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“来人！”随着曹建的厉声断喝，门外进来两名值守士卒，抱拳待命。
“将这些人押至马厩旁待斩！”曹建面无表情地看着在屋中跪倒一片的军卒们，语气森然。值守士卒领命，转身便出门去召唤了一队巡哨士卒，将屋中跪着的这十几人纷纷押向门外。
在书吏旁坐着的李延炤起身，问曹建道：“曹司马，将这十几人分别看押一日，待我前去审问一番之后，再行发落可否？”
曹建闻言，却是微微错愕一番，随后细细思量片刻，便抱拳微微躬身：“听凭司马发落。”
言罢，曹建转头，对着那些押送士卒言道：“将这十几人押往营中地牢，严加看管。地牢守卫由骑营接替。若是在骑营接防之前跑了一人，我便惟你们押送者是问！”
一声令下，那些押送士卒们纷纷噤若寒蝉。领头的什长急忙抱拳躬身行礼，而后便向着屋外走去。曹建起身，目光平视着李延炤，充满一种探询的意味。
李延炤等待那些押送士卒皆行至屋外，方才起身来到曹建面前，拍了拍他的肩膀，悄声道：“让你将这些人分别关押，正是我觉得其中有人可用……”
曹建闻言，惊愕地抬起头，却正迎上李延炤坚定无比的眼神。他默然半晌，问道：“司马想做什么？”
“我要……选几个探子！”李延炤声音虽然压得很低，不过语调却是无比坚决。
望着曹建疑惑的目光，李延炤扭头面向他，悠悠叹道：“知之非艰，行之尤难！涉及兵事，便得首重探子！而任用探子，则必摒弃常例。不论何人，只要其适合做探子，便得任用！”
曹建望着几案上的一只陶碗，似懂非懂地点了点头。
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第二百七十五章 法外之恩
正对着营门的点将台旗杆之上，如今除去一面烈烈飘扬的“凉”字大旗，在旗杆中段牵出一根手腕粗的麻绳，上面有十一颗面目狰狞的人头，辫发皆被束在麻绳之上。人头脖颈处早已干涸的血迹还呈现出一种滴落状，吊在脖颈下方长长的一条，看上去分外恕�
在那十一颗人头下方，先前滴落的血也早已形成一个个小血潭。有的已与旁边的血潭汇聚在了一起，此时干涸之后，却显出一种令人观之便心悸不已的紫黑色。
刘季武面无表情地自点将台前走过。点将台下方，列队的令居县兵组成数个黑压压的方阵。士卒们目不转睛地盯着点将台上那十一颗面目似曾相识的人头，却都是大气都不敢出一口。刘季武在点将台前踱了两圈，忽然站定，而后指着悬挂人头的麻绳，声色俱厉地对下方噤若寒蝉的士卒们道：“托伤作病，藐视上官。便是如此下场！”
“今日可托伤作病，以避操练。明日便可托伤作病，以避征伐！自司马调任本县以来，虽在操练上严格要求诸位，但可曾有何处对不起诸位？”
方阵中的士卒们，不管是优选出来的重甲锐卒，还是步卒、骑卒、弓弩手，此时却皆是鸦雀无声。平心而论，自李延炤前来接任司马，各人所得充作饷钱的钱财、布帛、粮米，如今都是按时发放。除去严苛的操练之外，李司马还真不曾有何种对不住这些将卒的地方。
见下面将卒们沉默不语，刘季武又指着正前方身着重甲列队而立的士卒们：“李司马择军中强健者单独成军，取名战锋营，无非就是以精卒锐健立军。金城之下，不知你们多少人曾参战。虏贼兵将的强悍，难道还没领教到吗？”
“司马给众位支取双饷，所求无非便是令大伙家中丰衣足食，好让大伙专事在军中建功立业！可不是让诸位托伤作病，逃避操练，而后像婆娘一样躲在营中掷骰子樗蒲戏的！”
刘季武平日虽一直是一副沉稳干练的形象深入人心，不过如今在营中勃然大怒，厉声斥责之下，人人也都是噤若寒蝉，大气也不敢喘一口。
“如今这些人的下场，诸位已是有目共睹！还望诸位今后以此为戒，切莫再行触犯军律。若有所犯，决不轻饶！”
“解散！”刘季武站在台下，然而栓系着十一颗人头的绳索就在他身侧不远处。喊出解散之后，士卒们纷纷整队离去，竟再也没有人向点将台的方向看上一眼。
如果说上次斩杀贪官墨吏，对营中士卒们的震撼还不够大的话，这一次斩杀了如此多的犯律士卒，这些挂在麻绳上的人头，都曾经与他们朝夕相处过，或许在几天之前，还与他们同在一起，而现今，却只剩下麻绳上拴着的一颗颗已消失了温度的人头。
这种直观的视觉与心理双重刺激之下，李延炤相信，今后军中的士卒们定然会有所收敛。再也不会像先前那般肆无忌惮。总计百来人的战锋营，十余人不去操练，竟然都假作伤病在营中打樗蒲！可笑的是身为战锋营的将佐，周兴竟然恍若未觉。李延炤也知道他与这些士卒私底下的小九九，倒也没有明着将他叫来斥责，只是不动声色地嘱咐刘季武通知周兴一声，下月，周兴无饷。
周兴得知之后，也坦然接受了这个事实。谁让他手底下的士卒出了这么大一个事呢？只罚一个月的饷，算是法外之恩。也让周兴暗自松了一口气。李延炤既已表态罚饷一月，说明他也是想就此轻轻揭过。周兴即使不领这个把月的饷，家中也还过得去，打落牙齿和血吞，他也没有必要再去争执，反而引得李延炤对此事认真起来。
而享受到这种法外之恩的待遇，却并非独独周兴一人。李延炤立在城中一间二层客栈窗口处。从这窗口依稀可看到营中全貌。待营中士卒尽皆散去之后，李延炤扭头看向身旁那人，淡淡笑了一下，道：“徐卫，营中之事就此揭过。我与你既然互相应允，如今我已践行承诺，之后，可就看你自己的表现了……”
徐卫望着营房中点将台上依稀可见的那几颗人头，却已是面色煞白。他又扭头看了一眼旁边怡然自得的李延炤。他在心中告诉自己，如果他不在那个夜晚答应李延炤的提议，那么现在被挂在点将台上的人头，便该是他了。
徐卫答应了李延炤的要求之后，李延炤当即便从县府大牢中提出来一个与徐卫有几分相像的死囚，并令狱卒们用蘸了盐水的鞭子抽花了这名死囚的脸。在昨晚，那个月黑风高的夜，这个死囚同另外十名士卒一同拉到城郊乱葬岗，一起砍了头。
而这十一颗人头，便是如今挂在点将台旁的这十一个了。
徐卫忽然感到遍体生寒。再望向李延炤的背影时，他的目光中已经带上了一种深深的畏惧。他心中清楚，敢冒着风险将他的小命保下来，这位司马不知要派他前去做多么危险的事情。他颤抖着声音问道：“李司马……不知……不知当初为何选中……选中小人……”
李延炤转过头，呵呵一笑，便走动几步，在一旁的胡凳上坐了下来，而后看着瑟瑟发抖的徐卫，悠然道：“托伤作病，不去操练，躲在营房里打樗蒲。事情败露之后，你第一反应便是杀我灭口。你的胆子不小嘛……”
“属下……属下有眼无珠，不识李司马真容……”徐卫听李延炤翻起旧账，霎时一股欲哭无泪的情绪涌上心头。
“我问你当初在营中，若是事败，灭口成功，你又将如何处置。”李延炤话锋一转：“结果你回答我，要么就地在营房后找块空地埋了。要么趁大部在外操练，你们十一人便协作翻过营墙，将尸首套在麻布袋中运出城外，在乱葬岗里随便一埋……还端得是一手好算盘……”
徐卫听着李延炤所言，句句都是森然不已。只得尴尬无比地立在一旁，却揣摩不透李延炤的用意，便在一旁默然不语。
“一桩临时起意的灭口事件，你都能在那短短一瞬想到两种处理方法。”李延炤顿了顿，又淡淡笑言道：“倒真的是不赖。这等心理素质，这等机变之能，待在营中，日日操练，却真的是屈才了……”
徐卫不知李延炤是褒是贬，额头上已渐渐沁出冷汗。
“只不过，你虽然善于机变，办事却实在是有点儿糙。”李延炤撇撇嘴：“来个人，不过因为抓到你的把柄，你便急火火地杀人灭口。也不问问，来的是谁？”讲到最后，李延炤已是略带一种嫌弃鄙夷之色。
我已为你找了个师傅。你去跟他历练历练，今后办事定然就不会这么糙。还有，从今往后，已没有徐卫这号人。我便自作主张，为你另取个大号。不如姓便改姓余�