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“依直元之见当如何？”
“此事还得落到西域各国身上！”
“西域诸国？直元打算从西域招募工匠？”
“是的，大人有所不知，西域地处东西方交汇之所，是沟通东西的关键所在，有机会接触到东西方不同的炼钢技术，因此这地方工匠的技艺肯定十分高明。”
“既如此那就给在龟兹的尹夫人送封信吧，让她招募些懂炼钢的大匠师。”
“大人，属下想亲往龟兹走一趟。”
“你去龟兹干甚？眼下高昌刚刚走上正规，还暂时离不开你坐镇。”
杨翰眉头紧皱，毫不犹豫拒绝卫朔提议，显然他不愿意让卫朔去龟兹。
但卫朔早已打定了主意，他上前一步言辞恳切道：“大人，龟兹铁料、西域工匠关系到日后高昌军装备，若在下不亲自去，实在是有些放心不下。”
“难不成你担心尹夫人办不好？之前你不是一直夸尹夫人胆识过人，赛过一般男子，为何时至今日却有担心起来？”
“大人，尹夫人再怎么厉害也是女儿出身，让她坐镇幕后出谋划策自然万无一失。但如今需要抛头露面跟龟兹王商讨进口铁料，恐为撮尔小国小觑。”
“再者大人也晓得，在下从西方归来，知道紧邻西域有两个大国，分别为笈多帝国以及萨珊波斯。尤其是笈多帝国，其国内出产一种名为乌兹钢的钢材，是打造天下神兵利器的绝佳材料。”
“属下在与龟兹王商定完铁料进口一事后，便想看看能否联系上波斯商人，以便购买些乌兹钢或者将乌兹钢的冶炼技术弄来。”
“即便高昌无法造出乌兹钢，也能让咱们的工匠了解其他炼钢技术，说不定还能促进本地炼钢技术发展呢，正所谓：海纳百川，有容乃大嘛！”
应该说乌兹钢以及相关炼钢技术才是卫朔提出西行的重要原因。
据他所知古代中国铁的冶炼共有两大技术，其一是西汉时期发明的炒钢技术其二是成型于南北朝，在炒钢基础上发展而来的灌钢法。
但是乌兹钢质地明显较高，打造出来的兵器更为锋利。当然了，受限于原材料特殊，乌兹钢产量有限，显然无法满足十几万乃至数十万大军装备。
相反炒钢工艺固然钢材质量不高，但优点是操作简便，原料易得，可连续大规模生产，效率高，能够满足军队日后大规模装备。
“看来你是打定注意了，也罢老夫就容你放肆这一回！不过，临走之前，你得将高昌各项事务安排妥当。”
“这个自然，其实而今高昌可以说高枕无忧，吕光忙着平定凉州无暇西顾，西域诸国尚在恢复元气当中，都没有精力侵扰高昌。”
“即便如也不能放松警惕！”
“是，是，是，大人教训的是！政务方面就托付给大人与体业负责，至于军队训练则早已走上正规，有各级军官在，足以保证训练正常进行下去。待在下从西边归来，说不得新军已完成初步训练。”
“什么？！大人，你要西行？新军训练怎么办？难不成停训不成？”
与杨翰作别后，卫朔又将宋繇、许昭、李暠等心腹嫡系找来，将自己欲西行的消息通知众人。
果然，其话音刚落，遂引起众人一片哗然。
许昭、李暠等军中将领，无不反对卫朔西行。在他们看来，眼下新军刚刚走上正规，各种问题层出不穷，之前都是卫朔出面解决。如今突然听说他要离开军中一段时间，这让习惯了依靠卫朔的众将，颇有些手足无措。
看到这一幕卫朔更加坚定了要离开的决心，众人依靠他，说明已将他当做主心骨，这固然是好事。但从另一个角度来说，卫朔的存在又极大地压制了众人的成长。
未来卫朔不需要一群只懂得对他唯唯诺诺的人，相反他需要的是能够独当一面人才。
“新军训练照常进行，万不能因为我的离开而停滞。待某日后归来，定会检查对尔等训练情况，有功当赏，有过也必罚！”
见许昭等将领仍然一副忧心忡忡的样子，卫朔不由安慰道：“眼下新军各种规章制度基本上已确立完备，尔等只需依照计划推行下去即可，若有人故意违犯军法，你们也无需有任何顾虑，只需严格按照军法惩治便是，事后自有某为尔等撑腰。”
“只要是符合规矩，即便到了太守面前也不用怕。”
话都说到了这份上，众将自然怏怏而退。
面对卫朔执意西行，李暠是无论如何也想不通，在他看来没有比让新军尽快成军更重要的事了，可卫朔却偏偏在关键时刻离开军营去了鸟不拉屎的西域。
在军营中待得越久，李暠越意识到新军的厉害，同时愈发钦佩造就这一切的卫朔。然而越是研究卫朔，李暠心中的疑惑越多。因为在他的传统观念中，卫朔显然不是个合格的主公。
但就是这么离经叛道的卫朔牢牢抓住了高昌一地的军心、民心，李暠曾经私下里试图拉拢其他人以结成小团体，但很快他就发现这种方法在新军中根本没有出路。
因为卫朔制定的一套规章制度，将传统存在的部曲、私兵全都取缔了，一个将领没了心腹部曲支撑，想要拉走一支有思想的军队，要比登天还难。
或许这便是卫朔放心大胆西行的原因吧！李暠在心底默默叹道。
待安抚住众将，卫朔又将目光看向宋繇，语重心长叮嘱道：“体业，某这一离开，万千重担压在杨太守一人肩上，你要多多帮助他。”
“眼下高昌最重要的政事便是扩大木棉种植面积，务必保证此事顺利推行下去！我相信随着市场被打开，各国对棉织品的需求会越来越大，这是日后高昌崛起的关键，决不能有任何差池。”
“请大人放心，在下定会协助太守大人管好高昌，绝不会让人破坏掉高昌来之不易的大好局面。”
“嗯，有体业这番话，在下就放心了。当然了，依照当前形势，估计也没谁从正面招惹高昌，怕就怕就人暗中算计。你也知道杨太守为人迂直，面对来自的低下的暗箭有些力不从心，你要在这方面多多帮助他。”
“关键时刻我允许你调动新军！许昭，你给我记住，在本官离开期间，除了宋县令一人外包括太守大人在内都无权调动一兵一卒，若是除了问题我必拿你是问！”
“属下明白！”
“公既已国士待臣，臣当以国士报之！”宋繇语气郑重道。
………………………………
第32章 又见尹娥
拜别高昌一众文武，卫朔与使团踏上了前往龟兹国的道路。
考虑到吕光于西域威名赫赫，卫朔便打着吕光的名号出行。
龟兹，西域三十六国之一，位于天山南麓，丝绸之路最重要的枢纽地段。最强盛时其疆域以今库车绿洲为中心，北枕天山，南临大漠，西与疏勒接，东与焉耆为邻。
经过大半月长途跋涉，卫朔一行才堪堪抵达龟兹国都延城，提前得到消息的尹娥已在城门外恭候。
看着薄纱遮面、身材曼妙，浑身上下散发着成熟少妇诱人气息的尹娥，卫朔的小心脏忍不住一阵悸动。
“卫郎君一路辛苦了，妾身已命人准备好了住处、酒菜，请到城内歇息。”
卫朔微微颔首，示意众人随尹娥入城。
刚一进入延城，卫朔就感受到了龟兹国内浓郁的佛教文化氛围，在城门外路左右各有立佛像，高九十余尺，不断有过往僧侣对着佛像行礼。
见此情形卫朔不禁感叹道：“在下对龟兹佛国之名早有耳闻，今日才真是大开眼界啊！”
尹娥在旁边介绍道：“卫郎君有所不知，由于历代龟兹王弘赞佛法，其王族更是大肆赞助佛教寺院，甚至皈依佛门，从而使得佛教在龟兹大为兴盛起来，如今龟兹俨然已成为西域佛教中心之一。”
“每年秋分数十日间，龟兹举国僧徒皆会集于此。上自君王，下至士庶，捐废俗务，奉持斋戒，受经听法，渴日忘疲。诸僧伽蓝庄严佛像，莹以珍宝，饰以锦绮，载诸辇舆，谓之行像，动以千数，云集会所。”
随从中有人闻言不禁乍舌不已，众人无法想象，在长达数十日的时间里，国王大臣连同广大民众竟一起放弃平时的世俗事务聚集于一处，参与听法行像活动，其目的仅仅是祈望通过短暂地捐弃俗世事物而尽可能地接近心中的神明，沐浴佛光。
“假若在此期间有敌人发动偷袭，龟兹上下猝不及防之下岂不将�