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谢艾沉吟了一番，而后抬头道：“先前我也曾想过此法，只是见流民营中诸多羌胡。担心若是如此行事，恐变生肘腋，故而作罢。不知李长史又有何种妙法，来避免此类情形发生？”
李延炤点点头，道：“主簿之忧也不无道理，只是先前炤已对这些羌胡部落调查一番，得知其来源繁杂，有居于狄道左近的，也有远在陇西、南安一带落脚的。这些部落有氐人，有羌人，不一而足，只是相似的是，他们之前都曾被虏贼巧取豪夺。部落过冬的口粮、牛羊等，皆已被搜刮殆尽。”
“先前我生恐这些部落民身怀刀剑，寻衅滋事，曾率军前往收缴其所持刀剑。起初这些羌胡皆不愿交出刀剑，我便想了一折中方法，令其青壮不愿交出刀剑者，可入军中为兵。一应待遇，比照军中将卒。当言及将来或东征攻伐刘赵之时，此羌胡民众人人激愤，数日当中，入营当兵者，已不下千人，羌胡营中青壮，几为之一空。”
谢艾听闻李延炤的说辞，细思一番，而后郑重其事地点了点头，随即想了想，又问道：“既已如此，修城之时尚可供给饭食，使众人得以安心。然若外城修葺毕，长史又当如何将这些陇西民户及羌胡安置妥当呢？”
李延炤凝神细思一番，随即便回道：“先前永登陷落，苏明府尚未及转移城中民户。虏贼克城之后大肆屠城掳掠。永登一县，几十室九空。况外城修葺完毕，我县中也可安置一部分，安置不下者，大可迁往永登，择无主田地耕种，或是购置牛羊，着其放牧，不一而足。如此一来，流民生计大可解决，军中又填充进不少士卒。主簿以为何如？”
谢艾微笑着起身，拱手道：“既然长史思虑如此周详，想必便可从速征募劳役赶工了。稍后我当同长史一同前往流民营中，征募劳力。募集多少劳力，随后一并上报州治，请使君征调钱粮财货等……”
李延炤神态恭谨地一拱手：“之后与州治之间沟通交流，还多多有劳主簿。炤便在此先行谢过。”言罢，李延炤与辛彦一同起身，引着谢艾，一同向县府外行去。三人出了县府，随谢艾一同前来的十余名护兵便整队随行。不多会，在街口逡巡的秦大勇也率麾下二十来名战锋营锐卒护持左右。
两边护兵都是军伍出身，在营中那种环境下熏陶久了，不自觉间便带着一股争强好胜的劲头。谢艾身后护兵均自宿卫中遴选出来，堪称佼佼者。而秦大勇麾下士卒，皆是经历战阵，且手上多有人命的悍卒。虽不是那种挑选过的尖子，不过与州治宿卫站在一起，自然而然便透出一种凛冽杀气。
此番去难民营中，又兼州治派遣来的主簿亲临。虽然流民营中局势早已安定，留待营中一应羌胡手中武器也尽数收缴，不过稳妥起见，李延炤依然授意秦大勇前去营中，擂鼓集中诸军。李延炤与谢艾、辛彦等在营外稍候不过一刻钟光景，营中兵卒已排列整齐，相继出营。
谢艾对于令居县兵如此高度的组织力深深感到震撼。他眼望那营盘，虽然并不算大，不过若是换作州治宿卫来，定然不如李部士卒反应迅捷。三人在数十名各自卫士护持下向南门行去，李部的营兵们则尽职尽责地跟在他们身后同行。
出了城门再行不过一里地，占地庞大，虽显简陋不堪，却已在县兵修整下变得井井有条，透出勃勃生机的营地便出现在众人眼前。临时构筑的低矮木栅营墙上，健锐营士卒们正来回巡逻，确保着营中安定。传入众人耳中的嘈杂声中夹杂着孩童的哭闹与大人们的呵斥。除此之外，便是偶尔传来一两声吆喝叫卖，多半是那些乡里的行脚商人或是赤脚医生又在这营中重操旧业。望着眼前这幅景象，谢艾不由得露出淡淡笑容。
三人与身后营兵们纷纷行入营中，而随着营兵们入营，嘈杂声较之方才在营外时听去显然小了不少。李延炤派出麾下士卒前去通传，召各宗老里吏及部族首领前来叙话。不多时，这些人便相继前来。个个一脸讨好地望向李延炤、谢艾、辛彦几人。
此时正值营中发放粥米的时间，李延炤领着随从护卫，与诸宗老里吏一同来到粥棚外。之间灶台之间微弱的火光时隐时现，从灶台旁的烟道中，不时飘出一缕缕青烟。粥棚外挤满了等候布粥的流民。穿梭在人群中的县兵们，正努力维持着秩序，严厉喝止个别想要借机向前挤的流民。那些被斥责者即使心有不忿，但见粥棚外围着一大圈披甲执刀的步卒，便也只有忍气吞声。
李延炤走到一口大锅前，从布粥的军卒手中拿过马勺，舀起一勺稀稀拉拉的米汤，放在眼前细细端详着，只见那米汤中零零散散地飘着屈指可数的已经煮烂的粟米粒。他将勺中米汤倒回锅中，又用力伸下勺去，自锅底中再舀了一勺米汤上来，较之方才那勺，米粒已是多了不少，然而依然显得稀稀拉拉的。
李延炤将勺递到身后，令身后诸多宗老里吏与部族首领过目一观，叹了口气，道：“如今县中粮米有缺，委实难以维持。只得以稀粥赈济，勉强果腹……唉，战端一起，受苦受难的，可都是天下百姓啊……”
身后那些大大小小的宗老里吏与部族首领听闻李延炤这番感叹，也皆是悲从心起。暗自叹息中，也有人曲意奉承，言道：“令居一县明府，能自府库中调粮赈济我等，已实是感激不尽，我等小民，跋涉来此，不过求活而已。万无再多奢求。”
李延炤又叹了口气，道：“我等县中吏员虽已尽心竭力，仍不免使治下百姓忍饥挨饿，于心难安。然当下特地求取州治使君。使君言恰巧要于本县筑一外城。州治粮米可调拨前来，不过却需诸位募集人手，前往筑城。如此一来，乡民们或可混得个囫囵饱。却不知列位意下如何？”
李延炤言及州治粮米或可调来，听在这些宗老里吏及部族首领耳中，已是现出一种别样神采，又闻李延炤征集他们意见，登时便连连点头，表态此事可行。
“现下正是冬日，天寒地冻，本不宜此时破土动工。然而州治催逼得紧，列位征募人手，也须征募壮年劳力。粥米发放，皆按修城进度，各人完成事务多少发放。鉴于正值冬日，我大可向使君再求一批布帛冬衣等，助此处百姓们安度寒冬。然而修城进度，却是决不能落。”
谢艾适时插话进来，言及要对工程及各人工作量进行考察，而后再发放粥米，使得不少头人打消了想用老弱来滥竽充数的念头。望着人群中渐渐泛起的愁容，谢艾又补充道：“若是诸位所属劳力完成事务多，自然便可多领粥米，至于是自己吃，还是拿回家中养活家人，我等便一概不予过问。”
望着眼前那些宗老里吏渐渐恢复的神采，李延炤笑着道：“待营中百姓们吃完这顿粥，诸位便前去问问吧。若有自愿前来筑城的劳役，便有劳一一统计，后将诸人姓名汇编成册，报与我等。待州治钱粮入库，便有劳诸位组织劳役，破土动工。”
与这些宗老里吏及部族首领话事毕，李延炤便将营地事务交予刘季武全权负责。自引着营中兵将与辛彦、谢艾一同回县城。行至南门左近，便见一骑飞马而来，行至众人面前十几步远外便勒马。李延炤定睛一看，却是廖如龙。
只见廖如龙翻身下马，疾跑数步至李延炤身侧，在他耳边低低耳语了一阵，李延炤却已是面色剧变，与廖如龙对视一眼，转身向辛彦与谢艾告了声罪，便立时跟着廖如龙，入城向营中方向疾奔而去。
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第三百三十六章 知悉下落
廖如龙在李延炤耳边耳语一番，正是言及有人得知了苏小娘子下落，前来营中要求拜会李延炤。行在路途中，李延炤已是心急不已，他一面疾步而行，一面向廖如龙打听着来者入营前后的情形。
廖如龙言及此人，只是一脸疑虑。道此人对他们只字不提，只道知晓内情，见到李延炤方可面陈。廖如龙无法，只得立即出城前来通报。
两人一路无话，不多时已至营中。李延炤急匆匆地回到自己屋中，推开门便见一陌生中年男子端坐在屋中下首几案之后。见李延炤进屋，那中年人起身端端正正地行了一礼，随即便又坐回原处，一语不发。