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忽然，一道如同巨大蜘蛛般的黑影从那名会津藩兵头顶跃过，那黑影仿佛长着尖利的骨刺，行动极为迅速，窜过他头顶之后并不继续向前，反而扭身朝着他又冲回来，一只骨爪中卷握着锋利的短刀，冲着他后背直刺而入！
在那柄短刀几乎插进那个藩兵后背的一霎那——
唰的一声！
几乎是刀锋加身的一瞬间，那名藩兵终于醒悟过来似的，往前一扑，狼狈不堪地伏倒在地上。但预期中将要刺入血肉的刀锋并未降临，他抖抖索索地在地上翻转过身子来往后看，才发现一个穿着黑色洋服、额发略长，发间却戴着式样奇怪、流苏偏在右侧的发带的美男子，手中握着一柄寒光闪闪的太刀，就站在那里。
那名藩兵蠕动嘴唇，似乎想要道谢；但一瞬间也许是因为受惊过度、或是别的什么原因，他竟然没有发出声音来。
那位美男子似乎也并未期待着能从他那里得到什么回应。
他轻轻一抖腕，甩去刀锋上的血滴，那双在遮天蔽日的黑霾里显得格外明亮慑人的眼眸在那位两度死里逃生的藩兵脸上一转，就漠然地调到了一旁。
“呵呵，姑且还是珍惜一下自己的生命吧。”他用一种极为好听的声线以及极其平淡的语调这样说道。
然后，在那名会津藩兵还没能作出反应之前，他就移动脚步，冲回那群怪物堆里去了。
当然，即使是在快速移动（？）之中，他的姿态也十分优雅潇洒。在此刻已经几乎人人都被多日来的激战拖到精疲力竭、狼狈不堪的会津城中，这样的战斗姿态十分引人注目。
不，不如说是在坚持了这么久之后，会津城中大概不可能再有人拥有这种从容的姿态了吧。
……所以说，这个人是谁？！他到底是从哪里来的？！
这名精疲力竭、只有精神上还下意识地保持着一丝警觉的会津藩兵，还没有把心中的疑问说出口，就听到自己身后，有人代替他把这个疑问大声喝问了出来。
“承蒙援手，多谢了。……但是，你们是什么人？！从哪里来的？！”
……然而，没有人回答他。
那些看上去衣着光鲜、战斗姿态英勇而从容的人们，似乎都全神贯注于战斗之中。
在解决了足足数倍于他们人数的那些怪物之后，终于有一个人转过头来，并且径直走到那个发问的人面前。
那人看上去极为年轻，年龄似乎介于青年和少年之间；虽然穿着一身洋服，但并没有相应地把头发学着洋人剃短，而是在脑后绑起了马尾。经过了刚才的一番激斗，他的脸上似乎染有几道尘灰，但目光仍然极为明亮。
他注视着发问的那个人，然后微微一笑，侧过身来将自己的左臂亮在那人面前。
他的衣袖上，一枚白底、绘有红色山形纹，写着“诚”字的袖章就别在那里。
然后，他开口了。
“我是新选组一番组的队士清原。之前因为在宇都宫之战中负伤而离队，现在来与本队合流。”
说到这里，他微微顿了一下。
“土方副长在哪里？……斋藤组长又在哪里？”
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724 722·【回归篇·之四】·147
……其实这是明知故问。
柳泉当然早就知道在这个时候； 土方多半已经率领新选组剩余的人马离开了会津、北上仙台。
只有斋藤一留了下来。
虽然留在这里的； 并非是当时与她在会津城里洒泪而别、答应重逢的时候要给她买吃都吃不完的樱饼的那个小一，然而当时刻骨铭心的离别； 仍然镌刻在她的记忆深处。
现在； 那个人到了哪里？留下来要为会津尽一己之微衷、高举武士最后的路标，为了自己的信念战斗到底的那个人呢？
柳泉并不担心面前的这个人会把这里的斋藤一叫来与她当面对质。
因为此刻的会津，已经衰弱得无法拒绝任何一个可能的帮手了。即使她别有用意； 即使她对自己的来历撒了谎……即使这里的斋藤一认出她并不是真正的“新选组一番组队士清原”，只要她肯留在这里作最后的战斗，她就可以留下来。
在和小一落泪分别之后； 过了这么久的时间； 她终于可以留下来； 留在会津这残破的城中； 善尽自己当时未能尽到的心意； 与他并肩作战了吗？
乌云随着时间溯行军的被歼灭而慢慢散去，阳光却并未重临大地——柳泉此刻才发现； 夕阳有气无力地挂在西边的天际； 暮色染红了半边天空。
想想看他们入城时已经是下午，又经过了一番激战，现在已是日落时分也并不过分。
然而面前那个诘问他们的人接下来给出的答案，却让柳泉大吃一惊！
那个人注视着柳泉手臂上的袖章； 以及她那副理所当然的态度和表情； 最后仿佛终于半信半疑地采纳了她的说法；然而他面对她的问题； 只是摇了摇头； 表情近乎空白机械地回答道：
“土方先生已经率领新选组余下的部下，跟随传习队北上仙台。”
柳泉神色微动，适时露出了惊异的表情。
“怎么会……？！幕军，怎么会放弃会津……？！”
听到了这样惊异的反应，那个人死板僵硬的面色终于产生了一丝波动。
“……因为，”他蠕动嘴唇，像是想要在自己久已毫无反应的脸上硬挤出一丝僵硬的笑容，但失败了。
“……那些大人物，已经绝望了吧……”
柳泉面容微微一凛。
那个看起来像是军官模样的人终于挤出了一丝苦笑，但因为已经被残酷的战争折磨了太久，导致就连那个苦笑看上去都显得十分死板了——说真的，他那张沾满黑灰、硝烟满面的脸上，好像已经没有了任何真切的感情波动一样，任何的表情都像是一种勉强作出的礼貌反应，而不是真实的情绪投射——他咽了咽口水，用更艰涩的语调说道：“因为，他们觉得，会津是迟早会陷落的吧。”
柳泉一时间竟然不知道该说什么好。
虽然知道这是历史的真实，她也不应该改变这一史实，但面对这样深重的绝望和悲伤，她感到自己有说些什么的必要；然而说些什么才好呢？语言在这种时刻其实是毫无用处的。
“……是的。”她终于从咽喉里挤出了一点声音。
居然没有否认那个青年军官的话。
那个军官的目光微微一动，然而他就连气愤的表示都没有，只是僵木地注视着她，仿佛在等着她还有什么更失礼的话要说似的。
“将军大人一路上已经放弃了很多人……”
柳泉深吸了一口气，感到自己的声音有点沙哑。
“不仅仅是会津藩，新选组也是一样。”她说。
在从前的岁月里，她已经太多次这样想过了，以至于现在说出来的时候甚至无比平静。
“新选组当时被指派去甲府作战，其实就是去送死的。这一点，近藤局长也好、土方副长也好，大家，谁都知道。”
那名军官终于微微扯了扯唇角，露出一点真切的惊讶神态来。
……也许是她这一刻的台词，意外地证明了她声称自己是新选组队士这一身份的说辞吧。
柳泉平静地注视着他。
“但我们也走到了现在。每一场战斗，都为之好好地努力过了……事到如今，我们为之奋斗的，大概也不再是‘将军大人’这个字眼了吧……”
说出了大逆不道的话，她的脸上却微微绽开了一丝笑容。
“……而是信念。”她说。
“一定有人会为了会津三百年来的忠诚，而愿意留下来尽一己之微衷，和会津并肩战斗……直至最后一刻。”
“那样的人……和你们一样，都是，真正的武士。”
她的声音落下，而那名军官脸上那层僵冷麻木的表情犹如一个面具一样，慢慢地产生了裂痕；然后，那裂痕愈扩愈大，最后，能够看得到那层被漫长而艰苦的战斗塑造成的面具之下真正的表情在动摇着，那军官无声地叹了一口气。
“……假如你还想找新选组的队伍合流的话，那么就出城去吧。”他简单直接地说道。
“虽然大部队已经随着传习队一道离开，但你们的斋藤组长带着十几人留了下来，说要和我们一道守卫会津。”
他顿了顿。
“……确实，就如同你所说的那样。山口君……不，斋藤君，是真正的武