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大太太正说得唾沫横飞，倏地被季芙蓉打断自然是有些不悦，可看着是自己宝贝女儿，她这才用绢帕沾了沾嘴角，开恩似地放洪姨娘与季海棠去隔壁花厅叙话了。
“五丫头，过来扶我去小佛堂里静静心！”
季老太太对季重莲招了招手，她倒是有些意外，却是忙不迭地走了过来。
“你们且先聊着，一会儿老太爷问完了话，也该你们一家子聚聚了！”
季老太太对着大太太点了点头，目光扫过季芙蓉关切面容，心下微暖，这才扶着季重莲手臂，也没有搭力，迈着步子沉沉地向院后而去。
宣宜堂后座房里小佛堂季重莲还是呆过一阵，熟门熟路地领着季老太太前往，一路上祖孙俩都静默无言，宋妈妈远远地吊后头。
佛堂里供奉还是那尊汉白玉雕成观音，观音垂首闭目，似乎不忍看世间种种，心有慈悲，故而拂手滴露，只盼望那一滴滴羊脂甘露能洒遍生灵。
墙上挂着季重莲亲自绣观音像，竟然是与那一尊汉白玉观音同享供奉，季重莲初次见到不免微微有些惊讶。
季老太太却似已经习以为常，略微有些暗淡光线下眯起了眸子，唇角抿成了一条直线。
半晌功夫，季老太太抬起了手，宋妈妈不知道什么时候已是上前点燃了三柱清香递到了老太太手中。
知道季老太太这是要拜观音，季重莲不由微微侧身，退后了一步。
这时代人对神佛是很虔诚，季老太太此刻来拜佛，难道是心中有所求？
季重莲一旁猜测着，这静谧时刻却又不好开口询问，等季老太太拜完了，她这才和宋妈妈一左一右地将老太太扶了起来。
“人老了，不中用了。”
季老太太感叹般地摇了摇头，偏头和蔼地看向季重莲，目光中却是心事重重，“咱们这一大家子如今也不知道能够指望谁了……”
季重莲一怔，心中立时如明镜一般闪亮。
季老太太是对大老爷季明德也没啥指望了？还是对老太爷起复这事不再存幻想了？甚至者是对整个季家未来命运担忧了？
季重莲略微想了想，便道：“祖母这话也不全对，季家儿孙一辈尚且年幼，焉能知道他们将来没有造化？”
季老太太牵了牵唇角，笑容甚是勉强，“三房我是不指望了，那毕竟是隔了一层……宝哥儿是被你大伯母宠坏了，如今她虽然也管着宇哥儿和天哥儿，但能几分心力也只有她自己知道，有没有那个毅力和信心还要看各人造化！”
季重莲淡笑不语，这个时候她不能指着自己弟弟夸奖，宇哥儿眼下着实是努力，但这个确要看个人天分，未来造化谁也说不清，但她相信只要努力了就会有成果，不管这成果是小是大，她也满足了。
“如今大伯父也归家了，只还差了三伯父……三伯父不是早递了信，难不成中途出了变故？”
季重莲岔开了话题，只是不想气氛过于凝重。
“他这个人……谁说得清！”
季老太太冷哼了一声，音调里怎么着都透着一股轻视与不屑。
三老爷季明忠始终是梗她心中一根刺，若不是当年她心软了，又怎么会容忍这个庶子临世，虽然这么多年都她眼皮底下看着管着，竭所能地不给他一个好前程，可如今看着，他却是季家后一个依仗了。
不求官运亨通，但愿家财宽厚，终身才能免受磨难，如今老太太才真正看透了这一点。
而季明忠恰恰握紧了季家经济命脉！
*
风雪夜归人。
年夜这一天，当大家都围坐一起吃着团年饭，三老爷季明忠却仿若从天而降般地出现了季家老宅，与他一同归来还有一貌美妇人，老太太当时就惊愤地将筷子重重地拍了红木八仙桌上。
雪水还未化去，徒留那妇人华丽大氅上，白狐狸毛围脖衬着她莹莹玉颜，一双美目温柔婉转，季重莲只一眼便生出了几分好感。
季重莲心思一动，不禁暗暗瞥了瞥同桌季幽兰，果然见着她脸色铁青，红唇打颤，双手桌下绞得死紧。
对三老爷季明忠，季重莲已是没什么印象，好似沈氏病逝时他回来过一次，接着便离开了，所以记忆里很模糊。
如今这样清晰地看清季明忠样貌，季重莲都不得不心中赞一声“美男子”！
他不过二十几岁年纪，眉眼生得细长，红唇艳艳，貌若潘安，冠如宋玉，透着一股男子阴柔俊美。
季重莲倒是听刘妈妈偶然提过，说是三老爷季明忠生母是季老太爷从前宠爱一名妾室，为了这个妾室还与季老太太生了嫌隙。
之后这妾室生下了季明忠，不知道怎么地就过世了，季老太爷与季老太太这才慢慢地重归于好。
“怎么大年夜里才赶回家来，不是早就出发了吗？”
季老太爷虽然沉着脸，但话语里显然对季明忠有了一丝宽容，还没季老太太那一脸怒容来得骇人。
“本是早就出发了，只船行路上遇到了冰山，不得已又退了回来改走陆路，这才耽搁了。”
季明忠轻描淡写地说着，间或温柔地拂去那妇人大氅上雪片，牵了她手走上前来，轻声道：“这是我外娶平妻容芷，还来不及与老太爷、老太太禀报，趁着这年下带回来与大家见个面！”
季老太爷沉默不言，季老太太却是一掌拍了桌上，震得面前甜白瓷小碗转了个圈，咕噜噜地滚地上四碎开来。
“你倒是胆子亦发大了，三媳妇哪里对不住你，你要这般打她脸？！”
季老太太发怒了，竟然是扯出了三太太姚氏说事，一般人家都是绝对不会娶平妻，平妻与正妻同样身份，那着实是打脸事，谁家舍得下这个面子？
三太太姚氏只是静静地坐位子上，除了初时震惊外，容色一直是淡淡，此刻听到季老太太这般说，唇角微微扯了扯，却是垂下了目光静默不言。
曾姨娘一直站姚氏身后，此刻一双美目似要喷出火来，狠狠地射向了容芷，她可不是姚氏能够忍得下，若不是这么多人座，她一定扑上前去抓花那贱人脸。
季明忠瞥了一眼姚氏，见她果真如从前般地懦弱无争，唇角不由勾起一抹嘲讽笑来，这就是季老太太给他挑好媳妇，就算别人欺负到了头上，哼都不会哼一声！
这是季老太太要媳妇，而不是他要，别以为谁都愿意做她牵线木偶，一辈子任人摆布！
“老三，你这事做得确不厚道！”
季老太爷沉默良久，才憋出这么一句话来，季老太太不可置信地望了过来，季老太爷不轻不痒一句话就想把这事给揭过了？
大老爷季明德暗暗对大太太摇了摇头，这样浑水他们可不能去趟。
大太太瘪了瘪嘴，总之这事不是发生她身上，三房爱怎么闹腾怎么闹腾去，她只要守着自己屋里不出状况就万事大吉！
“老太爷教训得是，也请老太太息怒！”
季明忠对着季老太爷和老太太拱了拱手，目光望向容芷时还带着一抹显而易见深情，“容芷与我是真心相爱，不告而娶是为不孝，只是如今事已铸成，还请两老成全！”
季明忠说着已是拉了容芷跪地上，寒冬腊冬，又没有蒲团垫着，那青石板地可是生凉生凉，容芷忍不住打了个颤，季明忠却是将她手握得紧了，俩人眉目一笑间是彼此才懂温柔。
季重莲一直旁边看着，唇角溢出浅浅笑来，连她都看得出来，眼前这俩人是真心相爱呢！
三太太依然面无表情地垂着头，曾姨娘却已是气得浑身颤抖了，季幽兰一旁看得不忍，频频投去关切目光。
柳姨娘难得被允许出了碧幽阁，此刻正站季明宣身后端茶倒水地侍候着，看到三房演这一出，唇角不由流露出一丝幸灾乐祸笑来，自己被季老太太罚时候这一个两个只知道躲着看笑话，如今换作她看别人了，心里怎么能不痛？
还好季明宣与她钟情，虽然偶尔有些花花肠子，但都无伤大雅，她知道怎么能抓住这个男人心，保管将他收拾得服服帖帖。
这样想着，柳姨娘唇角不由浮上一抹得意笑来。
季老太太冷笑一声，“也幸得你大姐一家今日不，若是看着你演得这出好戏，不是让你大姐夫笑掉了牙！”
季明忠脸色一变，却是咬紧了牙，挺胸道：“大姐素来疼惜咱们这些弟妹，想来定是会理解我做法，至于大姐夫……他生性耿直不拘小节，也没得大户人家这么多忌讳！”