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王荫祥见真娘沉默不语，以为真娘被自己说动了心思，厚着脸皮表白道：“真娘，荫祥爱慕你已久，人神共知。第一次在丽正书院见你，人谓尔从长安来，我谓尔从天上来。人称江南为佳丽地，姑苏城民富而庶，养得女儿也如清水芙蓉，荫祥见到你，才知道什么才是真正的出水芙蓉，苏州的赏心乐事，就是一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉，荫祥的梦想，就是娶真娘做娘子，每日醉芙蓉。当初，官府拍卖孙员外的宅子，我央求父亲买下来，就是因为你曾经住过哪里，我要去寻你的芳踪，以解心中的相思之苦。看来这个宅子还真给我带来了好运，咱们兜了一个大圈子，又碰面了。”王荫祥口若悬河，滔滔不绝，说到动情处，走上前拉住真娘的白酥手，就要动手动脚，真娘正色道：“王公子的心意，真娘明白，请王公子自重，我是有未婚夫的人。”
王荫祥哈哈大笑，几乎笑出了眼泪，揶揄道：“真娘，你太天真了，你以为这是什么地方，是你在长安的府上吗？这里是乐云楼，达官贵人、富家子弟来饱
暖思淫欲，寻欢作乐的地方，这里不是尊重的地方，是乐上云霄的地方。你以为进了这种地方，你未婚夫还会娶你，即便他要你，他的父母也不会同意。
我王荫祥每日不惜重金到这里看你，就是想保护你，免得你遭受那些觊觎你美貌的浪荡子弟纠缠。”
真娘心下感激王荫祥的好意，虽然他也是癞蛤蟆想吃天鹅肉，他的到来的确给她减少了不少麻烦，真娘不耐烦地道：“王公子想听什么曲子？莫要废话。”
王荫祥讪讪地道：“琵琶、箜篌、胡琴，锦瑟，你样样精通，随便弹吧，只要看见你，我心里就舒服。”
真娘淡淡地道：“就弹一曲梅花落”
说着，怀抱琵琶，嘈嘈切切地弹奏起来。王荫祥如痴如醉地看着真娘，沉迷在美妙的音乐中，一曲完毕，真娘又弹奏了昭君怨，都是伤心断肠的音律，真娘弹着也是娥眉颦，泪儿落。
王荫祥见真娘心情不好，又怕遭她嫌，听完两个曲子，嘱咐真娘好好休息，自己退了出来找花妈妈喝酒。
在华阴“巡幸”一个月后，代宗从陕州返回长安，郭子仪、叶护、文武百官、长安百姓出城迎接。郭子仪双膝跪地道：“臣迎驾来迟，请皇上治罪。”
代宗两手扶起郭子仪，自责地说：“朕没有早点听郭令公的忠告，早点防备吐蕃，才到此地步。”
见叶护也跪地，代宗说：“忠义王，我的生死兄弟，快快请起！”
叶护道：“谢陛下！”站起身来，看着李豫，百感交集。
代宗再一次走进金銮殿，群臣振奋，高呼万岁。礼毕，代宗环视群臣，
龙颜不悦。太常博士柳伉上前奏道：“陛下，皆因程元振隐瞒军情长达三月有余，才导致吐蕃大军直抵长安。程元振嫉贤妒能，陷害忠良，害死来瑱大将军，逼得仆固怀恩谋反，又连连陷害郭子仪、李光弼等各路节度使，各位将军心灰意冷，避之不及。以致陛下巡幸陕州，崤山以东竟然无一人勤王救驾，这一切皆拜程元振所赐，望陛下明察。”
柳伉话音刚落，文武百官异口同声地要求皇上严惩程元振。程元振一改往日的嚣张跋扈，匍匐在地，浑身瑟瑟发抖地辩解道：“陛下，臣也是为陛下分忧，才”
自从逃亡陕州，代宗就无法再忍受程元振的欺上瞒下。见群臣共愤，代宗冷冷地看了程元振一眼，喝道：“程元振，你可知罪？”
程元振跪地求饶，代宗话锋一转道：“朕念你拥立有功，饶你一命，削去所有官爵，回家养老去吧！”鱼朝恩幸灾乐祸地瞟了程元振一眼，程元振战战兢兢地谢恩。
程元振的衣钵很快转移到鱼朝恩的手中，因他的雪中送炭，救驾之功，代宗封鱼朝恩为天下观军容宣慰处置使，统率京师神策军，并领国子监事，兼鸿胪
光禄、礼宾等使，进封郑国公。接力棒从一个恶魔传到另一个恶魔，从此鱼朝恩掌握了朝廷大权。绝对的权力必然导致绝对的残暴，鱼朝恩也渐如李辅国、程元振一样骄纵跋扈，干预朝政，欺压满朝文武，贪贿勒索，甚至不把皇上放在眼里。
叶护对代宗依赖宦官，以毒攻毒，以恶制恶的方法很是担忧，从李辅国、程元振到鱼朝恩，宦官的实力越来越大，朝廷渐渐形成宦官专权的体制。虽然代宗李豫有智谋，必要时有能力有魄力对付这些罪大恶极、骄纵妄为的宦官，一旦这种体制形成，很难扭转局面，若大唐未来的后继储君稍稍文弱，就会受制于宦官，
形成恶奴欺主的局面，再加上地方藩镇问题，朝中本来就有的朋党之争，
将使大唐朝局越来越错综复杂，一旦失去平衡，后果不堪设想。
叶护觐见代宗李豫，将自己的担忧分析给他听，然而忠言逆耳，代宗不悦。
此时的代宗对鱼朝恩倍加宠信，哪里听得进去？叶护又找到太子李适、驸马苏发一起谏言，苏发将鱼朝恩私下吹捧自己的话说给代宗，鱼朝恩专权，文武百官都不敢抬头看他，宰相决定政事，也要先和他商讨，若不先向他请示，就会白眼一翻，“天下之事，怎么不由我？”李豫淡淡一笑：“忠义王，驸马、太子，你们三个一起见朕，也是因为忌惮鱼朝恩吗？这个请你们放心，若鱼朝恩胆敢效仿李辅国、程元振恶奴欺主，他的下场不会比李辅国、程元振更好，一切都在朕的掌控之中，尔等不必多言。”代宗自信满满地说，想起鱼朝恩的救驾之功，代宗又感触地道：“鱼朝恩对朕一片忠心，曾经冒着生命危险去陕州救驾，他就像当年的高力士对玄宗皇帝一样，真忠臣也，是朕可以信赖的人。”
毕竟是异国人，现在的代宗李豫也不似广平王时期的李俶从谏如流。叶护只好作罢，心里一直牵挂真娘，就辞别代宗，带着吉辍、傲奴两个随从去江南寻找真娘，
以前和真娘约定，真娘先在金陵的客栈等候两个月，两个月不见叶护回，让真娘先一步去苏州，然后苏州孙员外府上见，从此定居莲花岛，相亲相爱地过日子。
如今离别真娘将近一年了，想真娘一定妆楼宇望，时刻盼望着自己的归来。
三人刚出长安城，忽见一个神色慌张的老妇驾着一辆马车迎面而来，
叶护见那老妇好生面熟，又打扮得不伦不类，不觉愕然，一时也想不起来是谁。但见其鬼鬼祟祟，担心是敌国的奸细，叶护令吉辍捉拿过来询问。
吉辍上前，三两下将老太婆擒住，提到叶护面前。
老太婆簌簌发抖，跪地哭啼道：“大人饶命，老身是乡下婆子，女儿嫁到了长安，如今生了孩子，老身前去探视，望大人行个方便。”
叶护感觉老妇人的嗓音不阴不阳，愈发生疑，用剑尖挑起老妇人的嘴巴，细瞧，禁不住大吃一惊，这老妇竟然是被代宗李豫贬到老家三原的程元振。
叶护微笑道：“程元振，你一个阉人，哪来的女儿？”
原来程元振被贬到三原，依然贼心不死，图谋不轨，打算偷偷女扮男装潜入长安，伺机东山再起。见身份被叶护识破，程元振磕头如鸡啄米，哭丧着脸哀求道：“忠义王，老奴与你往日无怨，近日无仇，求您高抬贵手，放老奴进长安吧，老奴想设法见到皇上，继续效忠朝廷。”
吉辍骂道：“狗东西，坏事还嫌做得不够，还想继续祸乱朝廷？”
叶护道：“不必和他浪费口舌。”说着举剑向程元振身上就刺，连续刺了四剑。口中念道：“第一剑是为郭令公，第二剑是为被你逼反的仆固怀恩，第三剑是为李光弼将军所遭受的陷害，最后一剑是为我叶护，就因你这个死太监隐瞒军情，吐蕃入侵长安，害我不得不与心爱的姑娘分离，中途返程勤王。”
四剑下去，程元振几乎被肢解，瞪着鸡蛋大的白眼珠望天，一命呜呼。
杀死程元振，为大唐除掉一个大毒瘤，叶护心下痛快。
正要上马前行，忽听树梢上有人哈哈大笑：“好个大唐的忠义王！”
叶护心中一凛：“这笑声好阴险，好熟悉。”这时，从树上跳下几个黑衣武士，为首的正是回纥的牟羽可汗移地键。仇人相见分外眼红，叶护怒目而视移地键道：“移地键，我正要找你，迫于约法三章，不得踏进回纥土地，才放过你的狗命，谁知你不知好歹，不请自来，今天是我叶护为父汗报