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一股不肯服输的情绪慢慢在她心底冒起，她重新抬起了眼来注视着新选组的鬼之副长，平静地回应道：“……是的。感情……我想土方先生对新选组的感情，一定是非常非常深厚的吧……所以才会无法容忍任何人做出伤害新选组的事情，因为新选组对于土方先生来说，一定是具有最深刻的意义的啊――”
土方看起来微微有点惊愕，就好像以前从未听过任何人对他说起这种话一样。
新选组的宗旨是佐幕攘夷，和志在尊王的伊东迟早是要分道扬镳的。这一点他很清楚。但是当这一刻终于到来时，他还是难以忍耐心底涌起的愤怒。
大家都一直在说着新选组是佐幕派，身为副长的他当然更是佐幕的骨干之一；整天和近藤商议着的，也都是如何辅佐将军的事情。但是好像从来没有人跳过了佐幕这个字眼，直接把他人生的意义指向了新选组这个组织本身。
但是静下心来想一想，他也不得不承认，也许她说的才是真相。他迄今为止的人生，是建立在辅佐近藤，维护这个近藤和他一手建立起来的新选组之上的。新选组这个字眼，似乎比任何事情在他心中都更具意义。
有人曾经说他制订局中法度，是想让乡下百姓出身的新选组以严明的纪律和超强的能力，尽早在京都出人头地，获得幕府的认可。但是其实仔细想想，获得认可什么的，都只是为了肯定新选组本身而寻找到的努力的理由和目标。事到如今，追求着幕府和将军的认可与表彰的人，其实是近藤，而不是他啊。
他所努力的目标，只是让新选组一直好好地成长下去，成为一个承载和传承着最真实的士道精神的象征。
因为这里就是凝结了他和近藤君两个人的心血、寄托着他们的梦想和志向而组成的、大家彼此之间建立了牢不可破的羁绊的，新选组啊。
……这么说来，这个曾经女扮男装而欺骗了他和他的同伴的女人，其实才是看得最明白的吗。
也许是因为她身为女子，本来就不可能去追求成为真正的武士，或者获得幕府或将军的封赏而光宗耀祖这一类的目标――正如她刚才在他的房间里对千鹤所说的那样――所以她反而可以冷静地去体会和思索新选组本身所代表的东西吗？
她的声音仿佛又回荡在他脑海里。
【我希望下次自己能够怀着和珍贵的同伴一起生存下去的觉悟，更勇敢一点地冲上前去。】
【只要怀着这样的心情，有朝一日一定能够相互理解的吧……】
【近藤先生当初也并没有说错，我在这里，其实是想寻找到一个归属之地啊。】
【那种我从来没有得到过的东西……真的就在这里吗？】
【怀着这样的疑问，我在这里每过一天，坚信的心情就深刻一分。】
【照这么说来，这里的每一个人，都是我重要的人也说不定哦。】
他微微弯起唇角，露出一个稍微放松了一点的笑容。
……真是个奇怪的女人。
可以说她浑身上下看不出一点女人应有的样子，追缉不逞浪士的时候身手好得惊人，和那个奇怪的什么鬼族的大将吵起架来也丝毫不落下风；然而一旦轮到她去做那种每个女性都理应轻松完成的、日常的家务，比如缝缝补补或者洗衣服之类的，她就能比雪村千鹤完成的速度足足慢上一倍，并且完成度还不那么令人满意――
但是他现在却真的开始觉得，近藤那种老好人的性格，也并不总是让他信错人了。
……至少，她的回答，就证明了近藤对她的信任，并不是错误。
所以，他应该顺应近藤那种看起来好像是很徒劳的期待，再一次为了新选组的完整和强大，忍耐那个总是趾高气昂得令人不舒服的伊东甲子太郎，努力说服那个家伙不要分裂新选组、背离大将的期望吗。
他没有回答她的话，只是瞥了她一眼，简单地说道：“夜深了，回去休息吧。”
说完，他仍然袖着手，靠着廊柱的右肩微一用力、借机站直了身躯，目光复杂地看了看她，然后就转身离开了。
但是柳泉今夜的奇遇还没有结束。
拎着木桶走到后院，想要把木桶放回原处再回去休息的柳泉，却在看到一棵树下站着的人影时，不由得再度停下了脚步。
然而她站了整整一分钟，对方也丝毫没有想要首先开口说话的意思；柳泉叹了一口气，不得不先出声了。
“山南先生……你为什么会在这里？”
这个普通的问句却仿佛一瞬间触动了对方那脆弱的神经似的，树下的那个人影微微动了一动。深黑的树影投在他苍白的脸上，将那张表情冰冷的脸遮去了一多半。
“现在是深夜……正是像我这种怪物出没于人世的时间。”他依旧温柔的嗓音，带着一点尖锐的自嘲似的意味，轻轻扬了起来。
果然，他对面那个站在庭院中，身影完全沐浴在月光下的人立刻就出声打断了他。
“……山南先生！”
他的唇角噙着一丝令人有些看不懂的古怪笑意。
“大家都去休息了吗……不，今夜想必在屯所里有很多人会难以入眠的吧。”他的声音里似乎有一丝坚硬的金铁之声隐约透出来，“有些人达成了野心，有些人则因此感到困扰或愤怒……不过，假如把这个就当作是新选组的失败或退让，那就想得太简单了一点呢。”
柳泉沉默良久。
最后，她仿佛终于下定了决心一般，有点艰难地开口问道：“……山南先生，今夜……为什么要出现在那里？”
摇曳的树影在山南的脸上投下了一些光怪陆离的线条。他仿若有些困惑一般地笑了起来。
“清原君……为什么要问这样的问题呢？”他的嗓音又恢复了那种温柔平静的语调，“监控每一位变成罗刹的队士，本来就是我的责任――”
“即使如此，你在跨入那个房间之前，也应当事先听到了伊东就在那里吧！”她的声音难以抑制地微微提高了一点。
“山南先生……为什么要故意把自己还活着这个事实，暴露在伊东面前？”在停顿了片刻之后，她的声调微微低了下去，尾音甚至有点沙哑。
山南惊讶地扬起了一侧的眉毛，隐藏在眼镜镜片之后的冷色瞳仁闪了闪。
“哦呀，这是怎么说的呢。”他慢吞吞地回答道，似乎真的很吃惊一样。“我只是在发现了有一名罗刹队士自屯所脱逃之后，立即沿着线索赶到了那里――”
“假如局长和副长最后的努力失败的话……伊东就会带着一部分人，离开新选组。并且，他这么做也并不会受到勒令切腹的惩罚。因为他窥探到了新选组的秘密，也一定会以此作为条件来要挟；局中法度在他面前就是一张废纸。”柳泉深吸一口气，也同样慢慢地开腔说道，仿佛像是在开列清单一样，一句一句把将要发生的事情罗列在山南面前。
“但是，新选组也好、副长也好，都不会就这么算了的。假如纵容伊东那个家伙安然脱离、还在外面大摇大摆地谋划着一些和新选组的宗旨相违背的事情，那就是一种羞辱。”
柳泉继续语调平静地说着。
“最后，不管我们牺牲多少人，有多少同伴会死去，总之，那些背叛了新选组的人，是必须要被肃清的。这一点，不用土方先生说，山南先生自己心里也清楚吧？”
她缓慢地勾起唇角，无声地笑了起来。
“无法抵抗被药物影响的嗜血行为，并不是罪不可赦之事。”
“然而……山南先生这么聪明，不知道您心里有没有预测过，伊东一旦脱走，他又会带走谁？”
山南的表情终于震动了一下。
他沉默了片刻，再开口的时候，声音寒冷得如同冬日海中的浮冰相撞一般的刺骨。
“撒，你说呢？”
那种如同海市蜃楼一般的温柔面具已经瓦解，山南的表情紧绷着。
“我只是在尽一点自己应该担负的责任而已。”
“现在的我，没有资格再站在太阳下。能够为新选组做到的，也只有这些了。”
他黯然似的微微垂下了视线。
“那个房间里的确有伊东君，”他淡淡说道，“然而那个房间里也有我从前的同伴。”
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