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他似乎听到了榆树梅凋敝的惨叫，听到了褐马鸡被宰杀时发出的悲鸣，他知道自己是彻底完了，不只是丢官罢职那么简单。
刘之恒抬头向上望去，方震孺已接过了圣旨，对他露出了灿烂的微笑，那是胜利者的笑容，其余的梧州官员也都早已起身，同情地看着这个曾经站在他们头顶上的男人。
方震孺意气勃发，命令道：“来人，将犯官刘之恒拿下！”
一旁的两个抚标兵得到命令，立刻上前扣住了失魂落魄的刘之恒。
方震孺终于得偿所愿拿下了刘之恒，心里只觉得格外兴奋，连带着对传旨的张炜态度也和蔼了很多，说道：“公公一路辛苦了，本官这就命人为公公备一桌酒席！”
张炜却不慌不忙，又拿出了一份敕牒，道：“方大人，不急。咱家这里还有一份敕牒，是圣上给桂王的。”
桂王本来都准备带着朱由榔走了，听到张炜的话，不由驻足。
张炜恭恭敬敬将敕牒交到桂王手上，又道：“王爷，圣上十分关心您的身体，特意嘱咐奴婢，让您一定要好好保重身体！”
“臣多谢圣上！”桂王朝京城方向拜了一拜，抹了一把眼泪，问道：“皇上一切可好？”
张炜不由叹了一声气道：“奴婢离京时，听说闯贼已经攻破了大同，代王全家都被闯贼所杀，如今闯贼正在进攻宣府，圣上憔悴了许多！”
广西毕竟离京城甚远，消息来往不便，方震孺没想到闯贼都进攻宣府了，那可是快要直逼京师，大吃一惊道：“那朝中大臣可有应对之策？”
方震孺急于了解京师局势，全然忘了张炜不过是一个传至太监，他哪里了解这些。
张炜摇头道：“这个奴婢不知！”
方震孺这才反应过来，一时忧心忡忡，再也没有了方才拿下刘之恒的喜悦。
桂王听得这个消息也非常沮丧，又是一个大明亲王死了，他感同身受，难掩心中悲伤。
回桂王府的路上，马车内，桂王面露悲切，问朱由榔道：“四哥儿，你说闯贼能攻下京师吗？”
朱由榔熟知历史，当然知道李自成攻献了北京，而且这一路上除了宁武总兵周遇吉抵抗外，其余呈现出清一色武将投降，文官自杀的局面。就连北京城，也不过两日而下，自1368年明朝大将徐达攻克元大都后，北京第一次陷落。
朱由榔当然不能对桂王实话实说，安慰道：“父王，也不必太过忧心，京师城墙高大，从前瓦剌大军不曾攻克，鞑子也未曾攻克，闯贼也定无法攻克。而且，皇上定会下旨勤王，到时定能解京师之危！”
“希望如此吧！”桂王心里清楚朱由榔这是在安慰他。
桂王翻来覆去看了几遍手中敕牒，递给朱由榔，道：“四哥儿，你也看看吧！”
朱由榔接过后，仔细看了起来，敕牒内容十分简单，无非是夸桂王忠贞体国，并且允许桂王留在梧州，经营商贾之事。
“咦！”朱由榔看到最后不禁发出了声，原来崇祯为了奖赏桂王主动放弃禄米之举，允许朱由榔就藩梧州，而且一切规制按亲王之礼对待。
这时，桂王缓缓道：“四哥儿，代王一家的惨死让父王终于明白过来了，有时候人一定要靠自己。想当初太祖分封诸王，是为了屏藩大明，但历代先帝实施藩禁，藩王权势早不复从前，如今咱们更是连自保之力都没有了。”
朱由榔不确定道：“父王，您的意思是。。。。。。”
桂王意味深长看着朱由榔道：“大明世道乱了，想要自保，手里必须有军队。既然皇上允许你以亲王之礼就藩，那王府护卫数量自然也依照亲王规制。为父想过了，等你就藩后，桂王府和你手里各自暗暗发展一千的护卫，这些人一定要是精兵，这样关键时刻才能护卫咱们安全。”
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第一百七十九章 崇祯之死
朱由榔心里自是愿意的，但毕竟梧州是军事重镇，担忧道：“父王，一千人会不会引起梧州官员的弹劾？”
桂王却道：“四哥儿放心，虽说有这种可能，但只要不学唐王擅自兴兵拥将离开藩属，皇上是不会对咱们如何的，而且大明藩王接连被杀，咱们总有有自保之力。”
朱由榔点点头，没有再说什么，如今崇祯都要吊死煤山了，他对于藩禁，也没有了先前那么敬畏。崇祯一死，接下来大明朝廷会乱很长时间，自顾不暇的朝廷，哪里还顾得上他们。
很快，梧州知府李良弼被判斩立决，巡按刘之恒被下狱的消息传遍了梧州城，老百姓自是欢欣鼓舞。
朱由榔抽空去看望了舍身救他一命的苍梧知县冯元凯，好在冯元凯也是命大，身体并无大碍，恢复的也很好，他也放下心来。
崇祯十七年，三月十九日，朱由榔独自站在庭院中，眺望京城。他仿佛看见了北京城门大开，李自成那遮天蔽日的大军开赴京师，崇祯吊死在煤山歪脖子树上，满清入主中原，自此整个神州大陆开始沉沦，无辜的大明百姓从此生活在地狱中。
大明一六四四年，甲申国难，终究还是来临了。
北京，紫禁城，天空中阴云密布，大明最悲情的崇祯皇帝，此刻已然绝望，断了出逃的念头。
崇祯怎么也没想到局势会恶化的这么快，才仅仅几天而已，素有“北门锁匙”之称的居庸关天险，竟然被守将唐通和监军太监杜之秩拱手相让。李自成的大军长驱直入，此刻已将北京合围。
虽然京师京营兵额有十余万，但早已废弛，本来从各地卫所定期征调的班军，多已折成了银两或改为差往边镇驻守、修筑工事。驻京的亲军、京卫的军士，则或属老弱病残，或是请人代为点名，或被勋戚之家占去作劳役。崇祯十七年京营账面有十一万兵，但一半是死人，剩下的也无战斗力。
崇祯颓然坐进龙椅上，他知道北京城破只在旦夕间，他不明白为何大明为何落到如今这田地。
这时，王承恩焦急跑进来，惊恐道：“皇爷，闯贼已经攻克外城了！”
“什么！”崇祯从龙椅上腾地站起来，他出了乾清宫，一路到了紫禁城最高处的万岁山，从这里可以眺望京城。只见北京城已是烽火连天，人声嘈杂，四处火光中，隐约能听到李自成军队的喊杀。
王承恩气喘吁吁跟了上来，催促道：“皇爷，趁闯贼还未攻入内城，赶紧逃吧！”
崇祯望着火光中的北京城，惨然一笑，道：“三百年前，太祖驱逐蒙元，创我大明。朕不肖，登基十七载，虽有中兴之志，奈何无力回天，内有流寇肆虐，外有鞑虏侵略，如今祖宗陵寝与宗庙更是被贼焚毁。朕死后有何面目见列祖列宗？”
说完，崇祯嚎啕大哭，任凭眼泪横流，哭过一阵，他转身对王承恩道：“去将太子、永王、定王叫到乾清宫！”
崇祯自己早已做好以身殉国的准备，但是他必须得为他的儿子们安排好后路。
崇祯回到乾清宫后，就见到王承恩领着太子、永王、定王来了。他一见儿子们还穿着平时的华丽服饰，绝望道：“都什么时候了，还穿这个？还不那些旧衣服换上！”
一旁的小太监急匆匆找来三身旧衣服，崇祯一一亲自为他的儿子们换上旧衣服，系好腰带，望着三个一脸稚嫩的儿子，凄凉地对他们说道：“今天你们还是皇帝的儿子，明天可能就是平民了，乱世之中，要隐形埋名，看见老人就呼之为翁，年轻的就呼之为叔伯。父皇会派人先护送你们到国丈那里，暂时隐藏起来。待来日，逃出京师，再去南京称帝，继承大统！记得，一定要恢复祖宗江山！”
崇祯颤抖着将这番话说完，人之将死，其言也善，可怜天下父母心。
太子听完后，泪流满面，泣不成声道：“父皇。。。。。。”
永王、定王两人也知道可能这是与父皇最后一次见面，哭得成泪人。
崇祯强忍着内心的悲痛，道：“快，将太子他们送走！”
话音一落，十几个乔装打扮好的士兵将太子三人带走了。
崇祯目不转睛望着渐渐远去的三个儿子，直到他们消失，才擦干眼泪，沉痛道：“去坤宁宫！”
坤宁宫，周皇后似乎早已做好准备，见到崇祯来了，一脸悲伤道：“太子呢？”
崇祯悲切道：“朕已经安排他去国丈家，如今内城将破，你是国母，理应殉国，你、你安心去吧！朕马上也要自尽身殉社稷了！”
周皇后听得崇�