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征。”武三思奏道：“何劳陛下亲往？臣愿舍身灭贼，如不胜，誓不见陛下也。”武皇道：“真忠臣也！然，朕即位一十三载，突厥屡屡侵犯。朕以大国之怀感化之，换来的竟是一次次的侵犯。此次，朕当亲率五十万大兵灭之，誓必凯歌而还。”群臣并不阻挡，极力高呼万岁。
第二天，武皇点好兵将，往乾陵祭奠。是日，大风骤起，小雨淅淅。因路滑，武则天坐骑马失前蹄，闪下则天。随行诸将皆慌忙，武三思扶起武皇，已是气息奄奄。三思急命人返回迎仙宫，日夜派太医看守。袁恕对张柬之、狄仁杰、桓彦范等大臣道：“我看皇帝日暮西山，不可回转了。咱们可要为李唐太子争取时机呀！”谁知此言被耳目闻之，告知武三思。武三思告知武皇，则天闻之大怒，道：“看来不把复唐妖孽清理干净，是绝对不能轻易出宫的。”于是下令将袁恕处以极刑，请文武百官观看，百官皆胆寒。
话说武则天用了一年时间，查处肃清了反周 复唐的一大批人，上有文武大臣，下有百姓士兵。武则天任用酷吏忍臣，酿造了一幕幕惨剧，失了民心，加剧了武周朝退出历史的脚步。
第二年，武则天改年号“长安”为“神龙”，是年十一月二十六日，武则天从迎仙宫搬进上阳宫，见有守门奴长相一致，玉面无须，有春画之姿。则天问：“你们两叫什么？怎么长得一模一样？”守门奴跪下，磕数十头，道：“我们两是双胞胎兄弟，我是老大，叫张昌宗。他是老二，叫张易之。”则天道：“是谁叫你们在这守门的？”张昌宗道：“是太平公主。”则天道：“朕封你们为面首，内帷侍寝，可愿否？”二人即拜：“我等兄弟愿为陛下献身解忧。”
张昌宗、张易之沐浴侍寝，寅时分，则天梦一鹦鹉断了一只翅膀，拾起断翅时却变做一封信纸，上题曰：
臣僧无能，有负陛下托付之重。女朝万代不能施行，武氏天下不能运转。此三宝之罪也，所谓时也命也，天所注定，岂可更改？伏愿陛下听天命，顺人意，行大道而治万民也！
看完后，纸化虎扑来，则天惊叫一声，从恶梦中惊醒。起来后看见床单上有一封信，拆开一看竟与梦中一样。顿时则天惊叫一声，病倒在地。许多太医都束手无策，则天微睁双目对左右曰：“朕要见怀英。”不多时，狄仁杰入宫见驾。则天曰：“怀英，朕梦大鹦鹉一翅皆折，何也？”狄仁杰回答说：“武者，陛下之姓，翅者，陛下之子也。陛下废太子为庐陵王，则折一翅。如立庐陵王为太子，则两翼振矣。”则天默默思虑，曰：“卿言甚是。”由是不立承嗣、三思之意，最终立庐陵王李显为皇太子。
再说张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐带着李显太子造访狄仁杰，问及安唐大事。狄仁杰道：“我观皇帝，气色不足，有坠日之象。联合旧部，多带兵马，庶几能成。”
于是张柬之命桓彦范带兵十万，围攻上阳宫，将张昌宗、张易之砍成肉泥。然后包围上阳宫，桓彦范带头闯进则天寝室，见则天白发苍苍，正坐席首。桓彦范吓得满头大汗，跪在地上道：“武三思诬告臣谋反，臣特此来见陛下。”话未了，张柬之，敬晖带弓弩手数千闯进来，太子李显也在其中。则天笑曰：“众卿既然来了，不妨坐下陪朕共饮。”
桓彦范、敬晖、崔玄暐、张柬之等有所顾忌，则天笑道：“你们堂堂七尺男儿还怕我这个风烛残年的老太婆吗？”说着又是一阵大笑，众臣方坐下，则天叹道：“一朝天子一朝臣，朕的江山是该让贤了。”众臣皆呼：“陛下圣明。”则天问：“朕为帝十五载，众卿以为朕是何若人？”众臣不言，则天道：“朕自觉白鸡入梦，去日无多。临死前想聆听各位金言，朕死后，即按照众卿之言为朕树立碑文，以昭后人。”桓彦范道：“恕臣直言，陛下生性多疑，杀人无数。好大喜功，痴佛纳宠。虽千古为一女帝，终反常道，有悖天意。”张柬之也道：“陛下独断专行，屠杀无辜。为政之间，冤狱连天。”则天苦笑道：“朕无一点是处乎？”张柬之道：“有，百年后，天下女子皆以陛下称帝为荣。这“千古一帝”的美誉必属于陛下也！”
则天摆手摇头道：“错了，朕害了天下女子。自朕之后，世上再无女帝。为何？因为你们这些男人都会以朕为史，绝不允许世上有第二个女皇帝。那你们就得压制女子。让她们成为你们的奴隶，不给她们执政的机会。所以，是朕害了他们。”再饮一杯酒时，则天全身抽搐，手脚发抖，倒在地上。近臣扶到榻上，群臣跪拜，听候圣意。
武则天双目失明，脊椎断裂。躺在床上道：“朕以一介女流，成就一生神龙。不唯有神佛护佑，更兼众卿效力。朕临往生，故以后事相托。朕一生有四子，乃弘、贤、显、旦。长子弘，次子贤皆早夭于世，唯有显、旦二儿存世。显有才而弱，旦有勇而庸，皆非立大事者。狄国老曾叫朕立显儿为太子，其意是叫朕禅位于显儿。显儿暗弱，恐不能把持朝政。特命张柬之、 桓彦范、崔玄暐、敬晖为辅国大将军，凡事多加教导，以续百年大唐。”
张柬之近榻前请旨：“陛下神化之后，当入乾陵，不知陛下以何身份进乾陵？”则天缓一口气，道：“去帝号，册封我为“则天大圣皇后”。”又问：“碑文当如何撰写？”则天耳聋，没听见，张柬之写在纸上，付与则天看。则天道：“此非当局者所能明了，把它交给后人吧！若时间可以倒流，朕愿为文德皇后。”张柬之复问：“朝中何人能兴国？”武则天不答，复问，亦不答。起身近前端详，武则天已薨殁，享年八十二岁。后人有诗赞则天曰：
高祖太宗聪明尽，后世方成犬彘儿。
若非武王僭女皇，李唐日下史不长。
又诗曰：
古来皇帝关陇多，山西帝将难细说。
一介才人千古帝，羞杀史记奋巾帼。
话说庐陵王李显复位，是为唐中宗。改武周为唐，一切恢复旧制。一日夜里，中宗梦见如来将老子害死，扬言要杀尽李姓所有人，为则天报仇。中宗醒后，报听大臣，大臣们都道：“我们本家乃是道，非佛也。则天大圣皇后痴迷佛教，所以导致四方叛乱，民不聊生。陛下应该灭佛兴道，重现我大唐盛世。”中宗信以为真，于是下令大灭佛教，灭佛半年，杀害佛教比丘比丘尼二十五万，毁坏佛教文物不计其数。
如来知之，再不往东土传经，佛教由此而衰。
话说东陵圣母飞上天界，禀玉帝道：“北龙神洋之女皇已死，臣使命完成，特来交差。”玉帝道：“东陵圣母已还，南华真人也该回来了。”
话说义净被困在山洞里天天作诗，因感三国之孔明出师未捷，病逝五丈原，由与此感，略与相同。遂作《祭汉丞相诗》，诗曰：
丞相祠堂古木深，后人凭吊映重门。
仙颜初见非神貌，尊容再拜是村翁。
七擒孟获定蛮夷，六使祁山深留恨。
鞠躬尽瘁酬三顾，死而后已空一梦。
一死难分古今人，再生犹为蜀汉臣。
清明一念出师表，亡魂无数泪纷纷。
话说义净整日以诗作乐，使心不死。被关九载，时逢秋季，大雨不绝。将山洞冲毁，巨石塌陷，压死义净，终年七十九岁。南华真人之灵飞跃天界，以成功果。后人有诗赞义净曰：
自小亲亡寄佛门，大好青春付传灯。
五十六岁复南游，七十九年不朽僧。
咸亨已向天竺去，天授再别洛阳门。
为图女朝万代久，磁铁向南赴征程
武皇煮面为送行，从此山高不相逢。
九万六千何足远？十五年如一阵风。
历经九国十二村，功亏一篑不能成。
多少苦水和泪水？化作诗章使心恒。
后人读《南游外传》，只在四人。唐义净之恒，袁空幻之名，杨擎君之伪，石魔女王之义。后人有古风一篇：
乾坤未始人未出，神考大帝感孤独。
怒提一斧分天地，笑化丈身为万物。
三吐神仙半吐猿，不知燕雀是鸿鹄。
东鹤神洋好安身，流金洞里有仙姑。
天分东西地南北，十兽妖魔鬼怪伏。
海外求学成大业，天上为官总是输。
玉德门是查牌官，不甘欺辱盗袆服。
玉皇遣下十万兵，未伤分毫反招安。
圣祖庙做通天圣，鹊华山变尸骨山。