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“思美人兮，临涕而延伫。媒绝路阻兮，言不可结而詒。”
“山峻高以蔽日兮，下幽晦以多雨。散雪纷其无限兮，云霏霏而承宇。”
“已矣哉，因无人莫我知兮，又何怀乎故都。”
……
李白好颠！
他这番举动，瞧得老人目瞪口呆。也难怪，他哪见过如李白这样的诗性中人。眼见李白唱着唱着，嗓门低了下去；俄倾，便垂了头、歪在食床上。
老人见状摇头不止。
许久，他才突然省悟，把目光从李白脸面移开，落在那离桥头仍有数十丈步之遥的仨古怪骑者。他心里嘀咕。还会不会有变数？——结果，还真有变数。不大不小的变数。此刻，牛车与一群骑者恰在交汇。蓦地，那载满柴草的大车莫名其妙地一个“咯噔”，朝北侧翻过来，车上的柴草四散，生生一下占住了约大半个官道。这下，原本井然有序的场面，便全乱了套，周遭人群的惊呼也一下窜到半空。原来与阔少并辔而行、徘徊不前的账房先生装束的骑者，一下勒住缰绳。随后，他调转马头、朝后侧疾退。老人一愣。随后，他又突然将马勒住。还好，他想。他念叨的是东面，不料东面还没变，南边楼下起了一阵惊呼。随后，“歇仙楼”右前的一个草垛，腾起大股浓烟。老人奇怪。他见李白仍在，那小鬼却不见了。顿然省悟。扭头瞧去，只见本平静的前场，顿时涌出大群人来，或浇水灭火，或搬撤易燃杂物，或哭嚎跳脚，乱得翻了天。老人大急。只听他“嗨”的一声，一只脚已上了东面的窗台。他不想操心这边的乱局，只是担心不要坏了他的大事。他担心，桥头会有变数。
奇的是，还真有变数。
第一变发生在前面。“歇仙楼”火起乱盛，显然被对岸的人们注意到了。一时间，人们不知所措。继而，嚷嚷声爆起。那群贵少骑手，呼啦啦一个个拍马西奔，想要赶去救火。接着便是第二变：“泰和”院门内忽飞出如蝗虫一般的箭弩。一时间，街面上原本要西去，却慢了半拍的骑手，一个个人仰马翻、鬼哭狼嚎。随后又有第三变：就在老人以为那调转马头、朝后侧疾退的骑者，会就此朝后奔去的当口，这人却拨转马头。只见他猛夹马腹、甩鞭狠击马臀。那马儿显见是一匹久历战征的宝驹。受了这一击，它负痛一声长嘶，从旁只一疾窜，早已甩开同伴和前面的人众、牛车，便率先抢上桥来……
老人笑了。他细了眼死盯着那三骑者的老人，可不会被这乱劲儿唬住。就在他正准备掠下楼去的一瞬间，接着，又从“泰和”院子里和斜对面的巷道，冲出一群手持长短兵器的杀手。这帮杀手误打误撞，生生将那一行仨骑者中拉在后面的俩人截住。
老人傻了。
………………………………
四．劫
26。大老板
从今儿晌午起，长乐坡人就很焦虑。他们的注意力，都被桥西镇子街面、尤其是“歇仙楼”牵住了。“歇仙楼”前火起，似乎也印证了乡亲们的猜测。
可大伙都错了。
谁也没料到，最后血腥的大事，却出在桥东的“泰和”院内。
这到底是咋回事？
下面，就请读者随我穿越过浐水、到“泰和”，一探究竟。
话还得从头说起。长乐桥脚下的“泰和”，主营南北货批发。几十年来，是京都内外享有盛名的大货栈，一年进出货物有上万船。店里有三个账房，老少伙计常年有三十好多个。其中有十多个身坯强悍、武功上乘的汉子，在管理仓储、脚力之余，兼负防盗防火值夜职责。此外，忙时还会雇有一二十个强壮短工。今儿才初六，按乡间风俗，元宵没到，新年便算不得是过完了。所以货栈里大多数人回乡过年，还没回店里来。因此，诺大一个商号，空空荡荡、人声寂寥。更要命的是，兼负防盗防火职责的头领，因新年嫁女，请了年假。他手下的兄弟和徒儿，有几个前去帮忙，也没回来值班。不过也有例外。你瞧，眼下货栈东边三间紧临街面的客厅，排扇似的门面大敞四开。厅内装饰豪奢、暖意融融；主客只两人，却谈得风生水气，好不欢恰。眼下，商号老板陆申，正面朝东扶膝坐在屋子西边的客床旁。他左手捏着一把棋子，与一位气势咄咄逼人的中年客商纹枰对垒，间或瞅一眼北窗后漕渠上缓缓移过的吴船。这陆申是个年近花甲的瘦长老者，形容枯槁、一副谦和小掌柜的样儿。咋一瞧他这德行，任谁也不会把他与那个有能耐呼风唤雨、居京都而小天下的大富商拢一块儿。世上就有一种人，外表跟内里全不是一回事。跟他打交道的，往往是吃了亏，才明白别小瞧他。——有的亏吃了，还有后手；有的亏，吃了也就完了。就比如眼前很牛逼的客商。这是后话。“泰和”只是他众多生意中的一小份。长乐坡纵是离京城只九里，他一年也来不到三五回。昨天午后，他将李白从城里的家中，邀到这郊外的商号。一来是处理些年前未了的事务，也顺便陪李白散散心。
眼下，他看似怡然自得。
其实心好苦。
27。蚁穴
此话怎讲？
头一个烦恼，是“泰和”大掌柜突然病倒了。这大掌柜叫楼长善，是本地人氏、他一手提拔上来的商界高手。近年多病。因为近几个月身子一直不怎么好，年前陆申就让他在家歇着，另由一心腹、总管账房顶着。还是昨日听说陆申到了，才特地从乡下家里赶过来陪同的。不知怎么，今儿一大早却犯了病，病势还来得特别凶猛。这一来，把跟了他来玩儿的小外孙女吓坏了，又是哭又是闹的要回家。碰巧镇上的老郎中出疹未归，而楼长善老家王庄有他一个医道不错、远道而来瞧他的表兄。初五刚接完财神，今年的好光景还没瞧见，大掌柜就闹病，闹得里外不宁，令陆申颇不爽，有种不祥的预感。而那乡下路不好走，陆申只得找来他的陆府护卫头领胡一家，他爷俩送回乡下瞧病。胡一家带了俩帮手、驾车便去。按理这几里路，打个来回也用不着两个时辰。不料胡一家却是一去不回、连个招呼也没打。这胡一家有一身极好的武功，人也豪气有节。多年来，他一直跟随陆申走南闯北、从没失过手。年没过完，生意是还没怎么动，该打理的事儿，却一件都不少。眼下在是用人的时候，一下缺了好几个帮手，顿感捉襟见肘。——尤其是，缺了安全感。近几年，他的生意愈做愈大，麻烦也没少招。亏得有胡一家和他的师兄及几个徒弟，才没出大漏子。他已习惯胡一家不离左右。眼下，虽说那脾气不好手段不坏的师兄还在身边，可少了胡一家，仍令他心虚。
他感觉可不好。
他心虚。
眼前有点恍惚。
28。不速之客
他的感觉一向很灵。
今儿也应验了。
前晌过后，麻烦一件件，没断上身。先是不断有些个年轻陌生人从斜对面的客栈，跑到这儿来。他们借这贷那、变了法子频频进出，态度甚是骄横无理。有的到厨房找水喝、有的到院子里拉屎撒尿、到帐房柜台扯三掼四，搅得这一溜屋子乱轰轰不得安宁。陆申闻讯从后院赶来、却无可奈何。老于世故的他，一眼便瞧出这帮人似乎颇有来头，因而也不敢贸然大加管束。他让陈子亚放下手头的活儿，从院子里腾出一间屋子专门去敷衍这帮家伙。
整个上午，都是这么折腾。
他异常烦恼，以至再也没法安心理事。
要命的是，他这老板还得装出没事的模样，免得大伙心慌。
他心里那种不祥的预感，愈发浓重。
午后，更大的麻烦接踵而来。先是闯进一似曾相识的中年客商。这位带着三个随从、出手阔绰。他自称从漠北来，太原府驻军近来弄来一笔钱，有意合伙与“泰和”做笔军火大单。可没说上三句，陆申便瞧出满不是那回事。那话卯榫不对倒在其次，还总拿些太原府衙门的琐碎事务，来套问陆申。而他那三个随从，也是进进出出、要这要那