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凌恒见沐箫和下马后，便朝他走去。
“凌恒见过沐世子，不知世子驾临，未曾远迎，还望恕罪！”凌恒拱手拜道。
沐箫和早已见到一身戎装的凌恒，见他面和神定，英姿逼人，便知传言不虚，于是笑道：“凌将军客气了，将军攻城月余，劳苦功高，陛下感念不已。”
“凌恒何德何能，只恐叨扰圣听，还望能戴罪立功，报效朝廷。”凌恒闻言有丝惶恐。
“将军多虑了，圣上并未怪罪将军，这只是袁氏兄弟二人犯上作乱，将军能悬崖勒马，归顺朝廷，陛下喜不自禁。”沐箫和见他如此谦逊，便宽慰道。
“凌恒一定竭尽全力攻破江夏，以报陛下隆恩。”凌恒感激道。
“哈哈…如此甚好，陛下命我我协助将军攻打江夏。”沐箫和笑道。
凌恒于是领着沐箫和进府，“世子，请…”边走便说道：“郧城是偏僻小城，不比京城和夏口，让世子屈居于此，凌恒惭愧。”
沐箫和见院内古朴大方，倒也欢喜，“哪里，哪里，军旅之人，还能挑剔不成，何况此地朴雅大方，已属难得。”
这是凌恒初次见到沐箫和，只是短暂的相处便觉得这位沐世子谦和儒雅、心胸豁达，内心甚为佩服。
随后凌恒领他在堂中坐下，吩咐侍卫奉酒备菜。
“孤野小城，简陋朴实，望世子海涵！”凌恒客气道。
“将军莫要如此客气，倒是劳烦将军与我说说这江夏的军情。”沐箫和坐下喝了一口酒，便问道。
一提到战事，凌恒便屏息敛容起来，他即刻让侍卫把地图摊开，向沐箫和介绍道：“郧城在江夏的上游，占据了有利的地势，江夏的守将是袁恕，后来袁楷又派了一年轻将领来增援，名唤连城安，这个连城安虽然年纪轻轻，却是个用兵的好手，我在江夏吃得唯一一次败仗便是在他手里。他善突袭，而袁恕善守城，因而一直僵持至今。”
沐箫和点了点头，“如今裴相已经着徐亮领了一万人马朝江夏驶来，我已收到他们的消息，约莫明日晌午便可到达江夏南侧。”
凌恒见有援兵，高兴不已，“如此甚好，那今日我们便整顿人马，明日一早顺江而下，与徐亮来个南北夹击。”
“正是，不过我们需做两手准备，一来要防许孝元乘机突袭郧城，二来先用一部分兵力引连城安出城，随后再和徐亮两相夹击。”沐箫和思虑道。
一提到竟陵的许孝元，凌恒就叹了一口气，“要不是一直堤防着他，我早就拿下江夏了，世子，现如今，虽然裴将军与袁楷在夏口附近胶着，而我与袁恕在江夏僵持，其实都是因为竟陵的缘故啊！竟陵实则是荆州处境最为微妙的地方。”
他仰头喝了一口酒，接着说道：“听闻大燕已屯兵数万在襄阳，正虎视眈眈地盯着竟陵。”
沐箫和闻言一惊，“什么？”他盯着凌恒紧张道：“你说大燕有意南下？”他一想起孤身前往竟陵的江梅，不由提心吊胆起来。
“正是，不过他们不会轻举妄动，一者许孝元一直镇守竟陵，二者郧县上游的随郡由邱少平将军把守，邱老将军是一名老将，在军中威望甚高，我与他打过几次交道，此人为人正直但也孤傲，他从来安守随郡，一心一意防着燕贼，他从不参与也不过问大桓的内争，因而袁氏兄弟请不动他。”说起邱少平，凌恒满眼里敬佩，自己早该像他一样死守竟陵，不然也不会有如今的尴尬处境了。
沐箫和听后心里稍稍放心，“如果我们攻打江夏，许孝元一定会出手相救，那大燕会不会兴兵南下呢？”沐箫和此刻有些犹疑，竟陵已经称为最大的掣肘。
凌恒心知沐箫和也在犹豫，万一引狼入室可就贻害远矣。
正当二人长吁短叹时，九竹冷冷地插了一句话，“世子放心地攻打江夏吧，我家小姐自由安排。”
沐箫和闻言抬头迎视他，见他一脸淡定和清和，才更加明白江梅让他跟着自己的缘由了。看来自己是多心了，萧墨琤早就吩咐他，要他放心听从江梅的建议。可见江梅实在不简单啊。
“好！凌将军，我们按计划进行，你带兵前往江夏，而我留守郧城。以防许孝元。”沐箫和打定主意道。
“明白，不过世子，如今我从江州带来的两万兵马折了五千，而郧城也只有五千兵士，因而目前只有两万人马，这兵力不好分配呀！”凌恒一脸担忧，他要对付连城安还要攻城，至少一得一万五的人马，可郧城的五千人马又如何能抵住许孝元的大军呢？
沐箫和轻笑道：“给我五千兵马即可。”
“世子…。”
“不必多言，我自有分寸！”沐箫和微笑地打断他。
凌恒不好反驳，可内心却是叫苦不迭，沐世子是奉皇命而来，万一有个闪失，他如何承担得起。不过眼下也没有更好的办法，但愿沐世子能平安守住郧城。
是夜，凌恒便召集人马准备粮草和战船，待明日一早便下江进发。
而沐箫和因连日赶路，鞍马劳顿，便在印心的服侍下早早歇息了。好在印心不但会服侍人，还会做点心，因而沐箫和也觉得舒适惬意。可一想起江梅将她身边的得力人手都塞给了自己，心中不免愧疚担忧。
当沐箫和已渐入梦乡时，江梅三人在沿路已经找了一间驿站歇息。东成作为唯一的一位男子，便挑起照顾两名女子的重担。因夜深天凉，他们住店甚晚，驿站的站赤不肯服侍他们，所以打水等活都交给东成了。
次日一早，三人便又开始赶路。晌午时分，江梅三人终于抵达竟陵城下。江梅望着那巍峨高耸的城门，内心有一丝欣喜，终于又回来了，时隔多年，终于回到了自己的地盘，她满怀豪情，此处她可以为所欲为，因而更是潇洒随意起来。
“大小姐，我们往哪去呢？”骑在马背上的东成，看着茫茫人群问道。竟陵本隶属襄阳，十四年前大燕夺取襄阳后，大桓军队退守竟陵，自那以后，竟陵一直是大桓对阵大燕的前沿阵地，也是两国物品交换和集散的所在地，因而人群密集，愈加繁华。
“东成，你去打听下竟陵最大的客栈在哪？打听好了，我们就住进去。”江梅昂首说道，不拖泥带水。今日一早她便让东成在驿站购了一匹马，如今自个儿骑着马慢悠悠地晃着，好不惬意。当然，她也只敢坐在马上缓行，根本不敢骑着跑。
东成应了一声，便下马前去询问。一会儿他就领着江梅和若雪到了竟陵最大的客栈——平澜客栈。此间客栈的名字取平定战乱、安澜天下之意。正是南来北往的大桓子民心愿的写照。平澜客栈是两层的木质阁楼建筑，风格古朴、气势恢宏，它坐落在汉水沿岸，正方便旅人住店休息。
“你说这仗要打到什么时候啊？”一穿着灰色长衫的中年男子，边皱着眉叹道。
坐在他对面的一名年纪稍轻的男子意态慵懒地回道：“甭管它打到什么时候，我们照样做我们的生意。”
中年男子见他一脸不在意，压根不跟理他。
隔壁桌一老头子闻言，插了一句，“做生意也要天下太平才好做啊，燕贼已经屯兵襄阳，我看过不了几天便要攻打竟陵了咯！”他说完继续吃着碗里的面，语气有些无奈，他身边放着一个黑色包裹，可见是准备离开竟陵。
他隔壁又一中年汉子接道：“这才安宁了十四年，如今又要打起来了，这袁大将军好好的燕贼不打，跟自个儿人打得欢，哎…。。”他无奈的长叹了一口气，满是苍凉。
“可不是，这些夷狄蛮子，占据了我大桓的中原，如今还想吞掉南方半壁江山，他们如想攻打竟陵，先从我们身上踏过！”一黑衫的年轻汉子愤愤地说道。
突然“啪…”的一声响起，一满嘴胡子的高大汉子站了起来，对着黑衫汉子吼道：“你敢骂我们大燕子弟为夷狄蛮子！”他双目怒视，好不神武。倒是将黑衫汉子吓了一跳，不过他倒也没有吓倒，昂首挺胸地回道：“你们强占我们的国土，杀了我们的祖先，难道不是强盗行为？”
客栈内一时被这剑拔弩张的气氛僵住了，好多大桓的百姓均围住了那名大燕汉子，心想绝不能让他在竟陵城内逞威风。
那大燕汉子一脸蔑视的看着那些百姓，他根本就没把他们放在眼里，心想不教训教训他们，他们就不知道大燕的厉害，于是他鼓起腮帮子，双手拖住那名黑衫男子，一把把他举�