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“道和，道和在哪儿？快让孤看看。”
骤闻雍王关切话语，刘穆之眼圈一红，眼泪差点儿下来。
他忙整整衣襟，举步上前。
与此同时，他身后还跟着几个孩子，其中一人眼珠子乱转，透着一股机灵劲。
“臣刘穆之拜见雍王。”
“哎呀，道和安全归来，孤总算放下心来。”
“河西能有今日之局面，道和功不可没！”
“臣不敢居功，此皆有赖殿下虎威。”
卫朔挽起刘穆之，刚要迈步向府内走去，忽然看到了那几个孩子。
顿时，他脑门不由冒出一连串问号，这是闹哪一出？
难得是刘穆之私生子？
不能啊！这几个孩子最小的也有六七岁了，绝不会是刘穆之南下期间生的。
再说，若真是刘穆之私生子，也该去刘府才对，跑到他府上算怎么一回事？
“道和，这几位是？”
“哎呀，瞧臣这脑子，忘了给主公介绍。”
刘穆之拍拍脑门，指着身后五个孩子道：“他们都是江东豪族吴兴沈氏子弟。”
“因其父沈穆夫不慎卷入天师道叛乱，被北府大将高素斩杀。”
“他们因此受到朝廷通缉、宗族逼迫，不得不亡命天涯。”
“臣见他们着实可怜，遂带他们来河西定居。”
说着这儿，刘穆之又刻意压低声音，提醒道：“主公，你别小看他们年幼，但各个见识不凡。”
“臣想着再过几年，他们都将是河西栋梁之才。”
“不然臣也不会冒险带他们来见殿下。”
“尤其那个沈林子，是五兄弟中最有才华的一个。”
“若培育得当，将来必成大器。”
原来当初沈穆夫被杀后，其五个儿子沈渊子、沈云子、沈田子、沈林子、沈虔子在官兵追捕下，趁着局势混乱跑到吴郡找到了孙处，表示想投靠河西。
孙处不敢决断，遂将几人偷偷送到建康，交给刘穆之处置。
刘穆之考虑到吴兴沈氏乃江东望族，将来河西南下江东时必有用处。
再加上沈家五兄弟各个见识不凡，他便做主留下了他们。
而卫朔突闻眼前几个小屁孩儿，竟是历史上大名鼎鼎的沈氏兄弟，顿时惊呆了。
正如刘穆之所言，他们弟兄五个当中，沈林子无疑是最优秀的一个。
此人少有大度，与众人出行，看到路上的遗宝不为所动。
当初，他父亲沈穆夫投靠孙恩，全家人被逼得跑到山里躲避官军追捕。
后来，被本族沈预告发，其祖父沈警以及五个叔叔被官军抓住杀了。
他们几个弟兄成了漏之鱼，东躲西藏，饥一顿，饱一顿，昼伏夜行，吃了不少苦头。
最后，兄弟几人商量了一下，觉得这样下去不是个头，遂决定逃亡河西。
沈家五兄弟上前拜见卫朔，而卫朔看他们个个年轻英俊，器宇不凡，顿生好感。
卫朔故作不知地问：“不知你们姓甚名谁？”
“回殿下，我等皆是朝廷罪人沈穆夫的儿子。”
沈渊子没有隐瞒他们的身份，指着几个兄弟一一介绍给卫朔。
卫朔沉思片刻，轻声问道：“你们为何不投靠别处，偏偏要投靠孤呢？”
沈渊子嘴角露出一丝苦涩道：“因家父投贼，江东已无我兄弟立锥之地。”
“唯殿下雄踞北地，独立成藩，不惧有官兵追捕。”
“我等兄弟五人实在是无路可走，唯求托庇于殿下，以苟全性命于乱世。”
说着沈渊子领着兄弟齐齐跪倒在地，向卫朔叩首。
这时，刘穆之亦开口劝道：“殿下，如今江东局势动荡，是是非非谁能说得清楚。”
“而他们几个尚且年幼，不该背负父辈所犯错误，不如且先收留他们。”
“再者，这满天下恐怕也只有殿下有能力庇护他们，而不被牵连。”
“嗯，道和所言甚是！大人犯错，怎能让孩子承担呢？”
“至于牵连拖累……孤并不在乎。”
卫朔笑着对沈渊子、沈林子等人道：“尔等且先在河西避避风头，等日后天下太平再回乡里也不迟。”
“不过，孤看尔等年幼，不可不读书、明事理。”
“这样吧，孤推荐你们去长安大学堂读书如何？”
“多谢殿下收留之恩。”
沈渊子等人被卫朔义举，感动地五体投地，恨不能将心挖出来给对方。
不过，沈田子、沈林子却不想去长安大学堂读书，反而要求去武备学堂进修。
卫朔也一一答应了他们请求，随后命人将沈氏兄弟带下去安置。
从此沈家五兄弟过上了安稳日子，后来他们都为新王朝建立与发展立下赫赫功绩。
等沈家兄弟离开后，卫朔才有功夫与刘穆之谈些知心话。
“这一年来真是辛苦道和了，还有休之、季高、伯祚他们，等日后功成归来再一并封赏。”
“臣代季高、休之三人谢谢殿下。”
“诶，这是你们应得的，何须言谢？！”
“孤看了你给玄伯的资料，倍感震惊。”
“海外计划进展之顺利，完全超乎了孤预想，此皆尔等功劳也！”
“唉，可惜呀！河西没有一处港口，不然海外计划将进展得更为顺利。”
对于刘穆之感叹，卫朔是深有同感。
他也认为取得港口、打通与夷洲岛联系已成为当务之急。
“殿下有没有想过租一港口？”
“租港口？向谁租？大晋还是南燕？”
“都行！主要看哪一方愿意出租。”
“不过，臣觉得南燕那边难度可能会大一些。”
“毕竟慕容德刚刚摆脱河西控制，想来他不大可能同意让河西插手齐地。”
“反倒是南朝，如今由桓玄主政，此人多少与主公有几分交情，或许更好说服。”
“不知道和意欲租借哪里？”
“郁洲岛！”
“此岛孤悬徐州东边海域，与天师道盘踞的海外孤岛颇有相似之处。”
“臣也是受天师道影响，才会让主公租赁郁洲岛。”
“嗯，郁洲岛……不错，此议不错。”
“看来还得麻烦一下王谧啊，得让他想法促成此事。”
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第555章 南阳不稳
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刘穆之归来不仅意味着卫朔得一有力臂膀，还给河西带来更多南朝内幕。
果然，据刘穆之爆料，因桓玄入主京师，致使江东各地蠢蠢欲动。
除了东南诸郡、西南蜀地外，连汉水以北诸郡亦是人心不稳。
“主公，归来途中，臣特意往汉水以北诸郡走了一趟。”
“并先后与南阳郡、南乡郡、新野郡、顺阳郡等汉北诸郡太守一一见面、会谈。”
“哦？情况如何？”卫朔面色微动。
“形势大大地好，尤其对河西而言更是如此。”
“请道和细言之。”
“南阳太守乃新野人庾仄，曾为殷仲堪党羽，对桓玄专权十分不满。”
“在宛城时，庾太守曾暗示臣，想让河西助他推翻桓玄。”
“臣未得主公允许，不敢承诺对方什么，只是含糊几句打了个哈哈过去。”
“但据臣观察，这个庾仄野心勃勃，肯定不会安稳下去，早晚会闹起来。”
“庾仄？他有何仰仗？竟敢谋划反对桓玄？”
“主公有所不知，庾仄敢反桓玄，并非靠他本人，而是因汉北、中原诸藩人心惶惶。”
“不过，若是庾仄举事，将让河西有机会插手南阳郡。”
“只要拿下南阳郡这个战略要地，对河西而言大大有利。”
“主公不是一直希望以和平手段拿下潼关以东诸郡？”
“臣相信！只要拿下南阳，切断中原与江东联系，将迫使中原豪强不得不倒向河西。”
卫朔微微颔首，十分赞同刘穆之判断。
在中国地理版图上，南阳盆地是一块极为特殊的地方。
南阳盆地位于秦岭、大巴山以东，桐柏山、大别山以西，伏牛山以南，大洪山、汉江以北，环境相对封闭。
其夹在中原与江汉平原之间，是中原链接荆楚之地的枢纽通道。
历史上，凡地方割据势力争雄天下，南阳乃南北必争之重要的交通孔道。
例如曹操破张绣而征刘表，桓温和刘裕遣军北上而争关、洛，都是假道南阳。
不管江汉势力指荆州北上争霸，还是中原势力南下荆楚�