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“哦？”洪承畴笑容依旧，继续问道：“左梦庚近年虽因被朝廷抽了兵，眼下不过数万之众，当年却是麾下二十万的重镇，能供应得起这等规模大军粮草的，想必颇有财力，不知王老板身家几何？”
王涛面露得色，有些傲然起来，他微微欠身，答道：“蒙洪相垂询，小人家世代经商，累世做这米粮生意，传到小人手中，已经第五代，期间虽有波折，但总体来说是平稳的，南直隶一带的米粮商人，说起我家聚福堂，无人不知无人不晓，每年过手的粮食，数以百万石计，在南直隶和浙江、福建等地，都有我家的仓库粮行，要说身家能力，整个江南都数得上号的。”
洪承畴微微吃了一惊，一年过手百万石的粮食，这倒是很大的数目，大明太宗皇帝时，全国官仓一年的收入也不过四千万石粮食，那还是大明国力鼎盛的时候，无害无灾。
他轻轻点了点头，似乎用赞叹的语气道：“王老板家世源远，的确是豪富，怪不得左梦庚能极力推荐你。”
他话锋一转，好似不经意的问道：“不知王老板和左梦庚，是何时认识的？”
王涛脸上顿时不自在起来，尴尬的神色涨了半边脸，他偷偷看了一眼洪承畴，却发现洪承畴两眼目光如刀，犀利得要剥开他的心房一般，不由得脸上肥肉一颠，忙躬身应道：“这个，这个，不敢瞒着洪相，小人与左帅，乃顺治二年结识的，当时左帅新附朝廷，无所依靠，驻扎在扬州至淮安的沿途，麾下部众甚多，却缺粮缺饷，眼看就要哗变离散。小人运粮经过，偶然得知，寻思此刻正是雪中送炭的好时机，何不结一善缘，日后也有个照应，于是驱粮车就地入军营，向左帅献了诸多粮草，左帅大喜，从此与小人交好，这许多年来，多亏左帅多方照应，小人在南方的生意越来越红火，甚至湖广一带，也有涉足。要细说起来，从根子上讲，还得感谢皇上和朝廷，若不是天恩浩荡，让左帅复起，小人也不会借着一丝余威做下这等盘子。”
洪承畴眯起眼睛，似笑非笑：“你的生意，左梦庚也有一只脚在里面吧？”
王涛更加尴尬了，吞吞吐吐支支吾吾的说不清话来。
洪承畴把手一挥，哼声道：“你俩那些桌子底下的把戏，我也无心过问，就此打住吧，不过既然你家商行能力颇足，倒是可以一用，不知王老板可愿为朝廷做些生意？”
王涛眼中光芒一亮，整个顿时精神起来，胖脸上重新布满了笑意，搓着手抬头媚笑道：“愿意、愿意，为朝廷做事，乃我辈本分，赴汤蹈火也在所不辞啊！”
洪承畴也笑了，轻轻的拍拍桌子，缓声道：“不需如此，只要你干好的老本行就行了。”
……
良久之后，现在叫做王涛的祖天赐踏着小碎步从宫中走了出来，满脸的笑意，活像得了无比大的赏赐一般快活，送他出来的内侍把他带到门口，得了他从袖子里递出的一张银票，同样笑嘻嘻的与他挥手道别。
转过脸来，祖天赐快步离去，坐进了一辆停在宫外已久的马车，门帘一关，面上的笑意隐去，换作一张沉稳冷然的脸来。
他摸着下巴上不存在的胡须，面目凝重的思量起来，两眼入定般的盯着车厢顶棚，许久没有说话。
半响之后，他的眼睛眨巴眨巴，竟然隐隐有泪花闪动。
……
文楼里，送走了王涛的洪福回到洪承畴身边，手中拿着一叠纸，轻轻的放到洪承畴的桌子上。
正闭目养神的洪承畴微微睁开眼，瞟了一眼，又闭上眼皮，继续假寐。
洪福恭声道：“全在这里了，一共十八名大商家，他们的背景、身家，都写在上面了。”
那叠纸就放在桌上，洪承畴却没有伸手去动一动，只是闭着眼睛不说话，洪福也默不作声，静静的站着，仿佛说了上面那句话就突然哑巴了一般。
屋子里一片沉寂，风从窗外吹来，带来丝丝凉意，入夏的南京已经有些炎热，微风拂面，倒是很惬意的。
洪承畴扬起头来，感受着风的味道，良久之后，才缓缓睁开眼，仿佛在问风：“承畯…和老夫人，现在在哪里？”
洪福低着头，轻声答道：“二老爷带着老夫人，住在一艘画舫上，随波而居，有人照顾着，就在长江边上。”
风大了一些，吹得桌上的纸有些“哗哗”的乱动，洪承畴没有理会，他站起身来，踱步到桌子另一边，眼看着窗外，竟然少有的露出了落魄的神色。
“洪福……你说说看，我和承畯，究竟谁做错了？是他，还是我？”这一刻的洪承畴，分外的老迈，纠纠上位者的气度荡然无存，背有些驼，身形居然有些佝偻。
洪福依旧低着头，眉头有些微皱，也有些意外。
“这……”洪福迟疑着，不敢回答。
洪承畴笑一笑，有些凄凉：“你不好说的，是不是？不怪你，不怪你的。”
他望着窗外，层层叠叠的房顶在眼帘中望不到边，红墙黄瓦的宫殿大气磅礴，文楼本就高大，站在这里，仿佛整个紫禁城都在脚下。
“八旗兵在撤了啊，他们倒好，走了就走了，丢下我在这边照应局面，还要为他们筹措军粮，山西战事紧呐，军粮要从这边调，不然也用不了这么多米商来。”他自顾自的说着，像是在说给洪福听，又像在说给自己听：“承畯也好啊，他看不起我，放言从此不踏上清土，一辈子要住在船上，他有气节啊，不像我，虽然他是我弟弟，却比我要好。”
“气节啊。”他重复道：“气节，可是……气节有什么用呢？我败了，连皇上都给我写了挽联，就断了活着回大明的路，气节能有什么用呢？如果不是我护着承畯，他和老夫人早就被清廷杀了，气节能救他们吗？能吗？”
说着话，洪承畴的语气渐渐高了起来，说到最后两个字的时候，他的声音已经是在吼了，楼下的侍卫探头朝上面看了看，又回过头去，向远处靠了靠。
“老爷，事已至此，当以眼前为重。”洪福低着头，说道。
“是啊、是啊，看眼前，看眼前。”洪承畴长吐了一口气，自嘲般的笑了笑：“山西虽乱，却并非不可收拾，南边波澜不惊，太平无事。摄政王亲自出征，想来是可靠的，姜瓖和王欢再凶，也凶不过鞑子，哦，错了，是朝廷。这么久了，还改不过来，总是说错。”
他伸手在脸颊上拍了拍，像打了自己一个耳光，把手放下，扶着窗框，凝目看向了远处的屋顶。
时间已近傍晚，夕阳下的金色屋顶在阳光的照耀下发出闪亮的光芒，与整片紫禁城混为一体，金碧辉煌，壮哉斯然。
光线映在洪承畴的眼里，和黑色的瞳孔夹杂在一起，变化成无数的颜色，复杂又深邃，就像他的心，矛盾无比。
（本章完）
………………………………
第426章 选择
轰隆！
雷声伴着雨滴，从天上落下来，电闪雷鸣，把倾盆大雨浇在雾蒙蒙的地面上，好似落在一片面团里的水，激起无数点点泥团。
阎可义披甲走在城头上，搭起手凉棚，凝聚目光，企图透过雨幕，看清楚城外的情景，不过大雨延绵，遮蔽了他的视线，把天地都隐入一片模糊中去，他虽然极力远眺，却只能大概看到城外数丈开外，那里一片狼藉中，什么活物也没有。
有的，只是残破的拒马、乱七八糟丢了一地的礌石、燃烧了一半的木头桩子，以及昨天晚上夜袭之后没有来得及拖走的尸体。
箭杆插在尸体上，不过更多的箭杆没有射中人，乱糟糟的射在泥地上，把个泥泞地弄成了麦地般的样子，箭杆尾端的羽毛在雨中轻轻摇动，浑似风中摇曳的精灵。
阎可义望了一阵，有雨水顺着铁甲的缝隙侵入到里面渗透了衣服，把肩膀上包扎好的绷带浸湿，让伤口隐隐着痛，他皱了皱眉头，伸手按了按。
“都打起精神来！鞑子很可能趁着大雨偷袭，不想死在这里的，都把招子放亮些！”阎可义顺着城头继续走，一边走一边喊道：“大雨中别用火器，那玩意儿碰水就没用，用弓箭，用石头，遇敌袭就敲锣！”
站在城头的士兵有些披着蓑衣，有些没有，没有的，就躲在木质的遮箭牌下，用疲惫的眼神看着他，没有作声。
这些士兵目光有些呆滞，无神的眼神里除了�