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“你为什么，”斯内普劈头就问，“为什么要戴上那枚戒指？它上面有魔咒，你肯定知道。为什么还要碰它？”
马沃罗·冈特的戒指放在邓布利多面前的桌子上，已经破裂，旁边是格兰芬多的宝剑。
邓布利多苦笑了一下。
“我……我做了傻事。诱惑太大了……”
“什么诱惑？”
邓布利多没有回答。
“你能够回到这里已是个奇迹！”斯内普怒气冲冲地说，“那枚戒指上有特别强大的魔咒，我们最多能希望把它遏制住。我已经把魔咒暂时囚禁在一只手里——”
邓布利多举起那只焦黑、无用的手，仔细端详着，就像面对着一个非常有趣的古董。
“你干得很出色，西弗勒斯。你认为我还有多少时间？”
邓布利多的语气轻松随意，如同在询问天气预报。斯内普迟疑了一下，说道：“我说不好，大概一年。没有办法永远遏制这样的魔咒。它最终总会扩散，这种魔咒会随着时间的推移不断加强。”
邓布利多露出了微笑。他只剩下不到一年的时间了，这消息对他来说似乎无足轻重。
“我很幸运，非常幸运，有你在我身边，西弗勒斯。”
“如果你早点儿把我叫来，我或许能多采取些措施，为你争取更多的时间！”斯内普恼怒地说，他低头看着破碎的戒指和那把宝剑，“你以为摧毁戒指就能破除魔咒？”
“差不多吧……我肯定是昏了头了……”邓布利多说。然后斯内普的怒火似乎转移了，他怒目瞪视着邓布利多身旁一直没有出声说话的莉莉·伊万斯，讽刺似的说道：“你一直在这里？你为什么不阻止他？你难道看不出来这是一个陷阱吗？你就只能眼睁睁地看着他去送死？……”
莉莉·伊万斯还没有说话，邓布利多就阻止了斯内普的恶言恶语。“西弗勒斯，不要苛责莉莉。这种事情她也无能为力。”他疲惫地说道，“我独自去了冈特老宅……也许我应该把你带上就好了……”
“那样你们两人总有一个会像这样黑着一只手回来，然后坐在这里计划接下来的一年里要如何修订你们的遗嘱。”莉莉·伊万斯突兀地打断了邓布利多，她的脸板着，面色前所未有的凝重和难看，就好像十分愤怒，却不知道该向谁生气一样。她忿忿地抿着嘴唇，瞪着邓布利多和斯内普说道：“……复活石戒指！我几乎能够想像得到你们两人都打算复活谁！……”
哈利等着她说出那个人名——那个阿不思·邓布利多不惜冒着生命危险也想要复活的人——但是莉莉·伊万斯停了下来，气呼呼地瞪着面前的两个男人。
哈利也不觉得有如何失望。他猜想邓布利多大概是想复活他的父母以及他年幼的妹妹阿利安娜，而斯内普毫无疑问是希望哈利的母亲柏丽尔·波特复活。那个戒指必定是伏地魔的魂器之一，上面附着了十分强大而恶毒的黑魔法。现在哈利终于有点明白，后来他跟随邓布利多去寻找另一个魂器——斯莱特林的挂坠盒——的时候，邓布利多为什么要坚持自己去喝那些邪恶的魔药了。他是认为自己既然已不久于人世，就应该尽量在活着的时候把这些都解决掉，该冒的险也都由他自己来冒——
屋里有一瞬的寂静。然后哈利看到邓布利多吃力地在椅子上坐直身子，很不自然地强行换了个话题。“……不过这样也好，这样就使事情变得更简单了。”
斯内普似乎完全被弄糊涂了。邓布利多笑了笑。
“我指的是伏地魔围绕我制定的计划。他计划让马尔福家那个可怜的男孩杀死我。”
斯内普在哈利经常坐的椅子上坐了下来，隔着桌子面对着邓布利多。哈利看出他还想再谈谈邓布利多那只被魔咒伤害的手，但对方举起焦手，委婉地表示不愿意继续谈论这个话题。莉莉·伊万斯仍然站在邓布利多身边，正好面对着斯内普，但是他们两人都好像在极力避免与对方的视线接触一样，各自看向不同的方向；他们之间弥漫着一股尴尬而不自然的气氛。
斯内普皱着眉头说：“黑魔王没指望德拉科能够得手。这只是为了惩罚卢修斯最近的失败。让德拉科的父母眼看着儿子失手，然后付出代价，这对他们来说是钝刀子割肉。”
“总之，这男孩像我一样被明确地判了死刑。”邓布利多说，“我认为，一旦德拉科失手，接替这项工作的自然是你啰？”
短暂的沉默。哈利注意到斯内普似乎飞快地瞥了一旁的莉莉·伊万斯一眼。可是他不明白在谈起这个话题的时候，斯内普注意莉莉·伊万斯的反应有什么用意。
“我想，黑魔王是这么设计的。”斯内普很快回答道，语气死板，毫无感情。
“伏地魔是否预见在不久的将来，他在霍格沃茨不再需要密探？”
“他相信学校很快就会被他控制，是的。”
“如果学校真的落到他手里，”邓布利多说，好像是临时想到插了一句，“我要你起誓你会尽全部的力量保护霍格沃茨的学生，行吗？”
斯内普僵硬地点了点头。莉莉·伊万斯的视线似乎有一瞬间停留在他脸上，但很快她就再度保持先前那种目不斜视的状态了。
“很好。那么，你首先需要弄清德拉科打算干什么。一个惊慌失措的少年不仅对他自己危险，对别人也很危险。向他提供帮助和指导，他应该会接受，他喜欢你——”
“——他父亲失宠之后，他就不那么喜欢我了。德拉科怨我，认为我夺走了卢修斯的位置。”
“没关系，试试吧。比起我自己来，我更关心的是那男孩任何行动计划的意外牺牲品。当然啦，如果要把他从伏地魔的暴怒中解救出来，最终只有一个办法。”
斯内普扬起眉毛，用讽刺的口吻问道：“你打算让他把你杀死？”
“当然不是。必须由你杀死我。”
长久的沉默，屋里只有一种奇怪的咔啦啦的声音。凤凰福克斯在啃一小块墨鱼骨头。
“你希望我现在就动手吗？”斯内普问，语气里透着浓浓的讽刺，“还是你需要一点时间构思一个墓碑？”
“哦，暂时还不用，”邓布利多微笑着说，“我想，那一刻该来的时候总会来的。从今晚的事情来看，”他指指自己焦枯的手，“我们可以肯定它将在一年之内发生。”
“既然你不在乎死，”斯内普粗暴地说，“为什么不让德拉科得手呢？”
“那个男孩的灵魂还没被完全糟蹋，”邓布利多说，“我不愿意因为我的缘故把它弄得四分五裂。”
斯内普的脸上露出了一种非常奇怪、非常痛苦的表情。他的声音听起来像是勉强从喉咙里挤出来的一样，发出一种疼痛的嘶嘶声。
“那么我的灵魂呢，邓布利多？我的呢？”
哈利看到这个时候，自从这个场景开始就一直避免和斯内普的视线彼此碰上的莉莉·伊万斯，终于转过脸去注视着斯内普，她那双绿色的眼眸里好像隐约泛起了一种悲伤的雾霭，就好像对于斯内普问出这个问题时的无奈和痛苦感同身受一样。但是她没有说任何话，而且在斯内普抬起眼睛之前，她又十分刻意地将视线转开了，似乎想要假装成自己对他刚才的问题从未注意过一样。
“只有你知道帮助一个老人免于痛苦和耻辱不会伤害你的灵魂，”邓布利多说，“西弗勒斯，我请求你为我完成这件大事，因为死亡对于我来说是铁板钉钉的事，就像查德理火炮队将在今年的联赛中垫底一样。说句实话，我倒愿意没有痛苦地迅速结束生命，而不愿意拖拖拉拉，死得很狼狈，比如，把格雷伯克牵扯进来——我听说伏地魔把他也招进去了？或者落到亲爱的贝拉特里克斯手里，她喜欢把食物玩够了再吃？”
他的语气很轻松，但那双蓝眼睛却犀利地望着斯内普，就像从前望哈利一样，似乎能真切地看见他们所谈论的灵魂。最后，斯内普轻轻地点了点头。
邓布利多好像满意了。
“谢谢你，西弗勒斯……”
办公室消失了，暮色中，斯内普和邓布利多一起在冷清清的城堡操场上漫步。
“这些晚上你和波特两人关禁闭吧，西弗勒�