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“又想不通了？”伯爵不想再这么打哑谜下去了：“刚才你和公主谈话的内容能告诉我吗？”
其实伯爵派去的人早就在门外偷听里面的动静。两个人谈话的内容也早就告诉了伯爵。
埃泽基尔却不知道这些，还是认真地把刚才在自己房间发生的事情大概讲述了一遍。至于公主扑到他怀里之类的事情倒是略去了。
“如果公主都这么说，看来皇宫里的矛盾已经很尖锐了。柯文顿陛下虽然身体一直不好，但他绝对看得见两位皇子之间的争斗。所以按照这个态势发展下去的话，为了以最小的代价解决纠纷，那么最好的办法就是……”
埃泽基尔听父亲说到这里，不由得抬起头惊道：“您的意思难道是……神前生死对决？”
（看过亚尔斯兰战记的朋友可能会对此有些印象。作者在二十年前看过小说和漫画版。写此书的时候有所借鉴。2015年该作品被动画版。最后吐槽：天野喜孝、中村地里和荒川弘三个不同版本，还是最喜欢中村版了。虽然人物有些柔弱，不过那尔撒斯的神韵这个版本最佳。）
“对。”林琴伯爵坦言道：“只要柯文顿陛下还活着就不会让自己的两个儿子在帝都打起来。但按照现在的情况，他也拿不准哪一个儿子更有资格来继承他的位置。更确切的说，是德拉王子和波诺王子两个人各自把持了一半朝政，无论立谁为主，都会引起混乱甚至大动干戈。只有神前生死对决这种方式，才能压住别人的口舌。”
埃泽基尔知道，所谓的神前生死对决就是争执的双方各派出一名武士进行生死决斗。决斗必须以一方的死亡而告终。而胜利者可以自由的行使自己一方的主张。为了避免出现误伤他人的情况，这种决斗不允许魔法师参加，也不允许使用弓箭或者魔法铳之类的远程武器。能参加这种决斗的，只能是正统的骑士。
在决斗之前双方会在帝国教会的主持下发誓。决斗的结果为天地人神公证。若有不服那就是违背誓言，人神共弃。
相对于本来会出现大规模火拼的场面，能由两个人的决斗解决争端，无疑是比较好的结果。但这样的事情也意味着会有一位勇士死去。这种神前生死对决很少进行。以往也只在极为重大的事情上才进行过几次。其中多数都是王位的争夺。上一次的对决还是几十年前进行的。
“如果我猜的不错的话。可能双方都会邀请你做去这次神前生死决斗的代理人。”
“我？！”埃泽基尔一愣。他并不是害怕参加决斗，而是觉得自己只是个小小的百夫长，怎么可能做这么重要事情的代理呢？
“对，就是你。”伯爵很冷静的分析道：“在帝国的年轻一辈贵族之中，只有很少的几个是上过战场的真正战士，而你是他们之中的佼佼者。其他还有几名将军。但他们一来年纪有点偏大，虽然武技和斗气可能会比你略强一些，但毕竟年老体衰，早就失去了锐气和冲劲；二来他们都是各家之主，拥有自己的领地。到了这个地位，还有人愿意拿自己的性命去拼杀吗？”
埃泽基尔认为父亲分析的很有道理。因为神前生死对决一般都是由贵族身份的战士参加，那些平民之中的高手被剔除在外，而在如今的贵族之中，除了那几位战功显赫的将军，他的确是首屈一指的战士了。
“父亲，我能不能不参加决斗？”尽管不甘心不战而逃，埃泽基尔还是觉得自己没必要参加这么危险的事情。林琴家族大不了可以退回南方经营自己的土地，没事去趟王室的浑水干嘛？
“你以为我们该怎么做？大不了离开这里对吗？”伯爵摇了摇头说道：“没有人是傻子！两位王子的人早就控制了城门。我们家族也早就被人盯上了，不可能逃得出去的！你去参加决斗，不是为了你自己，而是为了我们家族能否存续下去！”
埃泽基尔听完之后感觉肩膀上的压力倍增。他并不怕死，但对于从小接受家族教育的他来说，家族的未来是最重要的事情。
“我们支持谁？”埃泽基尔忽然问道。
“大王子。”伯爵坚定的说道，“我已经和他的人接触过了。光明教会也站在这一边。”
埃泽基尔点点头。他对于这些政治阴谋一窍不通，只会按照父亲的意思行事。
“然后我的建议是……在决斗之前，你要和唐茜公主结婚。”伯爵说道。
“为什么？”埃泽基尔对于父亲突然这么说感到有点惊讶。
“与公主结婚，有很多好处。第一点来说，虽然你实力占优，但既然是决斗，就什么情况都有可能发生。如果你不幸身亡，虽然你的两个弟弟也可以为家族留下子嗣，但你毕竟是长子，还是有自己的后代比较好一点。这也是家族为了你这一脉考虑。”
埃泽基尔没有立刻表态。伯爵继续说了下去：
“第二点来说，如果决斗你获胜了，那我们支持的大王子德拉就会继位，那么我们家族的地位就会更加巩固。再加上你和公主这一层，那就更有保靠；如果你失败了，那么大王子一派将来恐怕会遭到清洗。而那个时候，公主会成为我们家族的保护伞。无论怎样，公主都是王室成员。就是波诺王子再不情愿，也会多多少少放过我们一马的。”
埃泽基尔知道自己在谋略上不如父亲，甚至连两个弟弟也不如――他唯一会做的，就是用手中的剑去杀死敌人。听父亲说了这么多，他有些心烦意乱了。
“那法奈怎么办？”埃泽基尔索性发问。
“叶侯爵那边现在也是自顾不暇。谁也想不到局势会这么快发展到这样啊。”林琴伯爵说道：“好在你虽然和法奈订了婚，却没有说明必须是正妻。如果将来你喜欢法奈，也可以一起娶了。这件事叶侯爵必然会有些意见。但我想他也能理解我们的做法。如果他就此取消婚约，我们也没有办法。”
“不过叶侯爵也不是傻子。这件披风绝对要值十万个金币以上。他能拿这么多钱让女儿来炼制披风，也看出他在用心拉拢我们。以算计闻名的叶侯爵，怎么会做无用的投资？”
听到这里埃泽基尔心里一阵难过。叶侯爵怎么想他不知道，但他觉得法奈不可能会想用一件披风来骗得自己的感情。从小一起长大的好友是什么性格他完全清楚――手中的披风摸上去就像法奈光滑的脸颊，埃泽基尔感到很对不起默默支持自己的少女。可是眼下的情势涉及到家族存亡，他连自己的性命都可以不在乎了，也没有更多的精力再去顾忌法奈的感受。
他只能在心中暗暗决定：“对不起，法奈。如果我在神前生死对决中活下来，那时无论如何也要求得你的原谅。”
“卜吉，该你了。”
按照法奈的命令，卜吉站在了炼金釜的一侧。他的左手边是法奈，右手边是塔格罗尔，在炼金釜的对面一侧，则是兽人猫女克沃莎。
他们正在练习的是四个人协作进行调制。只有这样的调制方式，才能制作出炼成率更高，附加属性更多的物品。
四个人的玛娜全都进入了炼金釜底部的炼成阵之中。四个人全都沉浸在各自的精神世界之中，尽力与自己的玛娜交流着，协调进行着这次调制。
炼金釜中烟雾升腾，一阵水汽飘了上来。
“水蒸气出现了，温度有些过高。塔格罗尔，让科里亚注意降温。”
“好的。”按照法奈的命令，塔格罗尔开始认真的执行着。
如今的纵横大陆工房，隐隐形成了以法奈为中心的炼金合作体系。自从和卜吉协作调制圣骑士披风成功之后，法奈对自己的自信也增加了，随后开始试验四个人的协作调和。
调制圣骑士披风剩下的龙鳞和龙血什么的，她全都送给了卜吉。即使花了很多钱，可她并不觉得心疼。因为叶侯爵的家里实在是太有钱了。不用说几十万，就是上百万的金币也很轻松的能拿出来。
倒是卜吉接过那些材料的时候，手都激动得直抖。
在科里亚和塔格罗尔的努力下，水蒸气消失了。炼金釜中的温度逐渐降了下来。
“就是这个时候！”法奈低喝一声，伸手揭开了炼金釜的盖子。
一阵烟雾涌出――这是在炼成时由于高温产生的水汽，其中还混杂了一些其他的原料杂质，也就是调制副产物的结晶。
烟雾散去之后，几个人把头一齐凑到炼金釜的上面朝下看去。釜底上静静流淌着一