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“我在这里。”话音未落，父亲那张满是皱纹的脸出现在屏幕上，与女儿的脸紧挨着，“我刚完成我的小说贝特阿贝拉尔的那一节，谁让你这么早打电话！”
皮埃尔德雅尔丹这年66岁，是一位很有名气的历史小说作家。他早年丧妻，但事业却一帆风顺，功成名就。“哟！你看上去会让人晕过去的。”看了他女儿参加晚会的一身打扮，他做了个鬼脸，“这衣服是在罗马买的吗？”
“是的，爸爸。”尼柯尔答道，然后在镜头前又旋了一圈，以便让她老爸瞧清楚，“这套衣服还是三年前为参加弗朗索瓦的婚礼买的，不过从来没有机会穿它。是不是太一般化了？”
“一点都不。”皮埃尔说道，“事实上，我认为参加今天这种胡闹晚会，这一身挺合适。从前我们参加那种晚会，每一位小姐夫人也都把自己最华贵、最得意的衣服和首饰穿戴起来。瞧你这一身，又白又黑又朴素，加上秀发如瀑布一般飞泻，真个是迷人的美人儿！”
“谢谢！”尼柯尔嗔道，“虽然你心怀成见，语含讥嘲，这表面上的恭维话我还是挺消受。”她看着父亲和女儿，过去七年，他们一家人相依为命，亲情温融，“不知怎么搞的，我真的很热切地盼着这个晚会，就是与拉玛相会我都不会如此紧张不安。参加这样的大型晚会，我常常有些不习惯。今天晚上就是这样。我有一种预感，但却无法解释。爸爸，你还记得吗，我很小的时候，我们的狗死那天，我就有预感。”
父亲的表情严肃起来：“也许你最好别去，就呆在房里。你的预感总是很灵验的，记得不，在我们得到消息的前两天，你对我说，你觉得你妈出了什么事……”
“这次不是那种感觉。”尼柯尔打断了他的话，“另外，我要不去，怎么对大家说呢？每个人都在等我，特别是记者们，萨巴蒂尼还一直缠着要对我进行个人采访哩。”
“是这样？我想，你是非得去了，那就好好玩玩，别当回事。”
“记着替我向候朱列安勒克莱尔！”热娜维耶弗补充说。
“到了午夜，我会一直想念你们。”尼柯尔说，“这是2194年以来，我第一次除夕夜不在你们身边。”尼柯尔停了停，往年三人一起过新年的情景，浮现在眼前，“好好过年，你们知道我非常爱你们。”
“我也爱你，妈妈。”热娜维耶弗叫道。老父亲挥了挥手。
尼柯尔关掉了可视电话。看看表，正好八点，她订的车还有一个小时才会来。她走向电脑终端，去叫点什么东西填肚子。她键入几条命令，要了一份意大利浓汤和一瓶矿泉水。计算机告诉她，16到19分钟之内，东西就会送到。
“今晚我真的会很紧张吗？”尼柯尔脑袋里闪过这念头。她一边等，一边浏览着《意大利》杂志，上面登了一篇弗朗西丝萨巴蒂尼的新闻专访。好家伙！文章整整十大页，缀满了总共约二十幅她不同时期的照片。专访追寻了她成功的经历（包括她极为开放的罗曼史和她的吸毒史），文章在讲到萨巴蒂尼吸毒的问题时特别指出，她在谈话时不停地抽着香烟，活生生一副瘾君子模样。
尼柯尔不由得细细地读着这篇文章，萨巴蒂尼从前的这些情况，她竟从未想到过！“她心里在想些什么？她渴望得到什么呢？”尼柯尔想。
在文章快结束时，记者问萨巴蒂尼怎样看“牛顿”号上的另外两位妇女。“我认为，实际上这次行动只有一个女人，那就是我。”弗朗西丝这样回答他，“那个俄国女飞行员图格耶娃思考、行为的方式，整个儿是个‘男人’；而那个法国－非洲血统的贵夫人尼柯尔德雅尔丹，则故意压抑、抹杀自己的女性特征。真可惜，她本来应该是一个非常可爱的女人。”
尼柯尔几乎被萨巴蒂尼胡说八道激怒了，她内心突然涌起了一股要与萨巴蒂尼比试比试的竟争渴望。稍停，她又乐了，觉得自己真是孩子气。“不过我得在一个适当时候问问萨巴蒂尼，这信口胡扯到底算怎么回事！”尼柯尔一边笑着，一边想。
从旅馆到晚会去的路上，足足花了四十分钟。哈德里安宫坐落在罗马的城郊，离娱乐城蒂沃利不远。车上，除了尼柯尔，还有最不爱说话的山中宏。一路上，两位乘客都默不作声。尼柯尔想起两个星期以前，在萨巴蒂尼给山中宏拍个人专访时，十多分钟里，萨巴蒂尼使出了浑身解数，费尽心机，只套出了他两三个单音节词，搞得萨巴蒂尼很是沮丧。最后，她无计可施，便问：谣传他是一个机器人这事，是否属实。
“什么？”山中宏没听懂。
“你是不是一个机器人？”弗朗西丝重复，脸上挂着恶作剧的笑意。
“不是。”日本飞行员答道，平平淡淡，表情依旧。摄像机刚好拍下了他面部的特写镜头。
尼柯尔无声地笑了。
小车转入小道，离目的地哈德里安宫还有最后一英里，车速变慢，交通开始拥挤不堪。路上，除了参加新年晚会的人们以外，成百上千的人们纷至沓来，都来凑热闹，想瞧瞧名人的风采。那些专门拍名人照片的摄影师们也跑前跑后，忙得不亦乐乎。于是乎，车行人挤，把狭窄的单行车道弄了个水泄不通。
自动车终于上了一个圆形车道，然后停住了。尼柯尔深吸了口气，以平定自己的情绪。透过暗色的车窗，她看见一群摄影师和记者奔跑着，扑向小车。看样子，似乎不管这车里坐着谁，都要一并“擒获归案”。车门自动地开了，尼柯尔慢步移出车外，用麂皮大衣紧紧地裹住身子，小心地不让脚后跟绊住。
“她是谁？”她听见有人问。
“弗朗哥，快过来，快点！这是宇航员德雅尔丹。”
一阵热烈的掌声四面响起，闪光灯不停地闪烁。一个风度翩翩的意大利绅士走上前来，挽着她的手，护佑着她。人们围绕着，纠缠着，几个麦克风几乎伸到了她的脸上。她听见许多的声音，操四五种不同的语言，同时在发问。
“为什么你拒绝个人专访？”
“请除去大衣，让我们看看你的礼服。”
“其他宇航员接受你这个女大夫吗？”
“停一停，请笑一笑！”
“你怎么评价弗朗西丝萨巴蒂尼？”
……
尼柯尔什么也没说。保安人员把人群拦了回去，引她上了一辆电动内勤车。四座电动车沿着山间小路朝山边缓缓驶去，把喧闹的人群抛在后面。一位二十多岁的意大利姑娘殷勤地用英语给尼柯尔和山中宏解说着周围的胜景遗迹。
她告诉他们，哈德里安，公元117年到138年统治罗马的皇帝，为了自娱，修建了这规模宏大的宫城。他自己亲自设计，把在遥远的外省巡视旅行时见过的所有风格的建筑，都浓缩在这片占地三百公顷的台伯蒂尼山山脚的平地上，成为千古的绝作。
电动车缓缓前行，驶过各色各样的古建筑群，现出节日之夜的全部情致和美妙。华灯辉映，无言地道出这千年古墟昔日的荣耀和辉煌。看看，古时的雕像又重新装点着古老的庭院和厅廊。无顶的殿堂，秃露风化的石墙，却在讲述着久远的故事，叹息那如烟云一般逝去的渺渺时光。
电动车经过一个方池，只见一群宏大的古埃及风格建筑围绕着它。尼柯尔已经记不清到底走过了多少处遗迹，只觉得这宫城气势恢宏，令人赞叹。
尼柯尔回忆着过去的历史，记起了安蒂诺乌斯的故事，笑了笑，心中想道：“他已经死去两千多年，算得上是人类历史上最有才华的人物之一。他是士兵，统治者，又是语言学家，终生大部分时间却索然独居。他曾经有过短暂的、火一般的热情，最后却成了悲剧人物。”
电动车在一条步行小道口停下，导游最后说：“为感谢和平女神的庇佑，追忆两千年前的一段长时间的和平时光，在人们的慷慨捐助下，政府2183年决定重建哈德里安水上剧场。工程在2193年峻工，这就是你们将要看到的是整个古皇宫的最后一处景观。在饱览了原作的遗迹后，这最后的复制品会让你们对皇帝生前的皇宫有一个完整的印象。整个建筑竣工于2193年，开始用作庆祝国家盛事的场地。”
一些个子整齐，相貌英俊，衣冠楚楚的意大利年轻人在小路旁迎候客�