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老者像抚摸自己的孩子一样，面色慈祥地抚摸着手中的这把环首刀，他找来一块整个家中最干净的抹布，然后拭去刀鞘与刀环积下的厚厚灰尘。而后，老者面色一凛，拔刀出鞘。
出鞘的刀，并未如同一般时候发出铿声脆响。而是刮擦着刀鞘，发出一种令人牙酸的坷坷拉拉的声音。老者拔出刀，凝神细观，却见那把刀，已是布满了铁锈。
“老伙计啊，本以为待到我入土，也再也用不着你了，没想到如今，又要与你一同出征了啊！”老人摸着刀身层层铁锈，斑驳的脸早已老泪纵横。感慨良久，老者还是带着这昔日的老伙计，步履沉重地走出了破旧的茅草屋。
过了一刻钟的模样，这间破旧的茅草房后面，开始传出一阵阵极有规律和节奏的霍霍磨刀声。磨刀声中，偶尔还夹杂着些许老者微弱的喘息。随着刀身与磨刀石的摩擦，之前经年的铁锈已渐渐除去，开始现出闪着寒芒的刀锋。
“阿父！你在做什么？怎么又在磨刀了？”茅屋后的小径尽头，出现了一个少女的身影。她挎着一个提篮，提篮之中，装着刚刚采摘的新鲜野菜。眼见茅屋后面，自己的父亲正在费力地磨着那把环首刀，少女的声音中，出现了几丝惶恐与急切。她紧了紧手中的篮子，不顾打满补丁的裙裾飘扬在灰土之中，便直直向着自家的茅屋奔来。
老人瞧见了自己小女儿面的惶急模样，神色略有些紧张地站起身来。而后故作镇定地迎女儿的脚步，强笑道：“阿萝，阿父见这刀锈蚀日久，便拿出来磨一磨。也怀念怀念过去跟随宋都护东赴国难的日子。阿萝不必紧张。”
那唤作阿萝的少女，听闻父亲的一番解释，却丝毫没有一丝轻松神色。她跑前来，看着自己阿父，眼中已是噙满泪水。
“听村中老人言道，如今战事紧急，今日方有使君派出的使者来到村中，言及战事紧急，要征发村中半数青壮从军，阿父是不是也要从军阵了？”阿萝看着父亲手中磨了一半的环首刀，已是猜中了几分。她眼中的泪水大颗大颗地滚落下来，然后摔在地，转眼便没入黄土之中，了无行迹。
望着女儿无声悲泣的画面，老人心中也涌起无限悲苦。他揽住女儿，依然强笑道：“阿萝不要哭了，阿父怎么舍得抛下你去从军呢？自你阿母不在之后，便是阿萝日日照料阿父起居，若是没了阿萝，阿父也会不习惯的啊。”言罢，老人站起身，哈哈笑了几声。那方才还在悲泣的少女阿萝，方才破涕为笑。
“阿萝要去做饭了，阿父稍待片刻。”破涕为笑的少女随即欢快地提起篮子，一蹦一跳地向着屋内而去。
望着女儿转身进屋的背影，老人的面，又是泛起几许凝重，几许悲苦。他惨笑着摇摇头，而后继续坐下开始磨手中的刀。又过了将近半个时辰的光景，老人方才站起身，而后满意地反复看着手中已是寒光闪闪的刀，旋即大步走到茅屋后一棵约莫两寸粗的小树旁，而后奋力举起刀，对着那棵小树斜斜劈下。随着一声轻响，树干应声而断，切口处平整光滑，毫无一丝毛刺。
老人满意地看了看那刀口，而后收刀入鞘。悄悄地走进房中，路过厨房时，看着仍在炉灶旁做饭的女儿，轻轻地喟叹一声，而后将磨好的刀放到木柜旁，便转身走出家门。
不过一炷香的功夫，老者已是跺到了村东头，敲响了另一户人家的房门。随着吱吱呀呀的开门声，一个头发略有些花白的妇人打开了房门。
“原来是老杨，今天怎么有空来家坐坐了？”那有些了年纪的妇人见到这老者，至为热情，连忙寒暄几句，而后将他让进房门。杨姓老者一边客气地拱手，一边笑着道：“嫂子，不知老吴在不在家中？我今天来找他，却是有点事商量。”
“咳，我家那老头，今儿可怪了。大下午的，就接了碗水，屋后磨刀去了。我问他磨刀做什么嘞。他答：看着刀锈了，咋看咋不舒服，干脆磨一磨。老杨，你说这老头子怪不怪？”
听到妇人一番闲话家常般的描述，杨姓老者霎时呆立在了当场，直到那妇人反复唤了他几声，他才反应过来，而后连连告罪，言道：“既然老吴在屋后，我便去屋后找他，一会再聊啊，嫂子。”
老杨心情沉重地绕过了茅屋，而后来到屋后，却正见一瘦高瘦高的老者，正费力地坐在一块大石面，而后仔仔细细地磨着手中的环首刀。听到有脚步声临近，那老者还满是不耐烦，头也不抬地斥道：“我不是早说过了吗？我就看着刀锈了，给它磨一磨，你们娘们人家懂得什么？别再来了！”
老杨又紧走几步，走到那埋头磨刀的老吴身旁，言道：“老吴，你抬头，看看我是谁？”
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第一百六十三章 危急至斯
老吴抬起头，却正迎上老杨那一副哭笑不得模样的脸。顿时放下手中磨刀的活计，而后站起身来，已是轻轻一拳捶到了老杨的肩头：“我还道是家中老娘们，原来是你啊，老杨！”
老杨却是一脸凝重，拉着老吴坐到了一旁的石头上，而后郑重其事地低声问道：“老吴，这么多年了，我们兄弟随着宋都护一同东赴国难，早就是过命的交情了吧？你给兄弟交个底，你是不是也要去县里应征？”
老吴刚想摇头否认，却正迎上一起出生入死的兄弟凝视着他的目光。他凝神细思了片刻，终于是没舍得再说谎，而是郑重其事地点了点头。
确认了这个消息之后，老杨终于也是颓然坐倒在一旁，而后木然地看向老吴，喃喃道：“你走了，郑嫂和小南怎么办？你让他们怎么活啊？”
老吴恨恨地将手中磨了一半的环首刀插入脚下的泥土之中，而后颓然道：“我不去，小南就得去。我不去，家中就得交一亩一石的税粮。我不去，他们娘俩难道就活得下去吗？老杨你说我，然而你呢？你去了，阿萝又怎么办？你家连个人都没有，你走了，阿萝自己一个人，她又要怎么活啊？你说，你说啊？”
听闻老友的质问，老杨亦是满面痛苦之色。他只觉得支配自己身体的力量都仿佛被掏空了一般。他眼看摇摇欲倒，然而却是勉力支持着身体，而后讷讷道：“让阿萝与小南结门亲事吧。她们三个人，好歹也有照应。我家那几亩薄田，也能多打点粮食。足够他们三人过活了吧。唉，我们这样征战不休的命，可万万不能再落到儿孙身上啊！”
老吴听了此言，深以为然地点点头，而后道：“是呀。天下征战，何时方休？我们这俩老头子延至今日，已是上天垂怜。更不欲令子孙后代，世世遭此大劫。只是这天下，何时可定啊？”
两人又是相对无言，各自喟叹了一番，而后老吴继续低下头，磨着他的刀去了。
这帮当年在战场上一起过命过来的袍泽之间，早已是形成了一种默契。此时相对无言之间，两人心中却也是在盘算着同一桩事情。
此次前去县中应征的期限，只有三日。三日之后，若家中无丁口从军，县府便会派人下来收税。就是那每亩一石，几乎会要家中人命的临时摊派的重税。两人都想在这三日中将儿女婚事办妥，而后两家合为一家，从此以后，就算两人出征在外，甚至战死沙场，两家遗孀和儿女，彼此也有个照应。
两人各自计划好一番之后，又低低私语了一阵，而后皆是相视而笑。只是这笑中，却夹杂了太多难言的苦涩和无奈。
姑臧城中，修建了一半的灵钧台上，青砖与条石等建筑材料，此时依然是散乱堆放着。随处可见修建了一半而后又拆除的墙壁痕迹。一名身着华服的中年人行走其间，亦步亦趋。他不时望向南方，眼中不时泛起一抹隐忧。
此人正是现任凉州刺史，张茂。他此时上到这修了一半的灵钧台，登高望月，神色却颇为注意南方，仿佛能从南面的星光中，觅得一些厮杀声，亦或是惨烈战场的残影。如今南方金城前线的战场，不仅牵动着他，也牵动着全州的目光。
自前几日，自己发布了命令，令包括广武、西平、晋兴、武兴、武威五郡在内的郡县全力进行动员之后，已是集兵三万有余。然而且不说战斗力，光是数量，相较压迫而来的二十来万赵军，依然是杯水车薪。
而且即便是现在，十来天过去了，哨骑探得的报告中，桑壁与冀城这两处犹如深深插入刘赵腹地的尖刀一般存在的孤军，依然是据守二城，顽�