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“什么享福，是够资格成为祭品了吧！”石苇暗自腹诽，很显然，洪渊灵域对于祭品的要求很严格，对抗红沓更像是一次甄选或者试炼。
然而一个炮灰能做什么呢？唯有随波逐流罢了。两日后，石苇无奈地将冰坨收入乾坤袋，跟随众人走下栈道，前往第十阶。
栈道将至尽头，耳边传来阵阵涛声，澎湃的水灵气狂涌而来，令石苇精神一振。
百里之外便是一望无际的大海，那里是大不周平天的尽头，深邃而充满未知，近处则是一座大城，数不清的修士进进出出，状似繁荣。石苇注意到，往来的修士修为都不甚高，连炼精修士都极少见，却个个身具水灵根，无一例外。
他们，都是祭品。
“第十阶栈道极少，每隔万里才设有一座城池，城中有一位炼神长老镇守，极少受到敌人的袭扰。。。”赵执事领着众人进城，将靠近城墙的一座军营分派下去，又饶有兴致地解说一番：“。。。你们刚经历了生死，百年内不必再上战场，在这里除了轮值的杂役，主要的任务便是专心修炼，倘若有幸突破炼精瓶颈，便会得到重用。。。”
“骗鬼去吧！”
石苇心中暗骂，却又有些疑惑，城中一切如常，却不知将要如何献祭。
赵执事慷慨激昂地鼓励一番，便带着弟子离去。不一会儿，便有城中执事前来登录名册，分派杂役。
杂役只有两种，守城和巡海。守城便如常人理解的那样，拿一杆长枪往城头一杵，三日夜换一次岗，因近来没有战事，倒是安全自在。巡海也不需真的下海，只是沿着海边巡查，防止有红沓潜藏窥探，由于城中的炼精修士也会组队巡查，时常擦肩而过，因此也不会有什么危险。
“这一走可要五千多里，来回少说也得一个月，太不划算了吧！”一名修士边走边嘟囔。
“走的路多，月例也翻了好几倍，还有什么可抱怨的？”另一个修士撇撇嘴说道。
在第十阶，两座临近的城池相隔万里，巡海的范围以城为中轴，东西绵延各五千里。巡海的修士动辄外出月余，每人可以拿到高达五十灵石的奖励，城中执事也懒得限制人数，因此修士们趋之若鹜，一队两三百人的也不算新鲜。彤秋和叶蓁蓁死后，第六十七小队的修士便将石苇当做了主心骨，见石苇领了巡海的任务，都一股脑儿地跟来了。
“队长心情不好，都少说两句！”后面一人连忙扯住他们的衣服，向远处努努嘴。
里许外的海滩上，石苇手中的破剑正上下翻飞，在一块岩石底下拼命挖掘，砾石、沙土飞得到处都是。
“我本想让你们睡在城里，可惜到处都寻不到个好风水，就先在这里委屈几年吧。。。”石苇小心剔除坑中砾石，然后将尸体上的冰坨化掉，小心放进去。
“。。。不是我狠心，修仙者都是盗尸的行家，等过些年迁了陵，再为你们各备一份丰厚的丧仪。。。”
他口中叨叨咕咕，取下两个女孩的乾坤袋，转身扔进海里，然后低头捧过事先滤好的细土，一点点盖在尸体上。待细土堆起一个坟包，他又捡起砾石夯在上面，压实了，取出一块石板插上去。
“唉，‘佳人有意怀春想，公子无情做飞烟。芳塚对无言’，你们两个的情义我自然知晓，可惜我家中已有七房媳妇儿，又动不得痴念，也只好以兄妹相待了。。。”石苇埋头苦笑，又继续说道：“。。。依那首判词所言，我们的缘分合该止于今日，人生苦短，轮回有道，若来世再见，相视一笑亦无不可！”
说罢，石苇缓缓站起身，再次将坟包夯实加固，然后运转剑脉，以指尖化刃做笔，将彤秋和叶蓁蓁的名讳、生平一一刻写在石碑的背面。
“两位贤妹，一路走好！”
石苇长叹了一口气，继而运足剑气，在石碑的正面刻下三个大字：桃红冢。
………………………………
第一千零三章：鬼影与海怪
洪渊道并没有桃树，旷野和大海之间皆是灰白的砾石，因而那冢虽名“桃红”，却渐渐淡出了石苇的心房。在这一点上，修仙者要比凡人看得开，魂魄已然不在，曾经的皮相并不能代表什么。
石苇不再腹痛，遂领着大家一路向东，沿途与许多巡海的小队擦肩而过，一月后到了边界又往回返。第十阶的白昼更短，照得那海面总是黑沉沉的，里面各种灵气纷乱驳杂，似乎在刻意掩藏着某些东西，众人都很小心，尽量远离海岸。
“队长快看，前方有营火！”
一名修士突然惊叫起来，在他的印象里，方圆两百里并没有其他的小队。
“这不是走在前面的那个小队吗，折返的时候还和我们打过招呼呢！”另一个修士示意不要大惊小怪，因为他对营门口的两个哨兵还有印象。
“小九小九，快看看。。。”
石苇伸手向后掏，将走在第三排的一个人拽过来，他的魂脉虽被封印，但队里还有两个活的魂侍。
“好强的阴灵之气，那个营地定有古怪！”小九用神识探查片刻，给出肯定的答复。
“抄家伙，直接干了它们！”
石苇左手握紧百钝，右手捏住几张火球符，刚要冲上去，却被小九拦住。
“队长你看，它们的魂壳是白色的，并无半点污秽！”小九低声说道。
“新魂！”
石苇一惊，连忙示意大家收了武器，带头走过去。
“呦，这不是石队长吗，你们走得蛮快的啊！”看到石苇等人，其中一个哨兵笑呵呵地打招呼。
“我还觉得你们走得慢呢，可有什么异状？”石苇示意大家别动，也笑呵呵地走过去。
“倒是没什么，刚刚掀起一个好大的浪，似乎有海怪之类的东西来到岸边，幸好我们营地建得远，没遭到袭击。”那哨兵答道。
“海怪？你们怎么确定是海怪？”石苇心头猛地一震，连忙问道。
“我们队长刚才去过岸边，被那巨浪吓得跑回来，他说浪尖上隐约可见一张巨口，上面生了许多锋利的獠牙。”另一个哨兵答道。
“队长，我们刚刚也在附近，并未见到什么巨浪。。。”石苇身后有人说道。
“恐怕他们已死了些时日，巨浪早过去了。寒暄几句就走，都给我远远的绕开！”石苇低声吩咐。
“哎呀，这不是石苇吗，走得这么快，着急赚钱了？”营中突然转出一人，竟是这个小队的队长刘沪。
“抄家伙，随时开打！”
石苇摆摆手，示意大家散开，自己则笑吟吟地迎上去。
“刘队长好啊。。。”
噗嗤——百钝狠狠扎进刘沪的丹田。
“。。。快跑，它就是那个海怪！”
石苇大吼一声，两指猛地一撮，数枚火球砸在刘沪脸上。
吼——耳边响起一声尖厉的咆哮，难闻的腥气猛冲鼻孔，石苇只觉身躯一震，已狠狠砸在数十丈外的砾石堆里。
石苇挣扎着爬起来，却见刘沪的样貌早已发生了变化。他的身高猛长了十倍不止，头顶渐渐伸出一条发光的触角，臃肿的身体上遍布血红色的鳞片。这家伙的长相实在无法恭维，铜铃般大小的眼睛，满是獠牙且有些错位的巨口，鱼鳍似的一对爪子有如蒲扇般大，正逮住一个活人猛啃，如此的卖相，活脱就是一条成了精的大鱼。
石苇撒腿就跑，一群吓破了胆的修士慌忙跟上，兵甲、辎重扔得满地都是。
“等等等等，都别跑了！”
宝蓝色的灵光突兀闪过，一个人影挡住去路，众人只觉身躯一滞，纷纷摔倒在地。
拦路的是一名蓝袍青年，其身形健硕，身高足有一丈，竟又生了一张精致的过分的面孔，眉眼中不失阳刚之气，却比一个标致的女人更加耐看。
“大爷的，活像个死人妖！”
石苇心念一动，冲破那道蓝光继续跑。
“喂喂喂，说你呢，还跑！纯水之体了不起啊？”
那青年乜了石苇一眼，眼中现出不易察觉的精光，反手挥动袍袖，一股劲风漫卷而下。
砰——石苇一脑袋撞在地上，摔了个狗啃屎。
“我说鮟鱇怪，你是不是小偷小摸干上了瘾，只当老子是个摆设？”那青年不再理会石苇等人，三两步窜到那鱼怪面前，继而腾空跃起，搂头盖脑就是一巴掌。
鮟鱇怪猝不及防，活生生被打了个跟头，倒地之前还不忘将那半截尸体塞进嘴里，拼命地大嚼。
“瞧你这点儿出息。。。”青年被气�