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“这次的任务是去潜伏，带着马反而容易暴露目标。”南湘解开马绳，“让它回去。”
“可是，幸子它……”
“放心，俗话说，老马识途。它肯定认识回筒井城的路。”南湘冷冷地打断了藤胜丸的话，不允许他插嘴。藤胜丸见南湘似乎是动了真火，只好轻轻抚摸着马鬃，凑在它耳朵边碎碎念着：“幸子啊幸子，剑心师范生气了，你就先回去吧，要乖乖的。见到我叔叔，告诉他不用担心。师傅姐姐和才藏先生都很厉害，他们会保护好我的。”
他就这样抱着马脖子一直说一直说，直到南湘眉毛都开始不耐烦地乱跳了，他才解开马绳，在它的身体上拍了一巴掌：“快回去吧，幸子！”
“诶……走了啊。”翔太刚刚出来，看到了这样一幕，“我还想骑马试试呢。”
日本的马类稀少，所以历史上甚至连像样的骑兵都没有，国内的混战，都是以步兵为主。能够骑马的人，无不是各方豪强，其中翘楚。像翔太这样一个小山村里走出来的孩子，当然是连马都没摸过了。
“等我们回筒井城，我把幸子给你骑。”藤胜丸爽快地说道。
“任务还没完成，你们就想着回去的事情？”才藏刚好听见了两个孩子的对话，“在战场上，每一天都有可能没办法活着见到明天的太阳，果然是没有经过铁血考验的小鬼们。”
“我的学生，用不着你来评判。”南湘冷冷道，“走吧，继续赶路！”
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128 人过佛寺但求安康
两日的路程，在太阳即将落山之际，四人总算到达了柳生城附近。 Ｘ
“真是令人怀念又厌恶的地方。”柳生才藏朝着小柳生庄的方向看去口中无意义地念叨起来。
“你若是当了家主，恐怕就不会这么说了吧。”南湘嗤笑一声，口中冷嘲热讽。
柳生才藏哼哼了一声，不置可否。四人没有继续再往柳生城去，而是转向去了圆成寺。这是一座始建于平安时代的寺庙，已有了几百年的历史。柳生家的许多祭祀活动都曾在这里举行。圆成寺是平安时代传统的净土式庭园，从寺院南门进入后，便能看见庭院的主湖，湖的中央有岛，与本堂通过桥进行连接。由于莲花是极乐净土的象征，在圆成寺主湖上同样种植着荷花。只可惜如今是深秋时节，荷叶已大片枯竭，应是瞧不见夏日风采了。
“生驹才藏先生，你不进去看看？”进寺之前，南湘看向面带踌躇的柳生才藏，好奇地问道。
“松永久秀的身边有个护卫，是我的弟弟。”才藏闷声道，“并非是如同宗严的族弟，而是同样隶属分家的亲弟弟。”
“亲弟弟？对了，我记得上次和松永久秀打了一架，他的队伍里就有一个家伙，代号叫‘柳’的，不会就是他吧？”南湘托腮回忆道，“他叫什么？”
“秀，柳生秀。”
“这么说，你不敢进去，害怕被他认出来？”南湘看出才藏的迟疑，猜想道。
“对。”才藏点点头，“其实这倒也无妨，藤胜丸少主也最好不要身居险地，我可以留下来保护他。只是……”
“只是什么？”
“只是你也和松永久秀以及秀打过照面，我恐怕你也不一定会安全。”柳生说道。
“我？”南湘一愣，随即笑了起来，“放心吧，上次黑灯瞎火的，他们只能认出我脸上这道十字疤，只可惜啊，这道疤只是我画上去的罢了。”
说着，南湘取出一点清水，当着三人的面，把十字疤清洗干净。又解开了头上的马尾，任由长发顺肩披下。再看三人脸色时，两个孩子却已经完全愣住了。
一直以来的南湘虽说从不掩饰自己女性的身份，但打扮仍是偏向男性化一些。两个孩子还从来没有见过这样造型的南湘过。
“这就傻了？你们怕是没见过她最风华时的样子吧。”才藏笑了笑，似是回忆起了曾经海上小舟中的那份旖旎春光。那时的南湘，当真是他历所以来见过最魅惑，最诱人，最令人欲罢不能的女人了。
他盯着南湘恢复无暇的左颊，说道：“原本我还道你这道伤疤是哪个不解风情的人留下的，心下还颇为抱憾，像你这样的尤物若是多了这道伤疤，的确挺令人惋惜的。”
南湘一愣，差点就被气笑了，才藏叔叔，你这是在撩本萌妹么？
…………
南湘和翔太再次扮作一对姐弟，前往圆成寺中祈福。这里是附近的一处名胜，从南庭院主湖北去，登上一阶之高地，便可看见多宝塔与本堂。本堂近年不久经过了翻修再建，显得更加庄严大气。夕阳西斜，来往还愿祈福的民众已经渐渐稀少，南湘两人混在其中，观察着四周的地形。明天便是松永久秀会面四方势力的时日，如今藤胜丸突然跟来，为了保证他的安全，南湘必须事先做好万无一失的准备。
“师傅姐姐，我想求一张御守符，希望父亲和母亲大人……他们……”
走进寺院，眼望着香火鼎盛，翔太忽然间触景生情，想起了远在天上的父母，拉着南湘的衣袖恳求道。南湘蹲下身子，轻轻拭去他几乎要落下的泪珠：“去求吧，父亲母亲的在天之灵，一定能一直保佑小翔，保佑你健健康康长大，练好武功，变成顶天立地的男子汉的。”
翔太抽了抽鼻涕，拉着南湘的袖子，一路走到本堂前，对着堂中的大日如来座像跪拜下来。寺院的僧人刚好路过，看见南湘站在翔太身后，合掌问道：“女檀越，可有所求？”
“啊”南湘回过神来，同样合掌道，“愿给这孩子求一道御守符，不求金运钱财，但求厄除安康。”
那僧人估计是专司授符的僧人，从怀中拿出一张手掌大小的木质符印，又用洁白的棉布包起，穿上红绳，道：“世人多疾苦，看这孩子面相，应是不久前遭遇了劫难。这张护身符，自有神明的力量安置于御守中，可保这孩子平安喜乐。”
南湘向那僧人行礼，正打算拿过来，手上轻轻拉来，却没有拉动。那道御守符仍被那僧人攥在手心，丝毫不见动静。看那僧人表情，似是古井无波，却又一直盯着南湘，仿佛在暗示着什么。南湘立刻醒悟过来，连忙掏出一些钱币，眼看着那僧人嘴角现了几分弧度，两人互换了手中之物，互相一礼，就此别过。
“心诚则灵……怕是钱到才灵吧。”南湘不禁暗自腹诽，把御守符挂在背对着她跪拜的翔太脖子上。却见僧人离开本堂，却刚好迎来了一个青年人。那僧人朝他行礼，口中称呼道：“秀先生。”
…………
南湘回到他们在寺外的落脚的地方，那是柳生城下町的一处废弃的人家，才藏正靠在墙角，闭目养神。
“主堂在湖对岸，正对南门。东西侧分别是春日堂与白山堂，对吧？”才藏甚至没有睁开眼睛，对刚刚回来的南湘说道，“那里的一草一木，对我来说都再熟悉不过了。”
“少在我面前卖弄。”南湘立刻出声打断了才藏的说辞，“废话不多说，我见到你那个弟弟了，柳生秀。听声音，确实是我那晚见到的那个叫‘柳’的家伙。今晚这次会面安排在春日堂内，四方人马很快陆陆续续都会到齐，午夜时分准时会晤。”
“小姐果然厉害，这么一会儿就探听到了这么详实的消息。”才藏睁开眼睛，“既然如此，你我天黑之后便出发吧。”
“好。等天黑后，我和才藏就潜伏到春日堂中。”说着，南湘转向两个弟子，“你们两个就乖乖留在这里，哪儿也不准去。翔太，记得保护好藤胜丸。”
“是！师傅姐姐。”r
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129 月黑风高祸起萧墙
夜幕降临，天然的黑色给予了人们实施阴谋的最佳保护伞，纵使是这片安宁祥和的寺院中，也不免隐藏着汹涌的暗流。 Ｘ而于此同时，南湘和柳生才藏也怀揣着自己的目的，乘着夜色，搭上了这波暗流。
对于他们两个大高手来说，想要潜入这座庭院实在没有太大的难处。松永久秀显然没有想到消息会有所走漏，是以他虽然派人在春日堂外把守，但那些手下似乎都没有太过引起重视，南湘和才藏轻而易举地就避开了他们的耳目，从窗中翻了进来。
堂中坐着两个人，其中一人正是南湘那天见到的柳生秀，另一人则坐在主位，年过四旬，应是松永久秀无疑了。
“只有两个人，要不要……”才藏在脖子边比了一个抹杀的动作�