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“那后来呢？”
“后来啊……后来我的身体……发生了一件真正的大事。总之，恐怕这辈子都不会有比这件事情更大了吧……从那以后我才发现，原来踏出自己不熟悉的那一步，不过是再简单不过的事情了。”
“嗯……或许吧。”
“有好好跟父母告别么？”
“………………”
“呐，小翔，真的要离开了。”
生驹翔太回头看着被树木遮挡的村子有些出神。但很快，他又立刻转过头去，踏出下山的那坚定的一步。
“走吧，剑心老师。”
南湘欣慰地看着那个孩子，他能够从丧亲之痛走出来，也没有被仇恨占据身心，真的是万幸极了。虽然——
虽然那副和尚头的剃发发型，实在是太丑了！
“喂！小翔，以后不许再剃头了，把头发留长吧！”
“欸？为什么？”
“我说留长就留长，不为什么。”
“好吧……反正我也最讨厌剃头了。”翔太对这武士发型倒没什么执念，干脆地答应了，却又忽然想起什么，扭头问道，“对了剑心老师，你说的……是什么？”
…………
越过生驹山，便彻底进入了大和国内，也即是筒井家的势力范围了。说起筒井家，原本是兴福寺的僧兵出身，一直与兴福寺相互依存，共同进退。前代家主筒井顺昭雄才大略，联十市、平柳生、征越智、统大和，这一切，凭借一己之力，在他区区二十岁之龄就达成这等伟业。倘若上天能多给他一些时间，这日本六十六国之天下人，未必就轮到他织田信长坐第一把交椅。
只可惜，仅仅四年之后，他却因身染重疾，离开了这个呼唤英雄的时代。
对天下人来说，顺昭的猝然离去，这世间无非是少了一个争雄的霸主。可对于筒井家来说，无异于最为致命的打击。幼主继位，重臣监国，尽管家臣们齐心辅佐，但当顺昭死后，这都无法阻止越来越多的人开始觊觎大和国这样一处近畿的广袤地盘。无论是境内的越智氏的不断骚乱，以及境外好氏、松井久秀的不断施压，又或是宗教起义势力一向一揆的反叛者们，都使得筒井家越发焦头烂额，腹背受敌。整个筒井城，都是这样一副人心惶惶的氛围。
南湘和翔太来到筒井城的附近，便深切感受到了这份压抑与紧张，空气都似乎飘荡着淡淡的火药味。这种大战将至的压迫感，比起好、田山氏交战正酣的高屋城，还要令人不快。
“站住！你们是什么人！”有士兵看到南湘，远远指着她们，大声呵斥。
“我们是四处流浪的浪人，想要上京去讨生活！”南湘也大声应答着。她的话同样半真半假，伊贺国离京都极近，说是上京也不算撒谎。
来了个兵士，穿着筒井家的家服，走到近前，认真审视着南湘两人。翔太只是个八岁的小孩，南湘也不过十四五岁的年纪，无论如何也看不出有什么危险性来。
“这世道这么乱，你们两个小娃娃到处跑什么？”
“几位大哥，我们姐弟……家出了变故……”南湘看了一眼翔太，后者默默低下了头，“万不得已，只好背井离乡，上京去投奔亲戚了。眼看就要到夜里了，我们姐弟只想进城休息一晚，拜托了！”
翔太想起身死的父母，不由得悲从来，泪珠大颗大颗地往下落。那几人见他神色全然不似作伪，互相看了一眼，其一人不耐烦地挥了挥：“过去吧！”
南湘深深一躬，随即领着仍在哭泣的翔太，小跑几步往城去了。那几名士兵看了两人一眼，又将目光投向了另外的一伙人。
南湘看着他们，心若有所思。
…………
“翔太，今天又翻了生驹山，又大老远的到筒井城来，你一定累坏了吧。”南湘收拾着旅社的床铺，安顿小翔躺下，自己却丝毫没有宽衣解带的半点趋势。
“还好。”小翔点了点头，“老师，你……要出门么？”
“嗯，有些事情有点在意，想要出去看看。”
南湘整理好衣服，腰间挂好逆刃刀，出鞘，回鞘，耀起一道白光，仿佛一颗即将展露的致命獠牙。
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098 中秋之夜危机四伏
（） 南湘有些在意。
虽然现在天色不早，现实世界里估计已经快天亮了，但她仍然决定要去出门看看。
在入城之前，那几个跟在南湘后面的家伙，虽说装成一副良民的样子，但他们那虎口的老茧，扎实的脚步，以及飘忽游离的眼神，让南湘不得不有所怀疑。
筒井城在历史上数度失守，在筒井顺庆与松井久秀几次交替，主要还是因为这座城地据平原，并非山城，易攻难守。若是再加上几个内应，得以开门放城，对于守方来说更是几无地利。其实对于一向奉行低调风格的南湘来说，她大可以高高挂起。但在这种乱世，还是万事留心一些的好。若是这帮人胆大包天来个什么纵火烧城的动作，她也能提前做好万全的准备。
古代的屋外没有路灯，能见度自然和现代社会不可同日而语，一到晚上就几乎伸不见五指。南湘守在旅店外半天，终于等到了目标的出现。
对方共有六人，从他们行色匆匆的步伐来看，武功应该都超过了0级。而他们领头那人，甚至都达到了90级（青出于蓝），就算是一对一，南湘也不见得能稳胜。
“这伙人到底什么来头？这六个人聚在一起，怕是抵得上一小股势力了吧。”
在日本战国这个时代，尤其是此时还没有出现搅乱风云的“天下人”之前，各个势力错乱割据、相互厮杀，无数土豪接连唱罢、粉墨登场，因此兵力大多也都十分分散，往往几百个人就是一场十分激烈的战斗了。这六个人看起来身十分了得，若是再加上一波凑数的杂鱼，绝对能称得上一方豪强了。
在领头之人的带领下，六个人训练有素地在黑暗穿行着。穿越这座平城的四方街道，从漆黑一片的角落里，到人群嘈杂的夜市边，都留下了他们的足迹。一直到一处偌大的庭院旁，只见那领头人忽而打了个势，六人突然四散分开，纷纷躲藏起来，不见踪影。
南湘吓了一跳。幸亏她的注意力一直盯在那领头人的身上，有所准备。若非她立刻停下脚步暗观察，说不准就被躲藏起来的几人发现了。
南湘运起轻功，轻巧落在房顶，随即藏到屋脊之后，静观事态的变化。
…………
庭院灯火通明，是传统的和式格局，一石一树，一泉一池，一岛一殿，布置得极富禅意。枫叶渐红，已有些许落在溪，顺着泉水流淌。再配上当空一轮秋满月，如此景色，当真美不胜收。
庭院和歌阵阵，众人聚在湖心小岛，咏景咏泉，咏枫咏月，欢声笑语一片，从那些侍卫的家徽看来，应当是筒井家族的人。
如今站在众人央唱着和歌的，是一个八岁的男童，瞧着个头比翔太还要矮一些，操着一口奶声奶气的关西腔调，只可惜南湘离得太远听不真切。
一首唱罢，众人毫不吝啬地给予赞赏与鼓励，那孩子却似乎很是羞怯，红着脸急急忙忙地奔回人群，躲在一个剃发僧袍的青年背后，像只提溜着眼睛四处打量的小老鼠。
“叔叔，我要……我要尿尿……”他憋红了脸，小声说着。
“让一郎带你去吧。”那位青年温柔地轻声说道，“对不起呀藤胜丸。今天是赏月的和歌会，其他家族都有人在，我也不能走开啊。”
“嗯。”藤胜丸乖巧地点点头，随即躲在人群，奔向身边的一个侍卫，和他耳语起来。
侍卫恭恭敬敬地带着藤胜丸离开，踏着湖上石阶，来到南湘躲藏地方的不远处。
那名侍卫一郎显然有些恋恋不舍，藤胜丸进屋出恭的那小半会儿，他不时地回头看向湖心，心不在焉地应着和歌的调子吹着口哨，却丝毫没能发现死神的靠近。
寒光跃动。
鲜血四溅！
一郎甚至压根没能感觉到别人的靠近，只感觉喉头一凉，随即整个世界都暗淡了下来。只有这个时候，他才似乎想起了自己的职责，后悔顿时涌上了心头――虽然已经是一颗即将停止跳动的心脏了。
“少……少主……”
…………
藤胜丸刚刚出门，就被立刻敲晕带