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秦英官位区区五品，和正三品的侯君集作对，显然无异于蚍蜉撼树；不过她借着别人的手，将自己的顶头上司折腾落马还是很容易的。
这辈子的秦英从未用黑心害人，但是那个人两次三番对她不利，再如何好相与的人也不能善了，何况秦英认为自己原本就不是个脾气柔和的。
上善若水，水利万物而不争。
人若对我上善，我则若水。
……
八月十四日，秦英撑着病还未愈的身子进宫参加早朝。她的面色还是一如既往地惨白，步子也有些孱弱，整个人好像一阵风便能吹倒。然而周身的从容气质不可忽略。
祠部郎中看着秦英缓步行来，眉头几不可察地皱了起来，心道带薪留职对她根本起不了什么作用，此人的病果然装不过一旬。
李世民往礼部的坐席间瞅了一眼，见秦英身影摇晃着坐下来，暗暗叹息曾经给长子医疾的人，如今竟然被病痛磨成了无比凄惨的模样。明明秦英的长相身量都还是个孩子，不知为何，却让人觉得她能和经历沧桑的老者平起平坐……
礼部尚书在进殿前，就已经就着她的病情，关怀过秦英一番了。此时坐在早朝的席间将腰背挺直，努力让自己能够博得陛下的注意，殊不知陛下的目光越过了自己，对着毫不起眼的秦英。
今天的早朝依旧和秦英没有什么关联，她在祠部郎中的身后跪着，老老实实做背景。过去秦英的身上没有显出病状，她咬着牙跪坐也不觉得一个时辰有多难捱；如今秦英的心口还是憋着股血气，于是朝会这一个时辰过得甚为艰难，简直和上刑一般。
陛下瞧见秦英时隔多日才上朝来，才想起前几天李承乾和自己叙话时，辗转提到了冬至祭天祷词的事。
待到朝臣们拿着朝笏上奏地七七八八，李世民清了清嗓子，便将冬至祭天大典仪式的缺点念叨了一遍。只差明说自己有意变革冬至祭天的礼制了。
礼部尚书愣愣地跪在席间半晌，终于将话头接过去了。他对陛下道，礼法祖制乃是多年传承下来的，变革虽然能够酌情而为，但是不宜过多，最多便是将冬至祭天祷词拟写地稍微简单易懂一些。
此前礼部尚书便给祠部上下官员开过会，把冬至祭天的步骤梳理一通，并且做过冬至祭天改革的备案。陛下在朝议上提出，正是中了礼部尚书的下怀。
开国不过十年，李世民也没有大刀阔斧变革祖制的意思，闻言便点头应了一声：“一切且依爱卿所言。”
祠部郎中拱手出列，在陛下面前表了决心道：“臣等愿为陛下分忧解劳。”
秦英眯着眼将目光收拢在自己的手边，她一个副手可不能抢了主角的风头。
然而秘书监魏征膝行到殿央，手持朝笏劝谏道：“冬至祭天的仪轨由来已久，连祷词也是不能变的。尚书大人莫要为了奉承迎合，而忘失历代礼部之责！”
她垂着头默默感叹，魏大人还真是朝堂中的清流，专和陛下以及诸多官员打对台。不过谁知道他是故作清高，还是真正清流？魏征两次为秦英发过声，并非是他要给秦英卖人情，只是要凸显自己与众不同的清流身份。
礼部尚书年纪比魏征大，胡子一颤一颤地端着朝笏，先是向李世民叩首，之后转头直视魏征道：“为人臣者难道不该顺应陛下的合理要求？魏大人莫要信口雌黄。”
“祖制岂是说变就变的？”魏征不甘示弱地回瞪着礼部尚书道。
眼看两个人要就着这个事情掐起来，李世民不得不挥手圆场，语气淡然地对底下在座的官员道：“其他爱卿有何谏言？”
侯君集抬起头，用余光看了秦英一眼。秦英身为礼部祠部员外郎，但是刚才礼部祠部郎中出列之时，她没有跟着表态，是否因为她已经料到事情的发展不会那么顺利，提前选择隔岸观火、作壁上观？
高士廉沉吟了一会儿，出列跪在礼部尚书的旁边。他心中并不将礼法看得那么崇高。若祖制半点不可违，那么陛下以太上皇第二子的身份，又是如何登地皇位？
“臣以为，冬至祭天祷词可以缩短精简。”高士廉长跪道，“前朝炀帝未能完成冬至祭天仪式，乃亡国不详之兆。当今陛下纵然在七日的沐浴斋戒中潜心念诵祷词，若出了纰漏仪式只能进行一半，陛下还有礼部官员，便要面对修史者的刀笔之伐。”
李世民很不愿意别人将他和表叔搁在一起比较，然而这几年他已经被迫听习惯了，忍下火气也就罢了。而且高士廉今年刚从宜州回来，李世民提拔他升任户部尚书还没有多久，现在没法驳他的面子。
长孙国舅很会察言观色，瞧出李世民神色隐约不悦，便没有像往常似的附议高士廉。
“改革一事稍后再议吧，众爱卿若无事启奏便退朝。”李世民遣散了殿央跪着的人道。
秦英看完一番热闹，便在一片井然有序的步履声中走出了两仪殿。她丝毫不关心冬至祭天的祷词是否要改革。不在其位，不谋其政。她现在想的只有满腹算计。
盘膝坐在了两仪殿的廊下，她看着熙熙攘攘的人潮汹涌攒动，感慨这朝堂明面上和暗地里都不太平――做陛下的不喜臣子结党结派，然而臣子不结党结派，如何在朝廷偌大的漩涡里自保？
侯君集走过秦英所在的位置时，特意蹲下道了一声秦大人好眼力，便绕到殿后去参加小朝会了。
秦英没为他毫无营养的话，浪费自己的精力揣摩话外之意，只是半合了双目，等高士廉开完小朝会，再请他到翰林院叙话。
那天苏桓和欧阳大人来兴道里，秦英便将自己的计划和盘托出了。
欧阳大人没有出言反对，便是默许了秦英和苏桓拿着高士廉的把柄交涉。
苏桓看望了秦英回到翰林院，便再次找了缘师合计，要如何联手将高士廉拿捏住。
了缘师是个方外地不能再方外的僧人，然而他的一部分心始终停留在方内，也被秦英和苏桓拖下了水。
秦英在廊下守了大约半个时辰，看高士廉的身影从廊柱后踱步出来。她起身迎到高士廉的对面，低首拱手施礼道：“高大人可否有空闲，到翰林院一坐？”
高士廉稍微犹豫了一下便点点头。他刚回京的时候，便知道了最近有人在朝中和坊间风头正劲，然而年纪不过十三四岁。他当初没有见到秦英便已经听说她的高名。时值秦英在远赴新罗的车队中，高士廉无缘得见这个小子，心中生出浓烈的好奇。
秦英回到了长安，先是在圜丘做了一场轰动长安的祭祀。高士廉和那些坊间中人一起围观，高处的秦英峨冠博带，黑白道袍正在当风，一派凛凛仙姿，让人只是一见便止不住心向往之。难以相信她的年纪能有如此作为。
她之后每天虽然上朝，却没有之前那么夺目耀眼了。高士廉却没有放松对她的关注。因为他已经预见了此人未来十年会有更大成就。他想要亲眼看她，如何一步步地走到更高处。
高士廉默默地站在远处观望着秦英，却从未想过和她搭上什么关系，更没有想过在朝中如高岭白雪般不易亲近的秦英，有一天能主动对自己发出邀约之请。
但他转念便有了判断。今天陛下在朝议间提出了冬至祭天的改革，自己顶了礼部尚书改革祷词的言论，而秦英身为礼部祠部官员，应该是有与之相关的事要和自己讨论吧。
他没有深思秦英为何不请自己去东西市的茶馆，而是要进“世外桃源”之称的翰林院。
秦英见状微笑，露出一颗小巧虎牙，道：“多谢大人肯赏光。”她的第一步计划请君入瓮，已经成功实施了。
“秦大人先请。”高士廉人如其名，乃是善于礼贤下士的，在秦英这个五品官员的眼前，并不摆什么官架子，微微倾身回了一礼道，让秦英为自己引路进了翰林院。
两年前房玄龄和高士廉合伙，将欧阳大人调进了翰林院，然这俩罪魁祸首，却没有去过一次翰林院。事实真是讽刺。
秦英出示了自己的鱼符，将高士廉带到翰林院，一路行到了前院的棋室，轻轻敲了几下门，秦英拉开门退了一步，让高士廉先行入内。
看着棋室的小几之侧已经坐了两个自己不认识的人，高士廉诧异地转眸对身后的秦英道：“秦大人这是何意？”
她换下了官靴关好棋室的门，坐在小几前不答反问道：“高大人可还记得两年前的一场旧事？”