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真娘先是去梅香阁刺绣，一件凤穿牡丹的披蓬还没有绣好，她一边刺绣，一边哼着小曲：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明
府邸外的马路上，一位骑着红色骏马、英姿勃发的回纥青年不由自主地勒马驻足，微笑着倾听美妙潺潺的歌声。
他身后的几个侍卫也很有眼色地驻足，“叶护太子，如果不快点赶路，今天上午的蹴鞠就会迟到了。”一个形容彪悍，臂膀苍劲有力，宛若苍鹰的侍卫说。
叶护太子摆手示意噤声，众侍卫安静下来。
这叶护太子乃纥国葛勒可汗的长子，生得剑眉星目，鼻直口方，
气宇轩昂，是西域国罕见的美男子。他自幼在长安长大，常年在长安的太学留学，对大唐文化颇有造诣，听曲子正是他喜欢的春江花月夜，诗句本就音节和谐、清丽开宕，再经佳人玉口，更是缠绵悱恻，唱到“此时相望不相闻，愿逐月华流照君。鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成纹。昨夜闲谭梦落花，可怜春半不逞家。”叶护心中忽然涌起莫名的乡思离愁，怔在马背。
歌声完毕，一个女声说：“真娘，你唱得真好”。
另一个声音细细的：“真娘小姐，你昨晚给集贤书院抄书到深夜，一早又刺绣，不活动活动，手脚都麻了吧？我们去外面踢毽子，好不好？”
“好，小惠，快去取毽子。”那声音美妙得若黄莺出谷。
接着是众女孩们的笑声，声音美得若清谷中的泉水。
墙外行人墙内佳人笑。
叶护朝那长着苍鹰般遒劲臂膀的侍卫道：“阿鹰，去看
看墙内唱歌者是怎样女子，歌声竟如此优美、落寞。”
阿鹰正要翻身腾飞上墙，忽见一个彩色丝线的毽子隔墙飞来，不偏不倚，正落在叶护太子的面前，叶护太子伸手接住，扬眉朗声一笑。
墙内的几个女孩，打开后花园的朱红侧门，从后花园中嘻嘻笑着跑过来，“好了，这下，我们可以找个理由出门去”。
其中一个女孩，光彩照人，宛若春风里的白玉兰，她出现的一刹那，周围的空气都明亮起来。她显然是这大户人家的小姐，她远看姿态婀娜若杨柳扶风，近观娥眉弯弯入鬓，肤如凝脂，唇若樱桃，笑妍如花，杏眼含情，清澈若贝加尔湖的水一样纯净。
叶护太子瞧着这仙女般的姑娘，不由得心潮涌动，微笑着
在空中抛了两下丝绦毽子。眼神如潭，凝视着女子问：“你是真娘？”
真娘惊愕地看着叶护，看他放肆地盯着自己，不觉两腮红晕，
又见叶护一身回纥骑装，英俊威武，气宇轩昂，神韵中却又非常儒雅，心想：“此人定是回纥的贵族公子，泱泱大唐，乃礼仪之邦，不能在异族人面前失去礼数。”随嫣然一笑，客气地道：“多谢公子，将毽子还给我吧！”
“既然落入我的手中，就是光明之神赠给我的信物。”
叶护扬眉，跳下马，蛮不讲理地说。
小惠早就看出叶护对真娘的情谊，见他是异国人，想起老爷夫人一向对自己的嘱托，忙上前阻挠，不客气地说：“公子，不要玩笑。”
叶护瞥了眼小惠，见是个清秀却少年老成的小丫鬟，绿裙绿袄，宛若一只扑棱棱飞来的翠鸟，啄着喙儿忠心护主，不觉莞尔一笑，打趣道：“这里真是神仙府邸，连丫鬟都如此美丽可人，
小丫鬟原是应帮小姐牵线搭桥的，你这般拼命阻挠我和你家小姐谈话，是不是吃醋了？”小翠被他一激，瞬间也红了面皮，支支吾吾地说：“你，你”
叶护微笑着从腰间取出一个纯金的长方带銙，这是当时回纥贵族公子的配饰，叶护将带銙郑重地递给真娘。真娘好奇，打量着叶护手中的带銙，銙的四边是卷草文，正面中央饰有生动精美的狩猎纹，看起来栩栩如生。
“这也是光明之神让我送给你的”。
叶护微笑着柔声说。
真娘错愕：“我为何要收你的礼物？”
叶护笑容可掬，真诚地说，“我们做个交换，毽子我带走了，这个给你，算作补偿。”
真娘抬头，见叶护正凝视着自己，眼底有说不出的惊喜和柔情。
真娘不觉面若火烧，还在彷徨，侍女小惠态度来了个一百八十度的大转弯，一把接住，恨恨地瞪了眼叶护，调皮地
说：“我替小姐收下礼物，你怎么谢我？”
叶护爽朗一笑，说：“说出你的愿望，我可以帮你达成”。小惠一时语塞，小惠自由和真娘一起长大，每日和真娘形影不离
，是主仆，也是姐妹，她这辈子除了和真娘在一起，照顾好真娘，不辜负老爷夫人的恩遇和对自己的重托，就是最大的愿望了。见小惠沉默，叶护闪动着浓密的睫毛，又深情地瞟了眼真娘，真娘含羞而笑，香腮如桃。
“后会有期”。
叶护意味深长地看了眼真娘，见真娘娇羞不语，知她对自己有意，双手抱拳施礼告别，接着扬起缰绳，拔马而去。
皇城的马球场，一场激烈的蹴鞠赛正在如火如荼地进行。
“谁先得球而击过球门者，谁为胜，先胜者得第一筹。”裁判官呼喊着，脸色在阳光下黝黑发亮。
广平王李俶率领的大唐圣皇队和回纥太子叶护带领的葛勒
大汗队展开竞赛。蹴鞠激烈进行，广平王虽然擅长骑射，马球也打得好，侥幸获胜叶护太子。马球运动是需要高度技巧和严格训练的，吐蕃的赛马在当时是世界一流，吐蕃球队将大唐圣皇队打得落花流水，吐蕃王子犀松德赞，彪悍地轮着粗壮的胳膊，得意忘形地哈哈大笑，仿佛成了世界之王，叽里咕噜地用藏语不停地吆喝，眼睛里闪烁着傲然不可一世的光芒，能战败大唐，那是何等的荣耀？
叶护见吐蕃队个个手舞足蹈，不可一世，心想：“我若参与大唐队，定能戮力战胜吐蕃。”
随向李俶使了个眼色，拨马进入大唐圣皇队，与广平王联手迎击吐蕃队，吐蕃队刚刚打赢了大唐，骄傲起来，却在新的一局比赛中发挥不佳，眼见吐蕃队连连失利，犀松德赞气得脸色焦黄，恼羞成怒道：“叶护，你是回纥太子，怎么算得了大唐子民？”叶护太子哈哈大笑，“我父为大唐敕封的怀仁可汗，我怎能不是大唐的子民？”
球杖在空中挥舞，战马嘶鸣，橘红的小球忽高忽下，忽左忽右，宛若在魔法中旋转。叶护太子机智灵敏的反应能力在球赛中卓尔不群，他脸上微汗，潇洒自如地一杆将橘红的马球打进洞，姿态美得撩人。吐蕃王子骑着一匹黑色狮子聪，往来奔驰如风驰电掣，挥动球杖，所向披靡。眼看洞穿大唐圣皇队的大门，叶护危急中的加盟，力挽狂澜，蹴鞠健将苏发、敦煌王李承寀、李嗣业将军，也都是大唐圣皇队的主力，个个英武善战，风采不俗，见叶护鼎力救助，精神大振，奋力厮杀，最终大唐圣皇队以5654战胜了吐蕃队。
观鞠席上，众妃嫔、公主、王子、围绕在大唐天子李隆基周围
欢腾雀跃。
广平王李俶龙章凤目，英气逼人，叶护太子眉清目秀、潇洒威武，随行画师将一幅刚刚完成的盛世马球图向皇帝李隆基毕恭毕敬地献上，李隆基捋着黑色的胡须，赞不绝口，国色天香，雍容华贵的贵妃杨玉环一边欣赏马球图，一边温柔地说：“皇长孙广平王颇有陛下的神韵和气势。”韩国夫人撇撇嘴，“是啊，毕竟是龙子龙孙，可是，这李俶虽然长得好看，倒是缺少了点陛下的神威。”李隆基哈哈大笑：“想当年，我二十四岁，还是临淄王，也是博弈吐蕃队，连连洞穿对手大门，为大唐第一次外交球赛赢得胜利，当时我父皇大喜过望”。太子李亨谨慎微微，微笑着附和说：“听说父皇年轻时鞠杖腾空飞跃，运球于空中，英姿勃发，迅如雷电，宛若蛟龙”。李隆基心满意足地频频点头。
当晚，广平王李俶在王府宴请叶护太子。此次来大唐前，叶护太子曾受命葛勒可汗磨延啜，此行大唐的一个重要任务就是完成向大唐的和亲。
席间，二人一酬一酢，相谈甚欢。
叶护太子说：“殿下，我这次来长安，是奉诏来唐皇室求婚的”。
“那你为何没有向我皇爷爷求赐婚呢？”李俶不解地问，
叶护先是蹙眉，想到早晨和真娘的相逢，莞尔一笑，“我想，暂缓一下，看看是否有情投意合的公主”