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东西大动脉是河西收复凉州后修建的，起点是姑臧，向西一直延伸至延城，中间横穿整个河西走廊以及半个西域。
这条水泥直道工程浩大，历时数年直到前年才堪堪完成主干道建设。
而且随着陇右秦州被收复，使得主干道又向东延伸至邽，让工程再次被延期。
有了这条水泥直道，从姑臧出发，只需半月功夫，便可以抵达西域，非常方便快捷。
大军了直道，犹如了康庄大道，一路策马疾驰。
王买德一边策马，一边暗暗打量着在西北享有盛誉的水泥直道，越看越震憾。
要不是亲眼所见，真不敢相信粉末一样的水泥，竟能修出如此结实耐用的道路。
整条水泥直道路面坚实，平整光滑，车马行驶在面，不会感到丝毫颠簸。
且道路宽阔，足以行驶数辆马车，也不会拥挤。
沿途一辆接一辆的马车疾驰而过，乘人的、拉货的，不计其实。
仿佛过江之鲫一般，来来往往，多不胜数。
河西走廊原本便是丝绸之路重要组成部分，今有了水泥直道，便如虎添翼，各地奇珍异货便由这条直道东西运转。
作为骑兵迂回战术的提出者与实施者，王买德感到压力重重。
既希望效仿冠军侯霍去病那样一战成名，却又担心重蹈李陵之覆辙。
当年李陵正是从居延泽北，在浚稽山附近遭遇匈奴骑兵围攻，最终兵败投降。
不过，王买德明知此行危险重重，却依旧勇于承担重任，正是对河西铁骑充满信心。
由于河西征服了朔方、陇右，不仅有了战马产地，还拥有了优秀骑兵兵源。
羌胡人、匈奴人、鲜卑人、氐人、羌人早已成河西骑兵最重要组成部分。
诸胡族骑手不仅骑射本领高超，连在草原的生存能力、忍耐力也相当高超。
除此之外，河西对居延泽以北并非是两眼一抹黑，斥候早将来往数百里情况探查清楚。
据悉，居延泽以北，过了鞮汗山便算正式进入柔然地盘。
鞮汗山以北，以浚稽山为中心，向北深入兔园水今图音河和栗水源今翁金河，方圆数百里全是柔然、高车部落牧场，共生活着柔然、高车等十几万部众。
若再继续往北便是五河之地，也是柔然本部地盘了，那里有三十多万柔然本部部众。
王买德目的十分明确，大军先北横扫鞮汗山以北、浚稽山以南诸胡，以解决大军后勤补给问题。
而后向西疾进，杀入金山与东天山之间草原今三塘湖盆地。
……
大军继续向北，忽然前方出现一面硕大的镜子，赫然是美丽的居延泽。
只见湖面波光潋滟，天水一色，浩浩荡荡，气象万千，辉映着弱水流沙千年的沧桑。
越过居延泽，登居延塞，王买德放眼一望，湖面景象尽收眼底，不由胸怀大畅。
居延塞，是西汉武帝时强弩都尉路博德沿弱水今黑河兴筑，自东北向西南分布，全长数百里。
由于历时数百年，大多数已被风沙淹没或被刮走。
卫朔入主河西后，曾花费大量人力、物力整修要塞。
现今在弱水沿岸以及绿洲地带有各种城、障、塞、隧等共计一百七十处，其中有城障十六座，烽燧一百五十余处。
各个建筑皆因地制宜，有的用土板筑，有的用土坯垒砌，有的用石块或水泥垒砌。
目前，居延塞已成为河西北部重要边防要塞，承担着阻击漠北胡虏南下，屏护张掖、敦煌一带安全之重担。
“都督，想什么呢？”紧挨在王买德身侧的沮渠男成轻声问道。
“没什么，本都督第一次见到居延泽风光，感觉十分神奇。”
“哈哈哈，若是都督早点加入河西，还有机会参加数年前居延泽大演练。”
“那一年，大都护亲率数万人马云集居延泽，演练阵法，检验大军训练成果，别提多热闹啦。”
听着沮渠男成介绍居延泽大演兵场景，王买德不由露出一丝神往之色，如今已很少再有这样的机会。
由于这是大军最后一个补给点，因此王买德下令在居延塞好好休整一番，待养精蓄锐之后再北。
休整期间，王买德抓紧时间与沮渠男成、秃发傉檀、叱干阿利等人商议军情。
“柔然乃草原部族，喜欢逐水而居，又向来居无定所。”
“眼下本都督最担心大军北后，找不到柔然部落。”
“届时大军粮草匮乏，不要说远击哈密，恐怕还会自身难保。”
说完王买德抬头望向北方，目光中充满忧虑。
沮渠男成安慰道：“都督过虑了，应该不会！”
“此次柔然集中兵力西进，作为重要牧场之一，鞮汗山以北牧民难道不该为柔然可汗提供牛羊牲畜？！”
“但愿如此！”
很多人都说游牧民族打仗不需要补给，其实不完全对。
游牧民族打仗一样依赖后勤，只是其后勤补给十分特殊是一群随军行动的牧民。
大战期间，这些牧民一边随大军行动，一边放牧，而所养之牲畜便是给大军提供粮草。
正如沮渠男成所言，鞮汗山以北、浚稽山南北这片富饶草场，很有可能是柔然大军辎重所在地。
王买德北袭击的第一个目标便是那里，眼下他正焦急地等待斥候归来。
翌日一早，斥候终于给王买德送回了他想要的军情。
他当机立断，下令大军启行，一路往北，直抵鞮汗山南麓。
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第361章 横扫草原
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草原上空旷无垠，让人心情舒畅。
鞮汗山，今戈壁阿尔泰山一支，在居延海北一百八十里处。
当年李陵与匈奴血战八天八夜，边打边撤，最终兵败鞮汗山以南。
“得得！”
忽然从北面传来一阵急骤的蹄声，打破了草原宁静，只见远处冒出十几个黑影。
此刻，王买德与众人正躲在峡谷当中隐蔽待命。
见状，他不由眉头一挑，暗道：“难道柔然人发现了大军行踪？”
旁边沮渠男成、叱干阿利二将纷纷摘弓搭箭，准备射杀来敌。
然而，直到来人到了跟前，众人才发现不是柔然人，而是河西军斥候。
只听斥候远远嚷道：“都督，都督，我们找到柔然人营地啦！”
“什么？！真的？”王买德大喜过望。
他上前一把拉住前来报信的斥候，连连问：“在哪里？有多少人？”
“禀都督，柔然营地就在北边不远处，一眼望去全是帐篷，初步估计有上千顶之多。”
旁边沮渠男成、叱干阿利等将一听发现了柔然踪迹，各个兴奋不已，纷纷请战。
“按草原传统，一个帐篷中一般住有五人，有上千顶帐篷，说明前面至少有五千柔然人。”
“如此说来，斥候还真找到了柔然随军牧民。”
“恳请都督即刻发兵。”
“是呀，都督赶紧发兵吧，再晚来不及啦。”
王买德一摆手，止住众将，只见他虎目中闪着睿智之光，一副智珠在握的样子。
“大家莫急，本都督自有谋划。”
“柔然人既然来了，短时间肯定不会离开。”
“眼下正值白天，一旦发起突袭，固然不影响胜败，却会造成更多伤亡。”
“不如大家先饱餐一顿，好好休息一下。”
“等天黑之后，大军悄悄抵近柔然营地，届时再冲进营去，杀他个落花流水。”
“都督所言甚是，是得晚上动手。”
叱干阿利很是赞同这想法，又补充道：“还可以将大军一分为四，从四个方向同时杀入，动作一定要快准狠，凡柔然人一个不留。”
“没错，没错，只要动作够快，一个人也别想逃脱。”秃发傉檀也跟着附和道。
“那好，就这么定了，大家先找个地方，睡到天黑。”王买德最后拍板。
在浚稽山南坡，那里有一条由东南流向夫羊句山方向鞮汗山以东的河流，即龙勒水。
汉时，如果匈奴单于本部真的想在秋高马肥之时，向南攻击河套地区。
那么姑且水龙勒水，将是他们南攻汉受降城及兴禄塞的必经之路。
这里无遮无拦，且有丰富水源、草场，随军牧民多留在此地放牧，静候单于胜利归来。
柔然人西征，这里依然成为其重要的后勤牧场之一，负责为大军提供战马、牲畜。