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崇祯末年，李自成攻破大同、威胁京畿，崇祯下令放弃宁远，调吴三桂的关宁铁骑入卫京师，调兵就需要筹饷，但皇宫内库和户部太仓银都已拿不出钱，无奈之下崇祯帝下旨按官爵高低捐助饷银，但只有几个太监捐了一些银子，绝大多数官员都如铁公鸡一毛不拔，阁臣魏德藻只捐了五百两，陈演更是哭穷表白自己清廉，无银可捐。
可后来农民军攻下北京，魏德藻抢先投诚，陈演更是献银四万两，很多原先一毛不拔的官员在农民军的拷打下，被逼拿出的银子动辄就是几万两，可见大明朝并不是没有钱，钱在贪官污吏富商手中，象钱谦益这样的赃官劣绅一旦遭遇鼎革，想必也是和魏德藻、陈演辈差不多的，在哪朝做官不都是一样，何必忠于一姓，晚明士绅这种心态很普遍，只要保住自家性命和财物，国家兴亡、百姓死活不干他事，
船队在运河上走走停停，行了多日，夏日炎炎，躲在舱中喝杯清茶，翻一翻唐宋珍品孤本已是极大的享受。马城身边有佳人陪伴，欣赏着文字之美性情颇为舒畅，晚间凉爽了便尽情欢娱，若不是奢华的船舱中书香气息浓厚，险些便生出时空错乱的感觉，变成后世两个宅男腐女了。文字之美以前是欣赏不来的，很可能是身份地位眼界不同了，和柳自华两人品评着唐宋孤本倒乐在其中，有沉迷之意。
船在京杭大运河水道上进展缓慢，虽是夏末秋初的季节，但这条沟通京师与江南的黄金水道依然是南来北往舳舻相望，前面已经是扬州地界，腰缠十万贯，骑鹤下扬州，扬州是神仙也向往的地方。
马城这日躲在舱中，上午和臃懒无力的柳自华鉴赏了一本宋版《风俗通》，午后常掌柜在船上置酒邀请贵客，名曰“旅次广陵山西会”，邀请一些祖籍山西，旅居扬州的士子，官绅吟扬州诗、饮扬州酒、品评二十四桥风月，列了长长的一串人名。
马城了然，同乡会，这便是大明朝真实的风土人情。同乡，地域是一个绕过不去的坎，出门经商全靠同乡照应着，在家靠父母出外靠朋友，说的就是这么个道理，同乡可比朋友可靠多了。常大掌柜人极豪爽又多金，来者不拒，如此榆次常氏在江南才能吃的开，倘若换个抠门的掌柜来，便要被扬州同乡背后非议，一毛不拔的铁公鸡。
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第二百五十九章 吃瘪
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第二百五十九章 吃瘪
晋商在家对自己抠门，出外经商出手却极阔绰，也是大千世界无奇不有。
常大掌柜准备了多种扬州名酒宴客，让马城真实感受到了这江南繁华之地，文人，雅士，士子的生存状态，怎是一个醉生梦死了得。席间摆了流水席，摆上一杯杯好酒，通州雪酒，太州枯，陈老枯。约定在座者每人吟诵一首与扬州有关诗词，若能自作就更佳，热热闹闹，席间扬州地面上祖籍山西的官员，名士云集，戏班子的姑娘在各条船上往返穿梭，嬉笑玩闹，让马城大开眼界，自嘲为关外土包子，真真没见过这般景象。
流水席随便吃，姑娘随便抱，这却是官员，读书人参加同乡会的福利，且不闻真名士自风流，这叫风雅，倘若赶上个烈性天子要整顿吏治，大家便都没得玩乐，大家自是抱团反对的，于是连张居正张相爷也没敢动江南吏治。
常大掌柜请客也不是白请，酒席散了还留了客，船上几个山西籍，旅居扬州的举子醉到人事不醒，是要随船南下的。马城恍然，这些举子就是护身符呀，举人，官员过往钞关是不用交钱的，这就是大明行商真实的原生态，中了举人便衣食无忧，坐着船游山玩水还有银子拿，有姑娘玩。
难怪只听说过穷酸的秀才，从没见过穷死的举人，道理是这样讲的。
船下扬州，午后申时将近钞关时，
马城在舱中，听邻船有人高声问：“敢问贵船是南下的举人老爷吗？”
常家的船工应道：“何事？”
邻舟那商人模样的中年人，慌忙陪着笑脸道：“在下山东青州人氏，做些棉花买卖，怕前面钞关收税太凶狠，想请一位举人老爷上船坐镇，小人愿献上二两银子花红。”
常家船工道：“二两银子，举人功名何时这么不值钱了！”
那邻舟商人陪笑道：“小本生意能挣几个钱呢，就是前面一个钞关，还请举人老爷动一动贵脚。”
这一路从京师到扬州，水路已经过了五个钞关，钞关就是官府征收过船税和货物税的收费站，一般过船税是小船十文钱、中船三十文钱、大船五十文钱，而商船除了过船税外还要交货物税，货物税就要看货物的贵贱多寡来定了，但官员、太监和举人过往不用交钱，所以有些载客或运货的民船就雇请一位举人护航，路程远、钞关多的话可以省不少银钱，更有胆大的商船悬挂什么“布政司大堂”、“按察司大堂”的牌子冒充官船来逃税。
后面船上几位举人在舱内听到了，齐笑着奚落道：“二两银子，也敢叫花红么。”
邻舟那商人听说举人老爷不肯屈尊，忙道：“小人愿付三两银子，请大老爷帮个忙，动一动贵脚。”
这时离扬州钞关已近，因为前面关卡拦船收税，河道上船只航驶缓慢，前船挤着后船挤成一团，那商人只是低声下气的央求，一干举人老爷却忒狠的心肠，自顾自的说说笑笑，也没人愿意挪一挪屁股，是嫌三两银子太少。
马城走到舱外，正色问道：“这位掌柜的，何必如此，照你的估算，前面这钞关要收你多少税银？”
那山东商人叫苦道：“不会少于五两，若遇上狠的税吏，十两银子都敢收。”
马城不悦道：“这朝廷的商税，不是说三十税一吗？”
青州商人苦笑着道：“老爷是读圣贤书的，对小民这些卑贱营生有所不知，三十税一是指各店铺缴纳给地方官府的商税，这个税的确不高，但货物运输时毎过一个钞关也要三十税一，若真能按三十税一也就罢了，但真正收起税来，税吏贪酷，高估物值，往往收税翻倍，甚至数倍，这一路折腾下来，小人们就根本无利可图了。”
跟着马城出来的常大掌柜，慌忙解释道：“钞关税重，商人总不会亏的，贵买决不会贱卖，商人会把售价提高，最终受困的还是寻常百姓。”
马城沉思了片刻，便点头道：“钞关税收重，商旅不行，最终导致民间物物皆贵。”
常大掌柜松了口气，慌忙道：“有些与官府关系密切的大商家，就可从中大肆谋利。”
那边青州商人见这边船上举人老爷们，依然没有任何表示，叹了口气，只得乖乖排着队交税。马城是何等人物，自然不会轻信那青州商人，无奸不商，正如常掌柜所言钞关虽重，商人总是不会亏的，若轻信了那青州人的鬼话，才是真的见了鬼。
钞关有横木拦河，船交过船税那横木就会两边翘起，让船过去，前头几位举人坐镇的船出示举人入南京求学的公据，都很快就通过了，马城示意常家的船工落后，让那青州棉花商人先过，和常掌柜就就立在船头看。只见两个穿皂色盘领衫、腰系锡牌的税吏跳上那商人的船，问了几句，又到底舱去看。
片刻后税吏就出来了，收税银六两八钱。
那青州商人也不敢抗辩，乖乖的交了银子过关。
早早过了钞关的同行举子，三条船泊在离钞关一里远的左岸，见后面两条船耽搁了这么久才跟上来，便有人站在船尾高声问出了何事。
常家的船慢慢驶近、靠岸，马城笑道：“了解了一下钞关税制，我们这是要夜泊扬州了吗？”
那几个举子高声笑道：“正是，既来了扬州，怎可不领教一番二十四桥明月夜。”
马城见众人商议夜游扬州，便过来问：“常兄，瘦西湖离此远吗？”
常大掌柜一愣，“哪里有瘦西湖？”
马城困惑道：“就在大明寺边上。”
常大掌柜笑着道：“那是保扬湖，是故宋护城河的遗留，不过马老爷唤保扬湖作瘦西湖更妙，保扬湖实比得西湖一角。”
那几个举子早就在嗤笑连连，看着这土鳖马老爷尽是鄙夷，弄的马城老大不自在又不好发作，抽身而去回到舱中，柳自华早和丫鬟笑成一团，人比花娇，马城老脸上火烧火燎，被人当成土鳖嘲讽的滋味可不好受。和一