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理查德停了下来；已经开始在讨论出击计划的布朗博士和高岸也沉默不语，所有人的眼睛都注视着威尔逊。
“四天前，一个人死了，”他说，“他是被杀死的，很有可能是被杀死的。不知是谁，也不知怎样地移动了那个巨大的飞船。但是我们却不管三七二十一，还是闯了进去。灯光亮了，又奇怪地熄灭了。”威尔逊环视着四周的其他队员们，他的眼神有些疯狂，额头上沁出了汗珠，“那么我们到底干了些什么？嗯？我们是怎样回答这些智慧远远胜过我们的外星生物的？我们只是毫不在乎地坐下来，计划进一步地探测他们的飞船。你们难道都没想过吗，他们不想我们进去，他们只是要我们离开，要我们回家，回地球去！”
威尔逊的大发作，换来一阵令人难堪的沉默。最后，奥图尔走到了他的身边，安慰他道：“雷吉，我们对波索夫的死都深感不安，但没有谁发现这之间有什么关联……”
“你们视而不见，你们都瞎了。灯灭时，我正在那架该死的直升机上。足有一分钟，光线像夏天的太阳一样明亮，然后就突然地黑了。这就是证据，真他妈的不可思议。有人把所有的灯都关掉了，却没人问一下为什么。你们是怎么啦？你们是聪明过头了，所以一点不怕？”
威尔逊大声地咆哮，足有好几分钟，他翻来复去地说一个意思，那就是：拉玛一手炮制了波索夫的惨死，并且开灯又关灯，以警告入侵的人。如果队员们一意孤行，再要进去探险，必将招致更大更多的灾祸。
在他吵吵嚷嚷的时候，奥图尔将军一直站在他的身旁。
布朗博士、弗朗西丝和尼柯尔在一边简短地商议以后，尼柯尔走过来，打断了他的怒骂，柔声说：“雷吉，你和奥图尔将军为什么不跟我去，咱们好好谈一谈，别耽误了其他人。”
他怀疑地看了她一眼：“你？医生，我为什么要跟你去？你根本不在现场，压根儿就没看见。”威尔逊走到沃克菲尔面前，说道：“你曾在那里，理查德，你看见过那个地方。你知道那种智慧生物，以及他们那了不得的力量他们造出了那样大的飞船，在星际空间航行。喂，老兄，我们比不过他们。我们就像是可怜的虫蚁一般，我们没有任何机会。”
“我同意你的看法，雷吉。”犹疑片刻，沃克菲尔平静地说，“我们无法与他们匹敌，这一点令人忧虑。不过，还没有证据能够说他们怀有敌意，甚至他们可能对我们的造访也并不在意。也许正相反，我们的喧闹还能……”
“快看！”艾琳娜突然叫起来，“瞧显示器！”
在控制中心的大显示器上，画面静止不动，一只像螃蟹一样的生物占据了整个镜头。它的身子低平，长是宽的一倍，六条三肢节的腿支撑着重量；前面伸出两条钳子一样的螯和一排小尺码的机械手。这些机械手一个紧挨一个，有的乍一看很像人手，仔细观察，却又像打开的一应俱全的五金工具箱有钳子、有探针、有锉刀，甚至还有钻子。
它的眼睛，如果那是眼睛的话，深深陷入一层保护膜里，像潜望镜一样耸起。眼球像水晶，或是一种胶状物，泛着蓝色的光泽。这眼睛绝无任何表情。
图片下方注明，这张照片是刚刚由探测机器人的长焦望远镜头拍摄的，地点在圆柱海以南约5，000米处，照片覆盖面积6平方米。
“好家伙，我们在拉玛里有伴了。”塔布里说。其他宇航员则全都惊讶地望着显示器，作声不得。
使队员们惊奇的是，它的出现刚好在雷吉极度激动的时候。尽管雷吉的行为很反常，但他的话也使队员们想起了他们此行的危险性，没有人能完全摆脱害怕的心理。在独自考虑问题的时候，所有队员都得面对这个令人毛骨耸然的猜测：可能拉玛人并不友好。
当然，在多数时间里，他们把这种恐惧深藏在心里，危险是他们工作的一部分，就像早期美国航天飞机的太空人一样，他们非常清楚飞船可能会失事甚至爆炸。牛顿号上的宇航员们也知道，可能会有难以驾御的危险伴随着他们。
事实上，避免去讨论那些无法解决的问题，把精力放在那些可以控制的方面，比如明天应该干什么，下一步该干什么，这才是一种健康的态度。
雷吉的歇斯底里和拉玛生物的突然出现，使得局势突变，引起了大家的议论，也勾起了众人的回忆：这些问题其实大家早已多次在一起谈论过。
奥图尔早就说过，对于拉玛人，他心存敬畏，但这并非害怕和恐惧。他认为，上帝已经召唤他加入行动，如果上帝决定这就是他奥图尔献身之时，那么对于上帝的旨意，他万死不辞。
理查德沃克菲尔坚定不移的话语，表达了同伴们的共同心愿。他认为，整个行动既是探险的挑战，也是一次对个人勇气的检验。危险，当然明摆着是有的，但这也令人兴奋。冒险会带来无穷的乐趣，更勿须说与天外文明相会的无比重大的历史性意义了。理查德从未对行动有过丝毫不安，他认定，这次行动将使他的生命大放光彩，就算他在这期间死去了，那也值得。人生短暂，能做两三件有意义的事足矣。
尼柯尔十分留意地听着讨论，没有说话。她发现，在大家谈话的过程中，她也形成了自己的观点。她饶有兴味地观察着人们的对答和表情。很明显，高岸是同沃克菲尔站在一起的。当沃克菲尔谈话时，只见高岸不断地点头，表示赞许。现在，雷吉也许已经对先前那一番高论感到有些羞愧，只见他面带惭色，仅简短地回答别人的提问，并不再坚持他的观点。海尔曼一直显得不自在，自始至终不吭声，只是最后提醒大家注意时间。
使人惊奇的是，布朗博士并没有像往常那样，大篇地阐发他的哲学宏论，仅三言两语，一带而过。有好几次，大家觉得他已经快要忍不住地想大发议论了，但他最终却没有。他只是说，他相信，拉玛的真相还并没有被揭示出来。
开始时，弗朗西丝还作出一副中间人的姿态，调和双方的分歧，澄清事实。然而后来，她情不自禁地、坦率地发表了个人的观点。不过她对这次拉玛行动的看法与奥图尔和沃克菲尔的都大不相同。
“我想，你们把整个事情想得太复杂、太富于理想主义色彩了。”当理查德论人类智慧不朽的长篇赞颂结束以后，她接着说，“对我来说，虽然加入行动也是一个人生的重大决定，但我不需要什么深刻的精神原因来支撑自己，这只需掂量冒险和回报的大小罢了，对事情作出重大决定时我都是这个态度。考虑到所有的因索，我认为参加行动的回报很丰厚：名誉、地位、金钱，或许还有冒险的乐趣，总之挺值。而且我绝对不能赞同理查德有关生死的观点，如果我在行动中死了，我会很不高兴，我的回报就全落空了。如果我不能回到地球，我便一无所获。”
弗朗西丝的话，唤起尼柯尔的好奇心。她想问这个意大利记者更多的问题，但转而一想，此时可不是提问的好时候。讨论结束以后，她还在回味弗朗西丝刚才的发言。“生活对她来讲，就真的这么简单吗？”她暗忖，“所有的事，不过就是回报或者冒险？”她想起弗朗西丝喝下堕胎的药水时，那副毫不动情的样子，“但是，她有原则和价值观么？她有情感么？”
尼柯尔承认，迄今为止，对她来说，弗朗西丝仍旧是一个不解的谜。尼柯尔仔细地观察着高岸博士，很满意他今天的表现，他控制自己的情绪比昨天好。
“我带来了一份有关突击行动策略的文稿，布朗博士，”他一边说，一边挥了挥手里4英寸厚的打印纸，“以便提醒我们注意一些突击行动的基本原则。这些东西可是我们花了一年的时间精心制订出来的哩。要我念一念这提纲吗？”
“我想你不必读了，”布朗博士不屑地应道，“我们都已耳熟能详。”
“我不这样想。”奥图尔将军打断了布朗，“我很想再听一听，海尔曼将军要我注意这个问题，并做一个摘要给他。”
布朗博士不耐烦地挥了挥手，示意高岸赶快念。这个小个子日本科学家巧妙地利用了布朗自己制订的文件，想说服布朗把突击“纽约”城作为第二次行动的首要任务，而不是去搜寻螃蟹状的生物。
雷吉威尔逊对他刚才的话很歉然，一小时前便回房休息去了。
剩