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三十八．运河传奇（6）
291。大厦欲倾
这事距今有半年多了。
整个过程很是怪异。至今回想起来，所有当事人还觉得不可思议。
而且瞧去更像是一次偶然事件。
戴乃宜嫁给汪秉真后，身子一直不太好。生下女儿后，隔了六七年，才第二次怀孕。有了身孕后，又一直东奔西走、操劳过度，致使身子愈加羸弱。临近产子时，她陪同汪秉真，身处扬州附近的船上。更加糟糕的是生产时又大量出血，情形很是不堪。好在不管多养。可仅仅十天后，她就不得不再次动身了。当时，负责长江以北运河事务的大哥戴乃安，临时有事去了洛阳。汪秉真则暂时顶了他的岗、坐镇扬州。恰好就在此时，济州那边的运河事务出了岔子、闹得舆论喧腾。而身在洛阳的戴乃安，却突患重病、不能视事，更不必说赶去济州。汪秉真走不开，亟待有人前去济州主持局面、相机处置。在扬州处理商务的外甥赵博，要说能力无可挑剔，可那里是戴氏家族的地盘，他单独出面处置纠葛有诸多不便。大伙商量下来，原本的意图是请戴通的一个侄儿与赵博一同前去。此举虽不甚妥，也聊可对付。此时，戴乃宜得知消息，坚决要求陪同前往。一年前，有人给戴通介绍了一位其时逗留扬州的济州妇科名医。戴乃宜吃过几剂他开的药，效果特好。此次戴乃宜去济州，一方面可以借此机会看望患病的大哥，同时协助赵博、调和那边的人事关系、处理争议事务。另一方面，也正好可以去找那位名医瞧瞧病调养身子。万般无奈之下，汪秉真只得勉强同意。不过，他还是请了一位郎中随行，以应不时之需。不料，就是这一看似周到的安排，却恰恰留下了一个病灶，造成日后无可挽回的大纰漏。
一路无话。到了济州后的事情处置，也很妥帖。就在大伙放心处理善后、准备送戴乃宜去洛阳的当晚，出事了。
当天后晌，济州的那位妇科名医应邀给戴乃宜瞧病，开了新的方子。晚饭后，戴乃宜安排护送的亲随去药堂抓药。那位郎中提出要亲自去药堂，因为有两味药的品质，很不好掌握，要跟药堂当面说一说。这也是好意。戴乃宜对药材很感兴趣，很想去看个究竟。赵博反对戴乃宜去，觉得济州的药业与戴氏家族曾经有过很剧烈的冲突，眼下还有一部分药堂其中就有待去的这家，跟戴氏家族很深的对立情绪，安全没有保障。但戴乃宜坚持要去，认为只要不暴露身份就可以去，顺便考察一下济州药业的现状。而后来大伙决定同意去，因为除了那亲随是个武功高手，郎中的刀剑造诣，更是侠界一流。这仨人只要不刻意在药堂炫耀身家地位，足可对付意外袭扰。赵博无奈，还是很不放心，决定陪仨人一同前去。那是济州最大的药堂。尽管郎中事先为药材的品质，跟掌柜的打过招呼，可在抓药的过程中，他与药堂的领班伙计，还是起了一点纠葛。那郎中已经十分低调，好言解释其中原委。那领班伙计却不依不饶、纠缠不休。放在一般店家，只要有管事的出面对伙计喝斥一声，事情就完了。可这家却很另类，半天没人出头平复争执。戴乃宜处事谨警，感觉事情有点不太妙，示意赵博尽快离开、留下那亲随处理善后。于是，她与戴乃宜和郎中先退出药堂。走出幽深的药堂，这仨人迅速斜过大道、来到街口。随后，戴乃宜稍前，赵博与郎中坠后，仨人互相照应、朝驻地方向装着没事闲逛似地逶迤而去。不一会儿，那留下亲随也赶了上来。据那亲随说，直到喧嚷声愈来愈大，才走出一个掌柜模样的老者。好在经过这老者的斡旋，事情圆满解决。走了没多远有个夜市，灯火通明、熙熙攘攘。这一行人决定就沿夜市外围，一边闲话一边绕道缓缓而行。不料就在快要到驻地的街旁，迎面撞上五七个跩枪拖刀的醉汉，无端上来纠缠，其中就有那药堂的领班伙计。懵懂迷糊的样子，看似烂醉。他们要找的对头，似乎就是那郎中。赵博情知事态严重，跟那亲随使了个眼色，便跩着戴乃宜抢出重围、快步撤离。眼见就要脱离那些人的控制范围，又被街角转出了俩提了刀剑的剽悍青年堵住去路，也是醉得脚步歪斜。赵博支开戴乃宜、横身上前理论。那俩汉子也不答腔，抡起刀剑就朝赵博而来。赵博躲过一轮袭击，抽出随身的快剑，边档边退。此时，那五七个醉汉中的仨四人，已抵住那亲随和郎中、控制住局面。另一人则掠到赵博身旁，与那俩汉子形成合围之势。那郎中瞧赵博和戴乃宜这边情势危急，卖个破绽、跌倒在地。趁对手扑过身，他弹起身子、扭头朝那几个汉子的身后杀来。一时间，危机大减。赵博高喊戴乃宜快走。而戴乃宜则抽出袖剑、边退边游走在那仨人前后。她跟对手保持三五尺的距离，伺机还偷袭一下、掩护赵博突围。赵博见戴乃宜不肯自退，无奈间只得硬了头皮奋力厮杀。他尽可能地挨近戴乃宜，一旦瞅着有人朝她杀过去，便硬疯狂地砍劈过去，将醉汉的注意力吸引过来。他知道，在这济州的大街上多人械斗，没多大一会儿，就会有衙门的宪兵赶来弹压。他眼下要做的，就是边厮杀边退却，尽可能避免受到太重的伤害，等着赶来弹压的救兵来到。果然，没多久，身后响起尖锐的警哨声。轰然作响的脚步声呐喊声也隐约可闻。那些亡命之徒听到警哨声和随之而来的脚步声呐喊声，发一胡哨、纷纷四散遁去。一场血案，就这样开始结束，糊里糊涂。
从头至尾，也就一支香功夫。
292。归乡
后来的结果更是糊涂。
当时，肇事的那帮人丢下一具同伴尸体和俩重伤倒地着者，一轰而去。没等衙门的宪兵抢到身旁，戴乃宜便一头栽倒在地。他赶紧而比她伤得更重的赵博，却还硬挺着浑身是血的腰杆，移过去护着她血迹斑斑的身子、不让别人靠近。直到瞧见随行的郎中与亲随跑过来，才轰然倒下。
还没熬到驻地，戴乃宜就咽了气。后来勘验伤处，发现戴乃宜其实并没伤到要害，更不至于致她死去。要了她的命的，恐怕是长期多病过劳引起的活力衰竭。那郎中是一身好功夫，手肩伤了几处，却并无大碍。伤得不轻的是那亲随。不过因为年轻，没多少日子，便已康复。赵博伤得最重，此后有三四年，才能下地。这是后话。得到凶讯，汪秉真当下雇了快车赶了过来。后来调查事件原委，衙门花了不少功夫。因为恰巧那个药堂的领班伙计死在当街。而且尸体确实酒气醺醺，事后抓获的几个肇事团伙的头领，对当时肇事的起因和过程的说法，也是一天一个样，稀里糊涂。延宕了一些时日，衙门也只好将带头的一个汉子一刀正法，其余的一帮家伙，关的关、罚钱的罚钱，稀里糊涂了事。事情过了一个多月，汪秉真才敢跟戴通提起。随后，戴通扶病带着戴乃宜的女儿来到济州。此后，他再次病倒，直到三个月后才慢慢恢复。他在济州待了半年多。期间，戴通叫来了其时已在娘家孀居的大女儿戴乃宁，命她代替妹子，协助汪秉真撑起行将崩塌的运河事业。逐渐康复中的赵博，进入运河管理高层。也就在这次事变后，汪秉真完成呢了又一次蜕变。他行事依然缜密圆通，也极柔韧。人却粗犷强悍起来，一有空闲时光，便开始疯狂地学习、操练刀剑。三十多岁的人从头学武，毕竟晚了点。可他肯下死功夫，加之悟性极好，倒也进步神速、功力陡增。后来，第二次拜戴通学艺。这次学的是刀剑。对刀剑用法的理解，把多数同行远远抛在身后。
与此同时，跟戴通一辈的运河大佬，一个个先后淡出运河高层。在我说起这故事的前不久，戴通决定回老家一趟。同时，他要带走戴乃宜的女儿和她的灵柩，而不是按当时的风俗，将戴乃宜葬入宣州汪氏祖坟。这样的决定，在一千多年前的唐代，可是骇人听闻。汪秉真一口应承，而他身边的族人，有好些天都没说话，尤其是汪秉真的父亲。最终，在他的说服下，汪父族人妥协了，帮着汪秉真把戴通、戴乃宜的女儿和她的灵柩送回了长乐坡。而汪秉真在长�