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事起时，消耗数百万两，实在是大大的划算。可少数耿介如寇准等人，硬是不理解，每年都要在此事在议论，几大国公府，也往往认为宜战，这些人就怎么如此不开窍呢？”真宗说着说着又喘息起来。
曹善看着服待了多年的圣上，从青壮年到垂垂老矣，从意气风华到万事求稳，但心底还是有想在史书点留下好评的野心。并不是在圣上登基后国家没有变化，轻赋税、重农商，创新科技，发展工业，整个国家发生了翻天覆地的变化，综入国力翻了数倍，引得万国来朝，陆上、海上丝绸之路加大了各国之间的交往，大宋国民走到哪里都被尊为上等人，大宋也放衷心地尊为天朝。
但天朝也潜伏着巨大的危机，没有了建国初期那些灿若朗星的名将，周边各国均虎视眈眈，亟待有一场不大不小的胜利来鼓舞士气、震慑宵小。圣上虽后宫佳丽成群，但除了有几个公主外，一个儿子也没有，储君空缺，太子落在谁家的变数很大，朝野上下盯住各个王室，展开了暗中的比拼，就是定下哪个王室子弟为太子，怕也会掀起腥风血雨，自古争位的残酷，往往带来王室凋零、政局动荡，无数优秀人才互相倾轧，造成历史的倒退。
特别是圣上龙体欠佳，说不定哪天就会去见列祖列宗，最近上朝，多有大臣提出早立太子之事，可偏偏圣上遍寻天下名医，求仙问药，辛勤耕耘，心中始终存在份希冀，不到最后关头，绝不松口。
上次与林泰林大人一起秘密赴河南追踪德芳下落，在天师府九祖的主导下大功告成。
后来转道少林时，又取得巨大收获，回京后，几人待遇均调了一级，九祖在大家的共同举荐下也得以封侯，乃我朝冉冉升起的一颗新星，跟着他，前途不可限量。
定国公府素来以武传世，没有文官集团那种结盟勾连，对皇室忠心耿耿，南浦侯乃文武双全之人，年龄虽幼，但世事洞达，断不会成为谁的附庸，前日圣上派展昭率大内高手前往清江地界，已有了扶持新兴势力的意思，如其再能为国家立下几件大功，得到圣上嘉许，定会成为中流砥柱。
有消息传出，清江侯府出现八歧上神骸骨，天下震动，如九祖能审时度势，因势利导，巩固江湖地位，丰满羽翼，势必成为圣上信赖的重要力量。
心底有一个信念，九祖必能创造辉煌。
作为九祖的人，必须在圣上面前给他做好铺垫。
想到这里，曹善略一思索，小心翼翼地给圣上进言：“皇上日理万机，当以社稷为重，注意龙体，老奴不才，有几句话如鲠在喉，不吐不快，朝中多有大臣和各王过从甚密，暗中积蓄死士，恐有异动。诸将散在边陲，朝中没有强势的大将坐镇，一旦有变，祸起萧墙，仅靠宫中大内待卫，恐难支撑长久。
老奴听闻新晋的南浦侯，文武全才，在举人试中皆中解元，明天开春开封府举行的省试，他应该探囊取物，十拿九稳，不如皇上待清江县八歧大神骸骨一事了结，早日将其诏告回京，随侍左右，侯爷精通阵法，可令其在皇宫布下防护阵，以备不虞。”
真宗眼中闪现丝亮光，被曹公公的一番话说中了心事，郑重地对曹善到：“曹善，朕素知你忠心，但朕心中有一事，从未对他人言及，你可记好了。上代天师数年前曾言，观朕面相，不是无后之人，不知是何缘由，有太子散落民间，我意南浦侯在展昭的协助下将其找后，以后朕驾鹤仙去，由他辅助太子登基，都是一帮年青人定会有所建树，再则，现任天师曾对朕讲，南浦侯慧根深种，不会久落红尘，对大宋江山不构成任何威胁，此等贤才，朕必大用。
近两年，展昭通过蛛丝马迹，已大概确定太子所在区域就夔州周边，此次他带入前往与南浦侯汇合，朕期待他们有实质性的收获。
张天师夜观星相，确定西南方有将星闪耀，文曲星现，我大宋会出现一批经天纬地之才。此次夔州州试，晏殊已拟好奏折，对其中数人大加赞赏，言明南浦侯已下了一盘大棋，借八歧大神骸骨一事，正好检验一下这帮年轻人的能力。
朕这几年在宫中也呆得闷了，都说今年灾情严重，何不趁现在秋高气爽，咱们出宫走走，掌握一些第一手资料，也好调整施政策略。“
“皇上龙体欠安，岂可受旅途颠簸，况时局紧张，只能微服出宫，沿途不能让官员知晓，少了许多接应，艰苦程度可想而知，老奴断不敢置您于险地，望皇上三思！”曹公公趴在地上，劝谏不止。
“曹善，别人不知，你难道不知朕的脾性，你别看朕常显疲态，其实是麻痹众王和朝中大臣的一种小计罢了！朕早已在太监中选定与朕相貌体态差不多的，由其在宫扮朕，让其称病卧床，咱们就是走上一年半载，又有谁知！”真宗继位前，也是尝尽人情冷暖之人，登基二十年，早已深谙帝王之术，糊弄大臣，也成了他生活极其重要的一部分。
曹善跟随真宗数一年，深知他觉得可靠之人必是不觊觎皇权之人，太监、道士、和尚、世外高人，正是他最看重的力量。
我在当今圣上的心中，正是最佳人选。
第二天天还没亮的时候，两个人影悄悄出宫，消失在黑雾之中。
清江河上游，貊丘，一个小小的村庄，一个须发皆白的白眉老者牵着一个小姑娘的手，在刚采摘完的葡萄架下散步，小姑娘肤白赛雪，眉毛如画，体态婀娜，初初长成。
姑娘的腿似有问题，走路时肩膀起伏颇大。
“爷爷，我们真要再等一天吗如果受益弟弟也要去怎么办？他可是个跟屁虫，烦都烦死了！”小姑娘嘟着嘴，对爷爷发着牢骚。
“离落，爷爷多次和你说，受益弟弟是个苦命之人，生下仅三天就被他父母遗弃，幸得你苏序伯伯游学在外，将其捡回，这孩子命大，用糙米和麦麸竟将其命吊了回来，这次苏序伯伯将他带过来，也是想求得一点八歧大神骸骨入药，弥补其先天元气不足。受益宅心仁厚，小小年纪知书达理，一手字写得相当不错，你都一年没见他了，别看只有七岁，可比你矮不了多少。”白发老者捋着白须，白眉跳动，循循善诱对离落说道。
“离落知晓了，受益以前到桃花坞来的时候，都是和小洵子一起来的，两个调皮捣蛋鬼，不是上树掏鸟就是下河捉鱼，浑身上下搞得脏兮兮的，偏喜欢跟着我，有次两个手写不洗，抓起我放在桌上的桃片糕就吃，还分了些递给我，让我恶心了好久。不过，他俩也不坏，有次我卧室进了一只蟑螂，还是他们争先恐后地用脚踩死的。只要两个小猴子穿戴整齐点，跟在我身后我还是愿意带着他们的。”离落声音很好听，清脆悦耳如立在葡萄架上的画眉。
“你苏序伯伯也是，夫人过世之后，竟一直不娶，带着他们两个小的，以写打油诗和替他人写对联过活，偏又喜欢喝酒，两个小家伙跟着他是饱一顿饥一顿，幸好都是小小年纪写得一手好字，不然饿都饿死了，唉！……”老者摇摇头，白眉还是在跳。
接下来，离落在爷爷的监督下开始练功。
离落站在葡萄架下，手握一只玉笔，运起真气，以大地为纸，向地下点去，笔舞银色，一幅绝美的山水画在地下显现。
随着其继续运笔，两间茅屋，一湾水塘，数颗桃树，远山，暮归的牧童，袅袅的炊烟，入笼的鸡鸭，荷锄的农夫在画上出现。
离落的鼻尖沁出了汗水，略一停顿，加紧运起真气提笔，比先前更加认真。
晨雾中，地上冒出碧绿的青草，远山涂上粉黛，桃树抽出嫩芽，塘里的几只小鸭由黄色羽翼变丰，小溪里有鲤鱼跃起，不一会浙淅沥沥下起了小雨。
农夫在雨中耙田，农妇在室内纺线，小孩在雨幕中时而跑进屋内，时而戴着斗笠、披着簑衣用鱼篓在溪中捉鱼。
雨霁天晴，桃花盛开，柳丝低垂，秧田里的秧可以扯起插秧了。
人们在田边生起火，将栽秧粑粑和茶水送到田间地头。
转眼间，到了夏天，塘中长满荷叶，小船漾泛菱荇，微风起处，桃树、李树都挂满了果子，稻田青忽忽的一大片，各种豆类瓜果竟相生长。几个光着屁股的小孩在溪中戏水，撵得鸭子遍扑。
金秋至，各处欢声笑语，秋高气爽，凉风习习，硕果累累，是收获的季节，各处都堆满了收割的庄稼，老人孩子齐上阵，狗在人前人后欢快