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“诸位，当今北魏强盛，我柔然迫于鲜卑人兵威，不得不迁居北海湖畔。”
“但是漠北贫瘠，只能保障部落臣民饿不死，却无法让柔然变得强大。”
“不强大部落，我们怎么才能向北魏报仇？”
“如今唯有征讨西域，才能让柔然强大起来。”
“西域不仅富饶，还有数不清的奴隶与美女，甚至还有柔然急需的炼铁技术。”
“一个小小的河西，靠丝绸之路赚了个盆满钵满。”
“由此可见，西域之富饶不可胜数，说那里是遍地黄金满也不为过。”
“只要柔然独霸西域，日后部落臣民再不用忍饥挨饿，也不用看他人脸色，甚至有实力找鲜卑人报仇雪恨。”
这一番言辞，彻底点燃柔然人热情，部落各首领纷纷叫嚣着出兵西域。
郁久闾社仑十分满意地挥挥手，大帐内又重新安静下来。
“伊吾和哈密是柔然通往西域的门户，只要控制了这两个地区，大军便可顺利进入天山南北。”
“眼下这两个军事要塞之一的伊吾已被大军团团包围，拿下指日可待！”
“本可汗不想浪费时间，准备率大军主力向南越过天山，进攻哈密。”
“只要拿下哈密、伊吾，高昌将彻底暴露在柔然铁骑下。”
一众柔然文武听得频频点头，两眼放光，仿佛富饶而美丽的西域已是囊中之物。
郁久闾社仑接着说：“因此，下一步的战略重点，就是务必尽快占领伊吾、哈密。”
柔然国相附和道：“可汗所言甚是，眼下伊吾虽还在河西手，却已变成一座孤城。”
“臣相信用不了多久，柔然大军便可攻克伊吾。”
“接下来再攻克高昌、哈密，半个西域将唾手可得。”
柔然蔑视河西与当前大环境有关，五胡十六国时期，汉人地位日渐低下。
即便河西骤然崛起，也只是改变了中原胡虏看法，对远在漠北的柔然而言，影响微乎其微。
在不少人柔然人眼中，代表汉人的河西更是软弱的代名词，自然不会将河西放在眼里。
郁久闾社仑对国相之言十分满意，频频点头道：“好，说得非常好！传本汗将令，大军即刻西进。”
众柔然将领们齐声应道：“诺。”
……
巍峨美丽的天山，一年四季白雪皑皑。
天山下一望无际的大草原，成群的牛羊和骆驼在吃草。
远处，零零星星的牧民帐篷隐约可见。
忽然，草原的尽头出现一队柔然骑兵，犹如黑线越变越粗，渐渐地汇聚成一片。
当先领头者，赫然是柔然可汗郁久闾社仑，只见他一扬右手，大批骑兵便停了下来。
他的座骑还放着掳掠而来的两个少女，身后跟了十几名侍卫。
郁久闾社仑看见远处一群肥壮的牲畜在吃草，又看到了有好多骏马，面露贪婪之色。
他用马鞭指了指那几匹正在吃草的骏马，扭头对一个柔然骑兵说：“这些马很不错，去抢过来给柔然勇士骑。”
柔然骑兵闻声立即催马前，试图抢夺那些马匹。
正在此时，从帐篷中蹿出几个牧民。
他们原本是乌孙人，后来乌孙国灭，便成了河西臣民，专门为河西提供牲畜与战马。
如今他们已安稳生活了近十年，这是头一次碰到有人敢河西地盘抢掠。
看着咋咋呼呼冲来的牧民，郁久闾社仑脸露出狰狞的笑容。
他一挥手，顿时又有一群柔然骑兵冲了去。
不一会儿功夫，平静的草原响起了凄厉的惨叫声。
五万柔然骑兵犹如蝗虫一般越过金山，杀入原乌孙东部草原，即后世准噶尔盆地。
生活在这里数万河西臣民来不及撤离瞬间惨遭毒手，大量牛羊牲畜被抢，女子被掳掠。
伊吾等各地守军迫于敌兵数量众多，只能退守各城池，谨守要塞。
在横扫了准噶尔盆地后，柔然大军留下少数人马围困伊吾，大军主力南下杀向哈密。
……
十月份以来，悦般、龟兹、于阗、疏勒等国吃了秤舵铁了心，誓要将河西逐出西域。
随着西域局势愈发混乱，大量商人滞留玉门关、高昌等。
高昌分内城、外城两重，站在城楼，几乎可以俯瞰整座城池。
外城大体呈正方形，墙高四丈，周长十里余。
四周各有一座城门，又以东西两门最为高大，各门皆修有瓮城。
经近些年不断修葺，高昌已成为一座易守难攻的雄城。
自卫朔崛起高昌，此地便成为河西控制西域之关键。
目前，沙州都督杜进领六千厢军连同六千府兵驻守城内，负责看护丝绸之路安全。
柔然全面入侵的消息很快传到了高昌，沙州都督杜进接到边关急报，一边急忙向姑臧告急并请求援兵，一边下令伊吾、哈密、延城等地守军坚守待援。
残阳西下，杜进望着地图伊吾、哈密忧心忡忡。
刚刚他接到急报，称柔然可汗郁久闾社仑已亲率大军越过金山，进入原乌孙东部草原。
“都督还在为伊吾安危担忧吗？”
杜进侧头看了一眼参军，微微颔首，语气忧虑道：“是啊，伊吾孤悬天山以北，若无援军很难一直坚守下去。”
“除此之外，本都督还担心哈密。”
“什么？！柔然人会有胆子进攻哈密？”
“怎么不会？别忘了哈密乃高昌东边门户，一旦丢失，敌人将兵临高昌城下。”
“都督大人无需过于担心，柔然人大多是骑兵，很难攻下伊吾、哈密两处要塞。”
“但愿吧！”
杜进感觉情况不太乐观，首先沙州已有近十年不曾遭遇战火，当地兵力严重缺乏实战。
并且，当初由于东线战事十分紧张，导致大量精锐调往中原。
沙州当地无论兵力数量还是战斗素质，皆远远比不玉门关以西驻军。
以高昌城内厢军而言，几乎全是没参加过战事的新兵。
依靠他们守城还行，若冒然出城跟柔然骑兵野战，与送死没啥区别。
眼下杜进也只能依托城池坚守，等大都护率大军主力来援。
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第357章 买德献计
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五万柔然骑兵的铁蹄越过金山，不断地向纵深推进，长驱直入，所向披靡。
短短数日，除了伊吾等寥寥数座城池外，柔然人便已横扫东天山以北草原。
然而，当志得意满的柔然举重兵南下时，竟在哈密狠狠栽了个跟头。
在数次攻城战中，守军依托城池竭力抵抗，迫使柔然人几度无功而返。
僵持数日，攻势始终不见成效，让柔然可汗大为头痛。
不得已，只好暂时将哈密包围起来，以做长远打算。
哈密守将李恂乃陇西李氏出身，其父正是大名鼎鼎的朔州都督李暠。
他竭力鼓励守军将士坚持到底，再三表示大都护一定不会抛弃大家。
与此同时，西域诸国也纷纷起兵响应柔然人。
于阗、疏勒、龟兹、悦般仅余四国组成两万西域联军，向东进犯延城、乌垒等城。
姑臧城内，一处比较繁华的地段，在宽阔的广场上，围了很多人。
那里是镇西大将军府募兵处，自从传来柔然入侵消息，便点燃了河西人内心愤怒，并激发了众人爱国热情。
很多年轻子弟，包括一些人，纷纷踊跃报名参军。
其实不止是姑臧，在沙州陷入风雨飘摇时，玉门关以东各郡县无不掀起了参军热潮。
而造成今日之局面，与河西骤然兴起并唤起了汉民心底民族自豪感不无关系。
尤其伴随着报纸业大发展，河西人比前朝百姓多接受了数十倍以上信息、知识。
而这些知识、信息不仅开阔了河西人视野，打开了他们思路，也让他们更加珍惜现有生活，更有家国观念。
所有河西人都清楚柔然人进犯沙州意味着什么，一旦沙州沦陷，河西将失去丝绸之路。
而丝绸之路对河西有多重要，根本无需赘言，但凡有点儿见识、看过报纸的河西人都清楚。
因此，抵御柔然入侵，保障丝绸之路畅通，乃重中之重。
正是这一点，促使无数河西人捐款、捐物、参军支持大都护西征。
另外，百姓看到河西日渐强盛，又连续扫灭诸多胡虏，在民族自信心、自豪感日渐提升下，对外策略也愈发强硬。
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