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前思后想，勘查队其他几个成员的脸孔也一一在铁恒的脑海中划过，时间也一点一点地过去。外面的风雪渐渐转缓，到东边的山头出现一丝曙光的时候，铁恒等待的那位凶手却始终没有出现！
清晨，众人吃过早餐，便开始整理行装继续上路。铁恒一直留意着每个人，尤其是他们第一眼见到自己时的神态变化，可依然没有发现可疑之处。杨怀远就和昨天一样，主要是守护在张教谕身边照顾对方，指挥大家行动也是井井有条，对铁恒也算得上和蔼。而叶楠依旧是目光阴冷，就像毒蛇似的不时扫他一眼，让人很不痛快。
“你怎么了？”行装收拾起来最方便快捷的苗珏牵着自己的坐骑走到铁恒的身边，似乎是看出了他神色间的防备和警惕，不由得奇怪的问道。
“不，没什么。”铁恒笑着摇头。
“是不是晚上冻着了，没睡好？”苗珏嘴唇微微翘了翘。“都叫你把帐篷扎在莲屋的后面了，不识好人心，被冻着了也是活该。”
说完她便骑上羊背，抽打了一鞭子，往前奔去。铁恒望着她的背影，苦笑了一声，也翻身骑上弯角岩羊，跟在队伍中间不疾不徐的走着。
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第二十章 秽土（上）
接下来的两日，铁恒一直保持着戒备，无论是白天行进中，还是晚上安营休息，都小心翼翼。剑匣始终绑在背上，灵能手铳也时刻处于激发状态。众人里也只有与他最亲近的苗珏发觉了他的异样，但大家都因为旅途而感到劳累，彼此间的交谈也越来越少，似乎都把力气用在赶路和对抗寒冷上，所以苗珏也就没有深究下去。
风雪依然是这片天地间的主旋律，也是一行人苦恼的根源。不过可能是因为严寒和大雪，铁恒他们一路上只遇到了几只饥肠辘辘的野兽和低阶的妖魔，比他们预期的数量少了许多，倒是省却了好多麻烦。
这一日，他们在向导的带领下终于到达了此行的目的地，那队斩魔人告诉官府的方位没有错，但他们描述的情况却与众人看到的差别极大。短短几天内，秽土的面积扩张了好多倍！
勘查队转过一处山脚，呈现在他们视野内的是连绵好几个山头的黄褐色植被，大多是一种苍天大树般的巨型蘑菇。它们分布的很稀疏，但每一株都有十几丈高，伞盖更是巨大无比，而且表皮斑驳腐烂，附生着千奇百怪的寄生妖植，瞧上去很让人感到恶心。远远望去，这片山头被包围在四周白雪皑皑的群山之中，显得格外的扎眼和突兀！
“军爷，小人不敢再往前去了，便在此地候着你们回来，定不会随便离开。”那位四十多岁的向导瞧见众人要上山，急忙开口说道。
那两个官府的武官自然不同意，可向导死活不挪步。他是本地的猎户，与深山老林打了半辈子交道，经历过不少凶险的事物，所以深知秽土的可怕，更把它视作上天降下的诅咒之地，打死他都不会靠近，更别说踏入其中了。
最后大家没办法，只能按照向导说的法子，将他留在原地。还有他们的坐骑，那十几头弯角岩羊任凭怎么抽打，也不再前进一步，唯有留下来交给向导看顾。其他人则继续前进，并慢慢的上山来到了秽土的边缘。
“张教谕，您看此处……”杨怀远陪在张教谕的身旁，皱着眉头问道。
“无妨，这片区域的空间已经稳定下来了，我们不会有事。”张教谕漫不经心的说着，他一只手里托着一颗鸡蛋大小的透明珠子，内里有一丝丝灰暗色的烟气在攒动。“这里的妖气很重！”
张教谕看了一眼手里用来探测妖气大致强度的法珠，可注意力很快又被四周众多的妖界植物所吸引，跑过去东看看西摸摸。幸好他还知道这些妖植可能很危险，行动的时候小心而谨慎，杨怀远这才没有把他给拽回来。过了好一会儿，张教谕手上换了一本厚厚的书册，急匆匆地翻看了起来。
“铁恒你看。”苗珏推了推站在身边的铁恒，手指着一侧的地面。
“这里妖气浓重，侵蚀的速度很快，我们得小心一点了。”铁恒警告道。
黑黄色的秽土上铺满了类似真菌的小型妖界植物，它们正在以肉眼可见的速度扩张。积雪在溶化，底下的泥土山石还有树木植被，只要被蔓延开的秽土触碰到，都会很快受到污染，并被逐渐的转化或蚕食掉！
“嗯！”苗珏点了点头，踏动了两下脚面，似乎有些担心自己也会受到秽土中妖气的侵蚀。不过她嘴里说出的话倒是相当硬气。“待会儿跟紧我哦，要不然先生我可不保证你的安全。”
铁恒微微一笑，由着她更靠近了一些。浓重的妖气也令其他人感到不舒服，他们聚在一起轻声交谈，彼此间的神色都不太好看。
这时候张教谕得出了结论，他表情严肃，语气也有些紧张。“我虽然不认得这几种妖界植物，但从此地的妖气密度、土壤情况以及生态结构来看，这块秽土相当的‘丰饶’。”
他的话令气氛变得更加凝重。众人虽然没有他对妖界环境的了解，但基本常识还是有的。他话里的丰饶也许代表了许多种含意，可有一点是毫无疑问的，那就是这片秽土中很可能存在着高等级的妖魔。因为越浓重越纯粹的妖气可以更为有效地增强妖魔的实力，所以妖界之中越是强大的妖族占据的土地越广袤也越“丰饶”！
“我们现在该怎么办？”奚教授紧了紧身上的棉袍，大声的问道：“是把这个发现尽快送回城去，还是进去看看？”
“我认为我们应该往回走，继续前进并不是一个明智的选择。”不等别人开口，蒋教席便表明了自己的观点。她和苗珏是队伍里仅有的两名女性，年纪也差不多，虽然一路上彼此间没有太多的交流，但此刻她还是把目光转向了后者，希望得到苗珏的支持，她显然是畏缩了。
杨怀远依然皱着眉头，他没有即刻发话，同样望着苗珏，看她如何打算。
“我无所谓啦！”苗珏摊着一双小手说：“这片秽土看着很大，但带着妖魔来到人界的可能性其实很小，再说了凭我们这队人的实力，即便真碰上了高级妖魔，我们也能猎杀之。当然，不怕一万就怕万一，退回去的话是比较稳妥啦！”
她的这番话说的模棱两可，可谁都听得出来，苗珏其实不想就这么空手而归。她此行的目的便是为了采集秽土中的妖界植物，按照惯例，事后所有收获一半归于学府，另一半则是个人所有，就这么退回去，下次再来的话估计就不会是这么几个人了，好东西肯定会不够分。
苗珏是私心作祟，奚教授同样有这个心思，而且堂堂男子汉总不能在心仪的对象面前露怯吧！他的态度顿时出现了转变，这么一来，那位同样追求苗珏的乔教授更不会退缩了。再说了，这次如果能有所收获，回去后他们这几个“保镖”也能分到不少好处的。
现在赞成继续前进的人占了多数，杨怀远的眉头皱得更深了。他自然不会去征询三个学徒的意见，而是转向张教谕。他此行的任务是保护张教谕的安全，并探明秽土的情况，一般情况下他首先要尊重对方的意愿。
“嗯，苗教授刚才说的有一点没错，秽土与空间裂隙不同，它不是一条一直敞开着的空间通道，故此出现妖魔的概率很低。妖界广袤无边，比起人间界更为辽阔许多，这几座山头在我们看来面积似乎十分巨大，但比起整个妖界，不过是沧海一粟。不太可能有高级妖魔恰好被空间偏移一同带来了这个世界。毕竟以它们的能力，一旦发现空间结构的紊乱，是可以及时避开的嘛！”张教谕说话的时候望着山坡上千姿百态、诡异斑斓的茂盛植被，眼睛里往外迸溅着名为狂热的火焰。
“我想我们还是先进去大致查探一番，不用太过深入，收集一些样本，如果能抓住一些有智慧的妖物，那回城也好有个交代。”张教谕说得好听，其实与苗珏没什么两样，只不过后者是为了利益，而他则是想要实践自己毕生所学。毕竟这么一块保持完好并且面积宽广的秽土不容易遇到，张教谕以前勘查过的几处，都是只有十几亩甚至百多丈方圆的大小而已，样本的丰富程度十分有限。像现在这样的机会，这个狂热的学者如何会放过？
杨怀远思考了片刻，最后还是妥协。“好吧！我们上山，但大家要保持警惕，而且不许太过深入，只在边缘