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“带上这个”白诺诺随手从身边拿出一捆麻绳,抛了过去。
石苇彻底无语了,这个媳妇简直是自己肚子里的蛔虫,心里还没想,她就做到了前面,真是石苇来到湖边,将绳子摊开,然后召出一柄水矛,将一端钉在地上,又将另一端缠在腰上,这才慢慢向水中走去。当水面末过头顶,石苇再次感觉到了水的亲近,就像晚风吹过盛夏的松树沟,他的呼吸畅通无阻,在这一刻,水和空气似乎是等质的。石苇可以随心所欲的上浮、下沉,并不会受水面浮力的左右,他的身体仿佛消失了,只剩下意识在波涛中游荡,这是完全融入的感觉。靠近岸边的湖底是望不到边的细沙,远处长着密密匝匝的水草,周围寂静无声,却看不到鱼的影子。
“将来一定要抓些鱼来养着,这样就能每天吃到肉了。”石苇对湖底的环境很满意,正在考虑着如何改善生活,却发觉月亮的影子在头顶湖面上跳动着,腰间的绳子也已经绷得笔直,石苇又试了试,见无法走得更远,便反身一纵,轻快地跃向水面。
练习的成绩让石苇瞠目结舌,白诺诺告诉他,他潜水只用了一刻钟不到,这还包括在湖底发愣的时间,而那捆绳子竟然长达65丈。
“到时候多在水里待一会儿,别让人察觉什么。”白诺诺说完就关上房门,自己去睡了。石苇对龙潭试练放下心来,开始考虑如何结一张大网,圈出一片水域养鱼。
又过了良久,见白诺诺吹熄了火烛,石苇心念一动,片刻有回到了门房内。冷风从四面吹来,与温暖的百梦泉对比鲜明,石苇七手八脚地把衣服和茅草掏出来,将被子紧紧裹在身上,一个翻身躺倒在床上,不一会儿便沉沉睡去。
睡到半夜,石苇被冻醒。
“现在才二月!”石苇一惊,随即苦笑,四面乱窜的冷风让他想起来,那个龙潭里也应该是刚刚化开的冰水,看来要通过龙潭试练,防寒还是一个大难题。
五更天,石苇爬起来,径直出门,直奔不远处的江边。距离龙潭试练还有四天,这段时间,外堂弟子可自由出入总舵,为鱼跃龙门做准备。
红日初升,半边天空已被照亮,但阳光难以及远,江面暗沉着,仍是黑夜的颜色。
“江流有声,断岸又何止千尺?这芷江真是大!”白诺诺突然出现在石苇身后,出言感叹。
“你不怕那些坏人找到你吗?”石苇大惊,连忙脱下自己的棉袍裹在她身上。大半年了,这是白诺诺第一次到外面来,还赶上这么冷的天,石苇的第一反应就是别冻坏了她。
“我喜欢这条江,但是不喜欢这么多人。”白诺诺毫不觉悟,自顾自的嘟囔着。岸边已经出现了许多模糊的人影,大多是早起练习水性的外堂弟子,天气寒冷,想来水里比岸边更冷,辛苦自不必说。
“等我进了山水堂,就带你到野外放排。”石苇回头笑了笑。
“水这样冷,中午再说吧”白诺诺俯下身自言自语,伸手摸了摸冰冷刺骨的江水。
“多点辛苦,就会多点胜算”石苇心中一暖,只觉得力气十足,随即一头扎进江里。
“也许会通向大海吧。”就在石苇跳入江中的一刹那,白诺诺接触水面的手指一颤,两个小小的蓝光从指间掉落,只一闪,便消失在了黑沉沉的江水中。
四天后,龙潭试炼正式开始。
整个上午,白龙会上下都在忙活着祭祀。一大早,帮中弟子就摆好了三牲、香案以及五花八门的祭品,一位副帮主亲自出面,在龙潭边率众叩拜,宣读祭文。这祭文太长,大概是分成了三纲五目,从第一任帮主讲起,事无巨细,一直说到白龙会如今的实力声望,就连错综复杂的江湖关系也梳理得头头是道,石苇站在人群中听得昏昏欲睡。
石苇觉得自己简直不是人了,那天跳入芷江中,他整整一个上午没出来。常人潜水,都要定时出来换气,但石苇完全可以把江水当做空气,吸进呼出,全无阻碍。江水寒冷彻骨,石苇身边的水却极力排斥寒气,让他只感到丝丝清凉,并未受冻。芷江之中,有一丈多长的大鱼,满口獠牙,游弋捕猎,却似看不见石苇一般,只当他是江水。石苇也尝试过操控水流,心念一动,大股的江水便围绕在他身边,进而聚合成一条水柱,将大鱼冲出老远。
龙潭试炼是一年一度的大日子,不仅白龙会上下重视异常,就连城里的小贩也跑来凑热闹。玉州比邻芷江,靠水吃饭的人不少,什么防寒秘方、潜水要诀、闭气之法,统统拿出来售卖,一时间,从白龙会总舵到芷江边,都是购销两旺、繁荣昌盛的景象。石苇当日从江里出来,也被等在岸边的小贩缠住,向他推销一种驱寒药丸,这是用十年份以上的火参搓制的拇指大小丸,据说吃上一颗,便可使八脉通畅,增加体内纯阳之气,半刻钟内可抵御寒气侵袭。石苇粗通医理,寒热对冲之下,身体再好的人也会催出病来,这药丸怕只有一时之效,后患无穷。石苇婉言谢绝,小贩却以为他嫌贵,在后面连喊着降价,从五两降到二两,再从二两降到500文,见石苇走远了方才住口。
龙潭试练早有规定,不许借助外力,但石苇仍在众人身上看到了很多小贩叫卖的东西。站在不远处的刘硕就全身披挂,他的衣服紧贴在身上,显得身体更加臃肿,背后背了一个硕大的帽子,这种衣服是特制的,里面的夹层灌了鱼油,有一定的防寒作用。他的腰身比原来鼓胀了小半,两肋处尤其突出,一看就知道绑了两个特大号的鱼鳔,这种鱼鳔一半充气,一半灌了沙子,下水后仍然会下沉,既能在水里换气,还可以扔掉沙子,迅速上浮。石苇撇撇嘴,这些东西他这几天也在地摊上看到了,仅这一件衣服也要十几两银子,至于驱寒药丸那些小件,刘硕更不会少。
刘硕也注意到了看向这边的石苇,他见石苇仍然一身弟子服饰,身上没有佩戴任何东西,显然是空着手来的,于是重重地“哼”了一声,投去轻蔑的目光。
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第十六章:龙潭试练(下)
场中弟子众多,遭受白眼的也并非石苇一人。祭文念到尾声,众弟子已经泾渭分明地站成了两堆,一堆都是如刘硕这般,财大气粗,浑身玲琅满目,准备用银子砸过试练的另一堆大都是石苇这样,手头拮据,或靠实力,或碰运气的。两堆人相互看不顺眼,甚至恶语相加,争执吵闹的都有。
“真是有钱能使鬼推磨啊”站在石苇不远处的一名弟子出声感慨,他和石苇一样,不住打量着刘硕这样的有钱人。
“这算什么,相比之下,他们不过是一群穷鬼罢了!”另一名弟子重重哼了一声,明明自己也是穷鬼,却仍然满脸的不屑。见有几人注视着他,又压低声音道:“你有所不知”
似乎有新鲜事儿,石苇也跟着凑上去偷听。
原来龙潭试练不仅能便宜那些小贩,也是帮里一些人的财路。每年试练开始前,帮中讲武堂珍藏的闭气诀和火阳掌的部分心法便会流出。这两部功法中闭气决是跑船人潜水的不传之秘,可以长时间在水中闭气,并能通过特殊的吐纳之法在水下换气火阳掌是内功心法,通过调节经脉的运行,催发出火阳之力,专克阴毒武功,据说练到极致可不畏严寒。当然,流出的只是一些基础法门,但也足以应付新晋弟子的试练,只要资质尚可,专心修炼两三天,就可轻松潜入寒潭,取得兵器。只是这功法要价昂贵,每种需纹银30两,这还不算给中间人的好处费,如此天价,使大多数弟子望而却步。除此之外,还有一种更直接的办法,试练前一天,帮中某些大人物会直接派出手下暗中联络,只要缴纳纹银100两,便可免去试练,直接成为内堂弟子。但这种好事只是讹传,即便用此法过关者也被下令封了口,因此真假难辨,若非财大气粗,谁也不敢尝试。
“不是说不许借助外力吗?帮中就没人管?”石苇气愤地小声嘟囔了一句,他没那么多银子,自然看不惯这种事。
“行走江湖讲究义气,谁会做出断人财路的事来?”旁边一人连忙示意石苇禁声,又补充道:“再说了,公允算什么?谁会为了我们这样的微末弟子,得罪大侠权贵呢?”
石苇摇头苦笑,他忽然想起白诺诺教自己如何贿赂王护法的事,自己的来路不正,还有什么资格指摘别人?他一点也不怪白诺诺,反而觉得自