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猩红的眼睛里似乎有了一丝别的色彩，落到小女孩额前的滴血的屠刀终是停住了。
转身离开，苍凉寂寞的背影像是回荡在悠悠岁月里的叹息，轻轻泛起又悄悄落下，终于再不见一点痕迹。
看不到他的脸，许是漠然，许是茫然。
夜，静悄悄的……
篝火还在熊熊燃烧着，柴火发出“哔哔啵啵”的爆破声，如果不是空气中多了几分血腥气和那“嘤嘤”的啜泣，这一切好像根本没有改变。
也许是在梦里吧！
等东方吐出鱼肚白，又会是新的一天，还会是奥热的一天，不知道会不会有下一个商队经过，若是没有，这些尸体只能任那些肮脏卑微的虫子吞噬，然后腐烂发臭。
这个世道，每天路边都要死很多人的……
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第一章 醉仙楼上，畅论江湖事
何处淬吴钩？一片城荒枕碧流。曾是当年龙战地，飕飕。塞草霜风满地秋。
霸业等闲休，跃马横戈总白头。莫把韶华轻换了，封侯。多少英雄只废丘。
――《南乡子》
六月的扬州风光正好，瘦西湖的水面波光粼粼，不染一丝尘垢，湖面柳色，水榭花荫，白塔晴云，荷浦熏风，自成一派风景。红砖碧瓦间菡萏飘香，清风醉人；二十四桥畔春花秋月，玉人吹xiao。
江南自古便是繁华锦绣之地，温柔富贵之乡，多少文人雅士对酒当歌，流连忘返，多少迁客骚人吟诗作赋，提笔疏狂，可纵是字字珠玑也道不尽江南繁华的十之一二。
今日那醉仙楼上客似云集，南来的北往的，喝酒的会客的，听书的看戏的，吵吵嚷嚷比之市集灯会更热闹几分，脂粉酒气经久不散。
只因得那扬州城中说书的张铁嘴今日要来这醉仙楼说上一段，张铁嘴本是个落魄书生，考了大半辈子也没见考出个功名来，心里不免多出些厌弃官场、愤世嫉俗的文人情怀来，不晓得从什么时候起开始到这醉仙楼说书谋口饭吃，这一说便一发不可收拾，渐渐的成了这扬州城里妇孺皆知的说书先生。
他讲的大都是些江湖野史、山精野怪之类的故事，并不拘于话本评书，却又精彩绝伦、扣人心弦，无论是男女老幼都爱听，晓得他今日要到醉仙楼来，有人摸黑便起来了，天不亮便到了醉仙楼外边等着，赶几十里路就为听他说一段。
只是他这人脾气古怪，只在每月初一十五方才到这醉仙楼上来讲一回，若是过了这两日，便是知府老爷也请不动他。
今天正好赶上张铁嘴说书的日子，远近数百里来捧场的人把楼上楼下挤得满满的，就连醉仙楼外边儿也里三层外三层的围满了人，恨不得把这酒楼的墙都拆了去，苦得那端茶送水的小二哥连个下脚的地儿都找不到了。
只见那高台之上，坐着个六十岁上下，发须灰白的干瘦老头，一身青布长衫也不知道穿了多少年月，竟洗得有些发白，他清了清嗓子，一拍响木，也不多讲废话，直接就扯开了嗓子。
“各位父老乡亲不辞辛劳赶来捧老头子的场，老头子在此先谢过了！”张铁嘴抱着折扇朝着楼上楼下的听客拱了拱手，算是打过招呼，正襟危坐，抿了口茶润润嘴唇，扬声问道，“列位看官儿，近来这江湖巷陌、山间朝野，流传起一首歌谣，不知各位可有耳闻？”
张铁嘴儿那乌溜溜的眼睛转了两转，故意顿了顿，看着酒客不约而同的伸长脖子、竖起耳朵，他手中的折扇轻轻往桌上磕了磕，继续说道，“那歌谣唱道：钟家霸刀叶家剑，绝代唐门碧游仙。少林花子纵横术，不及皇家帝王权。”
吟唱到最后一句，脖子不禁往上一扯，声音也提高了六七分。
“这歌谣说的不是旁的，正是这江湖中如日中天的几大武林门派，要问这歌谣是怎么来的呢？这可就说来话长了，列位看官儿可听我细细道来，”张铁嘴儿故意慢慢悠悠，又是喝茶又是摇扇，急得听书的客人抓耳挠腮，“这话说本岁岁初，江湖不少英雄豪杰都陆续接到了一封秘密请柬，邀他们五月初五端午佳节这一天齐聚东岳玉皇顶，集结江湖武人之力，共起义兵抵御北方的鞑子，保我大华江山！”
“好！”
台下喝彩声响成一片，大丈夫在世，当顶天立地、横戈立马，闯出万世功名来，再不济也得保土安民、仗剑行侠，才不枉来世间走一遭，这事儿只是耳闻便已热血沸腾，恨不得自己当时就在那东岳绝巅，与群雄把酒，指点江山，痛击敌寇，那是何等的酣畅淋漓。
“其中缘由大家伙儿也都大致知道，去年腊月，北燕的天祚皇帝驾崩，他的儿子登基即位。这北边的鞑子凶残好战，小皇帝登基之后不想着与我大华修好，反而是厉兵秣马，登基第十天就往边关加派了三十万大军，这南侵之意已经如司马昭之心。我辈男儿皆慷慨豪迈之士，大华的疆土不可尺寸让与蛮夷，哪能见得家国沦于鞑子手中！”
说到此处，张铁嘴毕竟上了年纪，已经无力为继，只得装作喝水缓口气，重重的搁下手中茶碗，捋了捋颌下的三寸短须，一声轻叹，颇有些文人墨客忧国忧民的情怀。
“这话没错，我刚从北边贩马回来，太原以北已经荒无人烟，一个个村镇市集已经一个人都看不见了，这些鞑子也甚是可恶，好好在北边牧马放羊不好么，非要挑起战火。”台下有人接过话头，引来众人点头称是。
张铁嘴看台下的人渐渐吵嚷起来，一拍响木，噤住了众听客，继续说道：“却说大半个江湖都收到了这秘密的请柬，之所以秘而不宣想来是怕北边的探子探得消息从中作梗，坏了这件为国为民的好事。这当中自然有不少仗义豪侠，于是那天去的英雄好汉可不在少数，单单说几个都能让你们吓破胆了，太湖之畔华严山庄的苏华严苏大侠，江湖人称玉面佛爷，这位大侠的名头大家伙儿应该是如雷贯耳，他平日里急公好义，一手家传快刀更是使得出神入化，可算的江湖上一条响当当的好汉。”
“没错，苏佛爷为人仗义，在太湖旁边兴建房舍，专门安置北方因战乱无家可归的百姓，可是个一等一的大善人呢！”台下不断有人出声附和，点头不迭。
张铁嘴儿这次也不忙了，等听客都嚷得差不多了，才缓缓开口道：“去的人可不止苏大侠这一个英雄好汉，还有嘉兴城里首屈一指的小孟尝田大员外、闽南的海龙帮帮主李遒、飞叉岭虎头寨侠盗蒋四爷、桃花坳粉面罗刹闫二娘……”张铁嘴一口气数出十来个英雄好汉的名头字号，“至于其他个威名略浅的英雄好汉，那更是如苍山之木，数不胜数。”
“那后来呢，推举的谁做盟主，几时兴义兵北上啊？”
“是啊，咱们怎么一点风声都没听到啊？”
台下不断有人发问，张铁嘴也不急着解释，只是脸色不知为何暗淡阴沉了几分，慢慢悠悠的继续说道：“五月初五那天，天朗气清、万里无云，正是个大好的日子，数百个英雄好汉齐聚泰山顶上，比武喝酒，共商北面御敌大计，何等畅快，就连老头子我听闻也恨不得晚生个三四十年，弃文习武，与他们一齐上了玉皇顶。”
台下人听闻到此处，皆是一叹，他们何尝不是抱着这个想法，只是无论武功还是名望都轮不上他们参与此等盛事，不免有些遗憾。
忽然，那张铁嘴儿眼中竟多了些黯然之色，重重的叹了一口气，将眼前茶碗中的茶水一饮而尽，竟将茶叶都吞了进去。
“都说这乱世出英雄，只是这乱世相应而生的同样还有那背地里施放冷箭的奸臣贼子。端午节的前几日，不知是哪位馋臣朝圣上进言，说一干英雄豪杰勾结鞑子、聚众谋反，请下圣旨剿灭。皇帝高居深宫，闭目塞听，哪里知道真相，派下密旨让登州、青州、密州等州府共派出八万精兵埋伏在山下，只等各位武林豪杰一上山便封闭去路，来个瓮中捉鳖。那满山的英雄豪杰一时哪有准备，被大军团团围住，十停中有九停折在了朝廷大军的飞蝗箭雨之下，侥幸活下来的也被各州府以盗贼之名通缉，沦为过街老鼠。”
台下听客的面色有些沉了，说话的声音也渐渐小了，眼睛眨也不眨的盯着张铁嘴，急切的想继续听下去。
“话说那一日本是万里无云的大好天气，竟因得杀伐太重，老天震怒，忽而天昏地暗、暴雨倾盆。大雨冲刷下满山的鲜血尸骨、残肢断臂，听说几日后数十里外�