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帐中跪着的宋小虎听得此言，已是浑身战栗。此时此刻，仿佛肚子上的感觉已不再那么痛了。
庞司马掀开帐帘，大步走入帐中，停下脚步冷冷地望了三人一眼。望向宋小虎时，宋小虎浑身抖着，已势如筛糠。庞司马却是不理，自顾走到帅帐几案后。大马金刀地坐了下来。
李延昭微微侧过头，向一旁的宋小虎看去，他跪伏在地，定定地看着李延昭，面上已满是哀求之色。
“大胆！大胆！你好大胆！”庞司马连呼大胆，面色震怒不已。他指着宋小虎：“宋小虎！本司马且问你！军中公然持械私斗，你可知依军规该当何罪？”
宋小虎跪伏于地。面色冷汗已涔涔而下，涕泪横流。
“完了，完了，吾命休矣”他在心中暗道。倘若不从军，他根本不会把一介小小的军司马放在眼里。然而祖辈父辈长于军伍，将他塞到这广武军之中混资历，以便混下些许军功，便将他升为将吏，调离广武。毕竟广武出于凉州出陇西的边境之上。虽然此时陇西尚在原晋王部下陈安手中，然而此时天下风云变幻，谁也不敢肯定刘赵将来不会吞并陇西。待到那时，刘赵若有剑指凉州之意，广武便是首当其冲。
虽然宋小虎也知凭自己是宋氏子弟，庞司马若杀他，庞司马自己亦是讨不了好，然而俗话说现官不如现管。他此刻触犯了军律，犯的又是足够杀头的重罪。庞司马依律将他斩了，任何人都绝不会有异议。即便日后宋氏的报复来临，他本人的脑袋已不知道挂在旗杆上示众多久了。如此一来，即使宋家能将庞司马去职，抑或为自己报仇将其杀掉，又济得什么事呢？
宋小虎感到深深的绝望。自己一腔壮志未筹，居然就要死在这时了。他抬头，面上涕泪横流。庞司马见之，眼中现出甚是厌恶的神色。挥了挥手，对帐外道：“来人，拖出去！”
“慢着！”正当两个铁甲锐士进来一左一右挟住宋小虎，欲将他拖出去之时，众人都不曾料到，跪在帐中被五花大绑的李延昭却突然开了口。
庞司马看向李延昭，面上却厉色更甚：“汝却有何异议？速速道来！”
李延昭对着上首的庞司马微微一躬身，道：“方才司马在帐外询问之时，旁者军士有一事所言不实。”此言一出，四座皆惊。庞司马眼中忽然犹疑不定起来。厉声质问道：“哪里不实？你便从实招来！”
“是。”李延昭缓缓道，“虽然宋小虎因小事与小人私斗结怨，然而小人却不能眼看着他承受不白之冤。此事起因确实不错，然而宋小虎在与小人打斗之时，却是不曾拔刀劈砍。乃是因为其连连被小人重击，心中恼怒，故取下带鞘的刀，欲借用刀鞘长度之优来击打小人。然而连连被小人击打，致其疼痛难忍，故动作迟缓，却是轻易被小人化解。争斗之中刀滑出刀鞘落于地上。围观军士精神紧张，怕是难免有误解。此是事实，请司马大人明鉴。”言毕李延昭不动声色地偏了偏头，对着另一侧跪伏于地，却正在看着他的张驰悄悄地使了使眼色。
军中对私斗虽然比较忌讳，尤其公然持械私斗，更是斩首示众的重罪。然而持出鞘开锋的兵刃砍人，和持未出鞘的刀剑打人，却是两个性质的事情了。上首的庞司马神情更加犹疑不定起来。他看了看即将被拖出帐的宋小虎，此时宋小虎仿佛即将溺死的人抓住了一根救命稻草一般，脸上绝望之色已去，又泛出生机与活力。下方的李延昭被五花大绑着，却是一脸正气，一副大义凛然的神色。再看向旁边，趴跪在地的张驰亦是一副犹疑的神色。庞司马开口询问张驰：“马倌所讲可是实情？”
张驰跪伏下去：“确系实情。”虽然他不知道李延昭是何用意。然而既然李延昭替他出头，那么他所想所做便应该是有道理的吧。
庞司马又将帐外方才询问的诸军士叫进来：“马倌说尔等所言不实，尔等有什么话讲？”
诸军士方才在帐外俱是听闻李延昭所言，此时亦都是惊疑，然而几人却一同跪下，方才回答司马问话那名军士跪地抱拳道：“司马大人，小人也未敢妄言是非，方才所讲过程，确系小人亲眼所见。”
李延昭却回身对那军士道：“足下站在人群中，会有前方的人时不时地遮挡视线。目力所不能及之时，难免会有些变化却被漏看过去。方才场中经历了一切事情的便是我三人，众人之间，互相遮挡，管中窥豹，断章取义之事亦是不免。却是独我三人所讲最近事实。”言罢他回头望向上首的庞司马：“请司马明察。宋小虎此人欺凌袍泽，诈取钱财，公然私斗，端得是可恶万分。然而罪不至死，小人虽对其人深恶之，然却亦不能令此人蒙冤而死。故小人斗胆请司马大人慎重量刑。”
李延昭见得上首的庞司马右手抚须。眼看得他抚得愈发急促用力，李延昭都莫名担忧他会将胡须扯下来。
半晌之后，庞司马猛地一拍桌子：“宋小虎欺凌袍泽，公然私斗，拖下去打二十军棍！马倌李延昭，虽出于义愤，意欲制止宋小虎欺凌袍泽，然而亦是参与公然私斗，着即拖下去，打十军棍。张驰免于处罚。来人，拖出去，执行！”
霎时一片甲叶铿锵声响起，一干铁甲锐士将二人拖出司马大帐，便找了块空地将二人放置于地。两名锐士取过水火大棍扬起来便开打。
李延昭前世里屁股挨打的经历丰富，倒也是积累了些许应对的经验：诸如挨打时绷起臀部，收紧的肌肉硬邦邦的，能有效应对硬物的击打，相对的，痛感也不那么强烈。然而此间锐士臂力非凡，所持亦是成人小臂粗细的水火大棍，一棍下来也是非同小可。李延昭顿时觉得一棍一棍之间的间隙仿佛如同一个世纪般漫长。这些铁甲锐士都是军伍之中混迹多年的老卒悍卒，一棍一棍打得又准又狠，连着几棍子都是奔着同一个点而去。便是任李延昭再硬气亦是吃不消。他咬紧牙关，誓将这十军棍挺下来。脑海中强迫自己去想一些其它的事情，如此一来，打在身上的军棍倒也似乎是没那么痛了。
另一边领受了二十军棍的宋小虎此时却是不住地惨嚎起来。李延昭听闻那边一声高过一声，还暗合音律的高亢嚎叫。不由得噗嗤笑出了声。然而在他这一笑的功夫间。身后执行的那铁甲锐卒又是一棒子凌空而下。却打得李延昭措手不及，低低呼了声痛。
随后又等了很久，军棍却已不再落下。李延昭疑惑之下，回头看那锐卒。他已在旁持棍而立，犹自喘了几口气。
看到李延昭回头看过来。那锐卒亦是冲他翘了翘大拇指，言道：“好一个硬气的马倌！”
李延昭却是强自笑了笑，对那老卒拱拱手：“多谢袍泽手下留情。”虽然他感觉那老卒一下下打得倒是起劲，却丝毫没有几分留情的意思。
那锐卒却是一惊，然后拱手道：“例行公事，还望莫怪。”
“不怪不怪，要怪，只怪余咎由自取。”李延昭连连摆手。倒是看得那锐卒不由得对他好感顿生。
不久之后，旁边的周小虎也领完了他那一份二十军棍。那高亢的嚎叫声才慢慢弱了下去。被罚军棍的两人俱是俯卧在地，喘着粗气。
不久之后，那宋小虎呻吟完毕，自顾回头望向李延昭。方才在庞司马帐中，宋小虎觉得自己已是在鬼门关走了一遭。全赖身旁这个往日自己看不起的马倌出言相救。宋小虎不由得对他增添了几分好感，而自己曾自信于自己的武艺，亦是被这个自己曾经看不起的马倌打得毫无还手之力。相对的，往日的轻视已是丝毫不见。
“马倌大人”宋小虎不知如何称呼李延昭，喊出马倌，又觉不妥。遂不伦不类地在马倌后面加了个“大人”，倒更显得不伦不类了。
“大人不敢当。余姓李。汝唤我作李马倌便好。”李延昭却是一副不计前嫌的姿态：“今日教训，往汝引以为戒。日后不可欺凌军中袍泽。若有下次，余便不再帮你了，好自为之吧。”
宋小虎一边揉着屁股，一边连声称是。对李延昭道：“李马倌救命之恩，在下永铭于心。”
李延昭道：“若不是你欺凌军中袍泽，何来今日之事？切记，切记！”
话音未落，李延昭却听到背后风声，忙侧身回头一看，却见曹建、牛二壮等人已是奔到近前。
“什长！”众人俱是惊呼道。
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第十七章 苦练技艺
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