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再说长老在树荫下坐久了，不见空幻回来，乃抱怨道：“他哪是给我化什么斋饭，想必是怕我说他的不是，去一边躲清静去了。”象三长火上浇油，正闲话间，忽天上电光一闪，空幻乃回来也。空幻把斋饭给长老呈上，长老一看是咬过的馒头，上面还有灰尘。立马心有厌恶，也不好明说。只道：“时才你走时，三长给我摘了些果子，这会倒是不怎么饿。只是天色渐晚，你可寻见住处了？”空幻说话间，三长将馒头抢去吃了。空幻道：“八百里一村，三千里一国，哪还缺个住的？再走三里地就有一村，叫天宝村。村子隔江两落，俱隐于山水之间。村房六十来处，村民二百多人。麦田、菜园、谷场、鸡犬牛羊不可胜数。再前行千里之地，乃是一国，名曰文邦国。国中人物风流，景象别致。高楼林立，货物稀奇，堪可一往。”空幻说的字字急促，句句模糊。义净听得字字清晰，句句通畅。听毕，开颜绽笑道：“徒弟们，志在南游方寸地，何畏行程三万里？”说罢，努力向前而行。
日落犹未落，天黑还没黑。义净师徒来至天宝村，沿途看到不少藜麦、山药、玉米、胡麻，油麦。正观赏农桑之景，兴致浓厚时，耳边乍然听见哭闹、送终、打斗、骂嘴的声音。寻声而至，只见：
白事排长队，棺椁几十人。父母伏灵哭，亲友弄刀枪。捉来五少男，掌怒两腮掴。其父与彼母，何忍见子欺？手把下地锄，直打天灵盖。村长人老，胆气越小。不敢相劝，回家睡觉。这正是：两家都为亲骨肉，有理无理把命剖。
那长老一者初来，不知道对错，不好上前劝阻。二者心存侥幸，心里想着闹一会自然无事。谁知道他们越闹越狠，其中戴孝男子，怒不可遏，大叫一声，拿刀子捅了一个十来岁的孩子。孩子母亲当场气死，父亲拿锄头拼命，亦被捅死。闹出人命后，长老吓得心都要吐了出来，不需吩咐，三长、空幻早就过去制止众人，将杀人者拿了要送官。杀人者怒骂：“哪来不开眼的贼和尚，瞎了你们的狗眼，葬了你们的良心。你们只知道杀人犯法，可知道害人比杀人还要残忍的多吗？”说完，大恸捶胸，跪地仰天，吼道：“老天爷呀，世人眼睛瞎了，不能为我洗冤，难道你的眼睛也瞎了？你可是天下穷人最能讲理的。”说完，趁人不备，抹脖子去了。抬灵戴孝之人，又是一阵大哭。其余四个少男和各自的父母们见死了人，自觉理亏，又怕报复，赶紧丢了锄头，带着各自的儿子就要跑。正巧黄昏聚集乌云，时间不快，时间不慢，就那么巧。就在他们逃跑之时，突然一道闪电下来，打的他们面目全非，粉身碎骨。接着就是雷声滚滚，吓破罪恶之魂。再接着又是缠缠绵雨，洗刷冤孽。抬棺戴孝者见雷劈了他们，纷纷在雨中哭谢苍天。之后将棺埋了，料理完毕，各自散了。独长老神魂不定，暗怀愧疚，呜呜咽咽道：“生命何其珍贵，失之不得。我自然知道有比生命更珍贵的东西，当然就是理义二字。我原来只认为那些节义刚勇的臣子们才会这样做，没想到普通老百姓也能做到这样，我该赞赏，是该垂叹？可是，就算是有些人做了伤天害理的事，也不能就将他们置于死地 ，就像孔子说的那样：人而不仁，疾之已甚，乱也。”空幻也道：“人杀人送官，天杀人送谁？这就叫天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。”
师徒三人各讲各理，不提防前面早有人撑伞恭候，此时天晚，雨又如线。所以看不清来人相貌，空幻可是一清二楚。早上前搭话：“长鱼老爷，不是让你在家等候么，怎么出来呢？”长鱼敬还以为是那个叫花子，将伞稍微一歪，妈呀！原来是个白猿怪，早吓得瘫痪在地，撑不起腰来。义净喝退空幻，将手上的禅杖交与三长，然后亲自俯腰搀起，善言宽慰道：“施主勿惊，这怪物是我和尚的大徒弟，有我和尚在，他不敢动你。”长鱼敬方敢直腰，着人将师徒三人连骑带担一并请入家舍。长老进了门，绕过白布扆，择位而坐。长鱼敬叫妻子女儿出来拜安，义净回拜。长鱼敬又叫妻子准备饭菜，熬好热汤。自己则出去喂骆驼犬草料，骆驼犬不食，还发出犬吠声。心中疑惑，进门告义净。此时义净环顾四周，只见土墙裂缝，窗开纸破，甚是贫寒。只有上桌高处贴一张古画，乃是“封狼居胥”图。左右白边幅有一联云：
百岁人生空有梦，千年史册耻无名。
正定睛细看时，长鱼敬缓缓进来欠身禀告：“老爷，您的爱骑不食草料，如之奈何？”义净回头，微微一笑道：“此骑非牛非马，不食草料理所应当。若家中富裕，可舍半盆粉汤、糊糊之类即可。”长鱼敬立即照办 ，并不多言。须臾，妻子端来十几盘菜肴，有荤有素。荤有炒牛肝，蒸马蹄。素有香菜粉皮、竹笋海带。外加一盆米饭，三长、空幻见要开饭，都围桌而坐。不料长鱼敬从后厨端出一碗面疙瘩递给三长，让他蹲在门槛上吃。空幻正得意间，不料长鱼敬抄起一把铁锹指着空幻道：“你也出去。”空幻压着性子，不好发作，只好出去。却被象三长耻笑道：“和尚变成叫花子，忘了自己什么模样。”空幻素爱体面，却从未体面。在大人物面前爱抖威风，在小人物面前爱耍脾气。他见三长识破自己的算计，还如此耻笑他。于是不分好歹，上去就把三长手中的面疙瘩打翻在地，不让他吃。三长自知斗不过，也靠皮厚忍了。屋里头，长老上坐，敬爷下陪。未动酒菜，长老先抱怨道：“想是天上泛洪，发泄到人间了，不然怎么下了半个多月的雨，今日黄昏时分才停了雨，这晚上又开始下了。敬爷笑道：“圣僧不知，今日乃是白露，白露下雨注一秋啊，”长老又道：“眼下正是秋收之季，经此久雨，岂能丰收？”敬爷不答，与义净斟酒夹菜，长老见有荤菜，面红耳赤，坐立不安。问故，乃道：“我等皆为出家人，岂敢沾油破戒？”长鱼敬笑道：“此地无外人，还不肯实言相告，一味的装和尚，有甚意思？”
“实言相告？难道贫僧说的不是实言吗？”长老恍然大悟道：“我知道了，今日申时我叫徒弟袁空幻去化斋借宿，定是他变了个什么东西颟顸了施主。”说着就喊空幻进来，问明情况，空幻料瞒不过，一一说了。那长鱼敬一脸鄙夷之色，并不信他胡说。无奈，空幻摇身一变，惊的长鱼敬目瞪口呆，方才信了。长鱼敬教妻子撤了荤菜，又请三长、空幻上桌用饭。饭毕，义净教徒弟睡觉，自己则与长鱼敬闲谈。询问了一些无关紧要的话，无非就是村子何名，村民几何，民风怎样等等。最后才问村口抬棺杀人事件，长鱼敬叹息声声，道：“都说家丑不可外扬，可当家丑变成公愤之时，也非说不可了。说来话长，陛下一生征战四方，充疆扩土，始有天下。何奈晚年失政，嬖宠优伶。广造戏台，近日又得一美人，艳绝群芳，封为美后。此女喜看春宫剧，陛下乃收集天下毒笔小说，供其演乐。此举致使天下文人弃经求邪，纷纷杜撰。此类书一多，务必流传于民间，民间子弟也有富裕的、贫困的。富家子弟读了这类书，心性一发，就于夜间出没，专门抓捕夜行女子，于暗处奸jian之。有不从者，或被其掐死，或自杀。贫困子弟读了这类书，忘了父母之训，孔孟之言。也不好好上学，也买迷mi药戏之， 凡我国三十六府七十二县并五十四村，刑部每日都要辑拿五百八十人强奸jian犯。我时为“银甲军”大将，曾多次上言直谏，谁想陛下大怒，将我贬为布衣。 听说最近又出一本邪书，名曰《巫山**》，作者千叶子（千页纸）。陛下于宫帷赏后，欲yu火重焚，日与群芳戏。美后趁陛下喜，上言请旨，赏赐千叶子。”敬爷语毕，捶胸顿足，痛哭不已，义净问哭何？他说：“我等将士为国舍命，国家方有今日之荣。此时本当诸将封官进爵，荣归故里。可是陛下重戏子，轻功臣。我等一年奉禄也不如那戏子一月之金银。这才是：月愈明则天愈暗，物愈贵而人愈贱。”义净也悲叹一声，然后规劝道：“ 窃闻：‘江海不与坎井争之清，雷霆不与蛙蚓斗其声’ 当今名将又怎么会和一戏子争宠呢？”敬爷听了，心情宽慰许多，二人又聊了许多，直至半夜方去睡了。
未知后事如何，请看下回分解。
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第三十六回 肯綮浥诗情