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脚麻，想跑却跑不得了。
不幸中万幸，这帮乌合之众的长官军候赵平乃多年行伍的老兵，颇有些胆识，在起初慌乱后，瞩目观望，定神思量：“如若真是胡人来袭，营地中应该骑兵乱窜，箭雨四射，喊杀声不断，而且自己这帮人如此行大摇大摆地靠近营地，早应冲出胡骑斥候对己等挥刀屠杀啊。此事定有蹊跷啊！”
思此，赵平心中大定，脸色稍缓，正打算出声召集逃窜出老远的属下们，只听一个洪亮声音从身后响起：“不要慌！大家不要慌！不是胡子袭击，是咱们自己人在拆房子呢！”
赵平好奇地回头看去，蓝黑异瞳子孟超正张牙舞爪地连蹦带跳，招呼四处逃散的护卫和力役，异常活跃。
与此同时，矿场营区那边已然注意到赵平押解队伍的混乱状态，营门缓缓打开，登时冲出数十骑快马飞奔向四面八方，追赶那些慌不择路，拼命逃跑之人。
赵平收拢小部分瘫坐原地“坚守岗位”的士卒，汗颜内疚地来到营门前，孟超和阿力二人自然尾随其后，此时已有一小队人马恭候在营门处，为首之人便是令各别力役囚犯耳根剧痛的“快刀”都尉刘昉。
孟超和阿力自然不会随那般惊弓之鸟一样四处乱跑，孟超如今五感灵敏异常，如若真有厮杀，必有浓厚血腥味弥漫四周，再者营区内火光明明是照明火炬所产生的，怎么看都不可能胡人袭击营地，混迹塞北多年的孟超深知胡子骑射何等犀利夺命，就“小秃山”矿场那点兵力，顷刻间就会被屠戮殆尽，何须拖沓如此之久。
而阿力完全是盲目信任孟超，见孟超神情淡定，原地不动，还饶有兴趣地看着周围之人歇斯底里地狼狈逃窜，阿力就坦然自若地站在孟超身旁，共同看起热闹。
孟超和阿力殊不知两人下意识地跟在赵平等人身后走到营门口，却让刘昉无视眼前满脸憋得通红，费力组织语言请罪的赵平，率先注意起他俩来，毕竟只有此二人身穿力役囚服。
刘昉比孟超两年前所见更加忧郁惆怅，他的忧郁似乎入骨难消，即便是平静自若也会让人产生一种苦闷横生的错觉，孟超料定此人定是诸事不顺，而且常年郁炁沉压于胸，以致面生心意，再观其年至中年，身手不凡却屈居都尉官职，九成是因其性格刚愎呆板，不懂谄谀献媚被上级和同僚所不喜，升迁无望，一生抱负难展。
“也是个命苦之人。”
好奇心重的孟超还待观察刘昉穿衣新旧状况，揣测其是否成家时，刘昉已然绕过极力辩解失职之责的赵平，走到孟超和阿力面前，好奇地问道：“囚犯们都跑了，惟独你俩未跑，为何啊？”
“草原茫茫辽阔，小人该逃往何处？”孟超弯腰抱拳，不亢不卑地反问道。
刘昉闻言神情微变，眉头一上挑，饶有兴致地打量了孟超一番，观其相貌堂堂，五官端正，身材匀称，猿臂狼腰，不由暗赞一声：“好一个英武少年。”
刘昉再观阿力，不由一怔，此乃何方妖孽？！
面容青涩的阿力浓眉大眼，唇毛初长，十足少年范，但本就健硕高大的身材却因修炼《青德心经》，发育得越发脱缰骇人，哪还像舞象之年。
阿力如今身高八尺有余，长得虎背熊腰，膀大腿粗，丝毫不逊成年人，完全是长得娃娃脸的粗鲁大汉。
孟超看着刘昉一副难以置信的震惊神情，心中暗笑不已，本来感觉自己身材就够逆天生长了，但比较阿力的猥琐发育，简直不值一提，真是人比人，气死人啊。
夜幕笼罩，月挂枝头，“小秃山”矿场四周火光连天，犹如白昼，整个营区内人头攒动，波波碌碌，一派繁忙场景，唯一略显安静的便是营门处，孟超和阿力等人此处。
“呵呵，少年好体魄啊！”刘昉惊讶归惊讶，但更好奇矿场是何等伙食将一个青涩少年喂成粗犷大汉的，由衷赞叹一声，转头看向身旁在火光中瑟瑟发抖的苦脸赵平。
关于赵平此人，刘昉略知一二，入伍时间与自己相差无几，也是从千军万马，枪林箭雨中浴血拼杀出来的硬汉，脱掉军服想必伤痕满身，算是一名合格的士兵，限于能力一般，始终担任步兵军候一职。
如今塞北局势不稳，正是用人之际，每一名老兵都是宝贵的资产。
“赵平约束部下无力，罚军仗二十，然事出突然，尚能冷静分析，极力阻止事态恶化，也算弥补过失，军仗权且记下，以观后效。其余人等，不知者无罪，概不追究。”刘昉说完后，在赵平等人感激涕零地吵闹声音中，转身走进营区。
孟超和阿力可就丈二和尚摸不着头脑，到底怎么回事啊？那么大的篓子，轻描淡写地几句话就给带过了？
还有刘昉来此作甚啊？
不是周伟都尉一直全权负责矿场的看守工作么？
满头雾水的孟超跟随刘昉众人走进营区，望眼四处一打量，彻底傻眼，矿场的所有工坊和宿舍此时已全部被拆除，成堆地木板，木桩铺满地面，一片狼藉。
同样不知所措的阿力用肩膀怼了孟超一下，轻声问道：“这是咋了，难道不过了？”
孟超撇了下嘴，点了点头，回道：“对，不过了！”
（本章完）
………………………………
第25章 否极泰来
戍己将军冯习不知是良心发现，还是别有图谋，就在孟超，阿力和马抗三人围坐在树荫下剖析其为何迟迟未下达备战旨意的当日下午，便令将军府将兵长史吴岩传书三寨守将，要求即刻坚壁清野，巩固防备，调集军队，清点粮草军备，严阵以待胡夷大军侵扰来犯。
距离千里的晋国皇城许都城内，郭家在天子刘协暗中授意下，已由郭丰族弟御史中丞郭任在今日早朝上，出班伏地哭奏圣上，家兄郭丰病故之事，朝堂文武为之震动，天子刘协闻此噩耗悲恸不已，跌落龙椅，哀嚎不能理事，被内侍令贾测等宦官扶入內宫修养，不久內宫便有旨意下达。
“太尉郭丰，至德忠贤，志虑思纯，辅国以礼，乃国之擎柱，朕之良师至亲，丰受命于临危，辅朕于幼齿，今贤音不在，唯延首叹息，泪水交颈，嗟呼叔父，永安幽冥！追封郭丰安国公，封其子毅洧阳亭候。”
至于郭丰死后谥号，自有三公、九卿等大臣们商议决定后启奏，由伤心欲绝，痛失至亲的刘协定夺。
同这道字里行间布满哀伤，类似诔文的旨意一起送出昭明宫內宫的另有四道旨意，被“六百里加急”送往了北方诸州郡。
晋国最北部城池，受降城原本一场轰轰烈烈，热火朝天的开荒运动在三月下旬的某天深夜戛然而止，无数已然翻浆破土的荒地冷清清地遗忘一旁，锄耒农具随意散落路旁。
城内数万曾经怀揣发财梦的百姓们扔下梦想，慌不择路地奔回家中，收拾行囊细软，携家带口地逃离祖辈生活的故土，虽说故土难离，但生命更加珍贵。
对于城中百姓大规模地南下逃亡，戍己将军府内呈现两种截然相反的态度，以将军长史吴岩为首的文官系认为“受降城不久将短兵相接，百姓离城乃利战好事，节约粮草，并令将士们无后顾之忧，可倾力一战！”
而以裨将军鄂尧为首的武官们则认为此见解乃吴岩等文弱书生的迂腐之见，此番百姓蜂拥而逃，军心必动荡不稳，野战还罢，如若守城攻坚，何来劳力搬运物资，无人协助守城，城池危矣，且将士因家人亲友俱以离城，定不肯死战守城，战局一旦危机，军中必生变，后果不堪设想。
戍己将军冯习就干巴巴地坐在议事厅内听着左右两边文武僚属为此争吵不休，城内南下逃亡的百姓络绎不绝，战事还未打响，己方先乱了阵脚，即使百姓都留下来了，受降城就能守得住么？
“唉，多活一个是一个吧。”满鬓斑白，瘦弱疲惫的冯习最近失眠的异常厉害，深夜里了无睡意，看着枕边甜美入睡的爱妾，想着活波可爱的女儿，和持家有道的贤伉俪，自诩胆识英烈，骁勇善战的晋国大将，边疆重臣的冯习却胆怯心慌，对未知的死亡极端恐惧。
“越老越怕死了！”
砰！！！
冯习猛力一拍身前实木桌子，突出其来的声响压下了厅内震耳欲聋的争吵声，冯习不厌其烦地扫视一圈争执得面红耳赤的僚属下级们，冷冷地说道：“见诸君精力如此充沛，本将十分欣慰，吾等身为臣子，食朝廷俸禄，理当守境安民，何须拿无辜百姓当挡箭牌！百姓