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才能够和当地士族和平共处。杨崇一口气任命了所有的县令已经够让人吃惊的了，李昱没想到高昌郡的班底竟然大半是杨崇的朋友旧部，杨崇这种架势已经表明，到了高昌后，必定会采取雷霆手段。
李昱不愿陪绑，第二天就去尚书台请假，希望半年后上任；李昱出自陇右李氏，是大将军李浑的族侄，没有人挑剔，吏部尚书牛弘是个老好人，随手就批了。纳言高颎还是把李昱喊到自己的办事房，让手下给李昱泡了一杯茶说：“你这种做法会给人留下临阵畏难的想法，高盛道的榜样在前面。”
李昱晓得高盛道在高昌未下的时候，拒绝了高昌郡守的职务，现在是长安被人取笑的对象，高颎也因此提出辞职，只是第一次隋炀帝杨广没批准。李昱问道：“高相知道杨崇是什么人吗？”
高颎笑了起来，脸上的皱纹都在抖动，高颎说：“从杨崇还是平民的时候，我就和他意见不一，即使到现在我也不喜欢他。但是你不得不承认，他在很多事上的眼光独到，一开始的时候，或许显得很异类，但是一路走下去，你会发现，有的事水到渠成。我个人认为，他是一个善于做事的人。”
李昱有些失望，刚正不阿的高相都说起隐晦的话，李敏说得没错，杨崇就是个佞臣，就是个小人，只是简在帝心，没有人愿意去招惹。李昱还是很尊敬高颎，这个老人从大隋建国开始，辅佐两代帝王，可谓呕心沥血，很多时候甚至置个人安危于不顾，李昱无所谓地笑笑说：“高相，人各有志。”
高颎没能劝住李昱，李昱的请假在众人眼里就变成一场赌博，杨崇要是在高昌站稳脚跟，李昱半年的假期和辞官就没什么区别，没有人会包容不相信自己的下属。如果杨崇失败，灰溜溜地回到长安，李昱此举就是有先见之明，假期结束，即使不被重用，至少能到高昌郡上任。
李昱离开尚书台，迎面正遇见无所事事的焦俊，焦俊施礼道：“恭喜老弟，这番去高昌定能一展雄才，鹏程万里。”
李昱摆手说道：“让焦兄笑话了，我刚刚请了半年假，以后的情况还说不准。”
焦俊何等精明的人，奉承两句，便和李昱分了手，匆匆赶到丰乐楼一号店的下注点，敬盘陀正在向周茹分析马球赛的战事：“这次战况空前激烈，到昨天下午，产生了八强，出线的分别是西突厥的两支球队、东突厥队、波斯队、陇右队、鹰扬队、西域都护队、和长安闹市队。最让人意外的就是太子卫率队和吐谷浑队，昨天分别败在西突厥天山队和西域都护队手上。”
周茹满意地说道：“眼光不错，昨天我看了吐谷浑队和西域都护队的比赛，吐谷浑队虽然是西海郡仙头王马重派来的，但是马球队却是原来伏允王身边的土谷浑马球队，实力不在任何一支队伍之下，败给西域都护队是输在气势上。你没看见，西域都护队的打法与打仗无二，根本不做防守，双方死拼之下，吐谷浑队终于崩溃。”
焦俊走进屋子，调侃道：“还不是杨崇的鬼主意，弄一帮歌舞伎在赛场助兴，场上的男人还不一个个红了眼，输球是小，输人是大。”
周茹和敬盘陀都笑了起来，焦俊说得没错，确实是杨崇的建议，每场马球赛都安排了一支歌舞队，在赛前暖场子和比赛暂停的时候活跃气氛。杨崇提出后，被大理寺卿郑善果上书指责，好在国子祭酒杨汪出面辩解，杨崇才躲过一劫，但是比赛开始后，各个赛马场都反映效果良好，上座率几乎百分之百。
周茹啐笑道：“刚刚得到消息，后面三天七场的比赛全部改在皇家马球场举行，到手的钱飞了，元家是痛心疾首，元浩然分注筹的时候都提不起精神来。”
焦俊不无可惜地说：“这四场赛门票可不是小数，可惜搬到皇家马球场，一般的老百姓是看不到了，能进去的最起码是世家子弟和太学学生。”
周茹指了指挂在墙上的对阵表说：“别管那些，你们说下轮马球谁会赢。”
八进四的比赛正好是四场对决：西突厥石国队对陇右队，西突厥天山队对长安闹市队，东突厥队对西域都护队，波斯队对鹰扬队。
焦俊盯着对阵表，考虑了半天说：“长安闹市队肯定能赢，听说圣天子已经下令，太子卫率马球队的所有成员流放高昌，长安闹市队只要再胜一场，就全部编入太子卫率。这帮纨绔难得遇到这等光彩的事，又关系到日后的前程，明日一战还不拼命；天山队是泥撅处罗可汗带来的降卒，胜了太子卫率已然惶惶不安，不可能挡住闹市队。”
周茹拍手赞道：“说得好，我感觉都护队会输，他们只是靠着一股勇气，东突厥队是全力而来，光有勇气是不够的。不过西域石国队应该不抵陇右队，听说他们在西域经常比赛，彼此熟悉，陇右队很可能胜在主场的优势；波斯队对鹰扬队最有看头，都属于技术型球队，完全看临场发挥。”
焦俊斟酌着说：“那么前三场就让我们的人买陇右队、长安闹市队、东突厥队胜，最后一场不买；公开收注方面，元家什么赔率，我们什么赔率。”
下注点要想挣大钱，就需要自己下注一搏，否则只收个手续费，连房租都付不起。周茹看敬盘陀手脚麻利地把准备工作做好，就等着熟客上门，才慢声细语地说：“敬盘陀，杨大哥和我说了，要你过去帮忙，你到了杨家，可不能丢我和焦爷的脸。”
敬盘陀一阵高兴，连连点头说：“周姑娘说的是。”
（本章完）
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第187章 彪悍的马球
金色的阳光洒在球场上，让人在寒气中感觉到一丝温暖，湛蓝的天空上望不见一朵白云，球场四周的树木在秋风中轻快鸣唱。热烈而欢快的乐曲伴随着球场上两队舞伎的步伐，让等待的观众不至于那么心急；舞伎笑颜如花，婀娜舞姿让登徒子舍不得挪开眼睛。看台上人山人海，热闹非凡，只是少了寻常球场中小贩那一声声独特的叫卖声。
草地中央的赛场呈长方形，东西长约一千步，南北宽约五百步，不仅用栏栅圈出，而且还有横贯球场的各种红色界线。栏栅五十步外是隔栏，防止场内骏马失控；隔栏之外就是观众席，划分成一个个区域，既是等级差别，也有进退场不拥挤的好处。
赛场两边竖着一丈见方的木板墙，木板中间开一孔是球门，门后设网囊，凡击球入网囊者即为胜出一筹。赛场外礼台上有一个旗架，两排各竖立着六支红旗和六支青旗，这是唱筹人负责的，得一筹加一旗，失一筹拔去一旗，即使比赛结束的时间未到，六旗俱失就算输；比赛结束时间一到，计算旗数，多着为胜方。
正南方向的观看台中央有一排包厢，隋炀帝杨广端坐在正中的包厢里，萧皇后和齐王杨暕陪坐左右，再旁边是虞世基和麦铁杖等人，整个包厢四周，是高度紧张的内侍和宿卫；杨广兴趣盎然，舞伎们在一曲结束，纷纷朝栏栅的铁门走去，便晓得石国队对陇右队的比赛要开始了。太监张原微微俯身，询问杨广是否要讲上两句，杨广摆手笑着说：“我今天就是一个观众。”
随着一声长哨，大角呜呜吹响，球场四周旗幡舞动，猎猎之声和呼喊声顿时连成一片，喧嚣沸腾，绝不亚于后世的足球比赛。杨崇陪着统叶护坐在东边看台包厢里，一脸的无奈，出发在即，自己正在与时间赛跑，忙得跟狗一样，却被中枢让杨恭仁传话派了个活，从统叶护身上打探西突厥下一步的打算。
一通鼓声震耳欲聋，两队骑士几乎同时放倒隔栏，风驰电掣地冲入场中，在己方球门百步的范围内散开阵势；每队其实只有十人，但是在观众的眼里，二十个人转眼间就填满了半个场子，只留下中间的开阔地带准备交锋。鼓声和号角声停住，唱筹人稳步地走进场中央，把一个红色木球放在球场中心的木桩顶部，然后掉头朝场外走去；唱筹人一通过栏栅的小门，礼台上彩色的令旗立即上下挥动，表示比赛开始。
战马狂嘶，骑士怒吼，二十骑顿时催动战马，向对方半场冲去，手中的球棍犹如刀剑飞扬，密集的马蹄声让人血脉贲张。陇右队一马当先的骑士抢先一击，把木球传给侧面紧随的同伴，石国队的突厥骑士立刻加速拦截；眨眼间，十骑交错，马球棍此起彼伏，木球在空中不停地跳跃，始终落不到地面。
一名陇右队的骑士和一名突厥骑士并马冲前，俯身