，那微扬的唇竟带着悲凉的弧度：“说无怨尤是假的。只是如今渐渐想开了，你给予我的庇护要比伤害多些。这就够了。”
他沉默下来。那件事，确然是自己对不起她。
尽管在事后做了许些弥补，却发现再也填不整齐，那道横亘在两人间的沟壑。
阿琢不眠不休地陪他度过剩下的时日。
圆寂的午时，他终于因为疲乏躺下。
“现在我的心里盘旋着个念头，怎么也打消不掉。”
寝殿里只有他们两个人。她服侍他盖上丝被，此时正靠坐在榻边。
“什么？”
他虚弱地朝她招手，示意她凑近些。
阿琢俯下子身，忽然被他的唇温柔地吻住额头。
“阿琢，我喜欢你。即使受到永堕地狱、万劫不复的惩罚，我还是喜欢你。”
阿琢愣了愣，下巴缓缓划过一滴泪，滴在了他的衣襟上，晕开了不能言说的无尽缱绻。
章一升平
是身无主，为如地；是身无我，为如火；是身无寿，为如风；是身无人，为如水。
引《维摩诘经》方便品第二
三十三天的天主圆寂，身后只留下了尚且髫龄的一子一女。男孩叫长息，女孩则名阿阮。
这对子女乃是天后所出的龙凤胎，然而他们的样貌并不怎么相似。
有人在私下揣测，长息的生身者另有其人。但这也只是风传，没有什么确切的证据。
人间有句话叫做国不可一日无君。
三十三天虽然不比人间忙碌，可那帮打理天界事务的天人却也不能让天主空缺。
在天主逝世的讣告传开的第二日，他们联名给天后上书，求让储君长息继任主位。
天后所居的玭珧殿关着门，书吏没能