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士农工商，自古读书人的社会地位就很高，虽然如今有穷秀才富举人之说，但是对于一个生在乡下长在乡下，活动范围只有百里方圆的农民来说，穷秀才已然是了不得的大人物了，不仅免徭役，就算见了县太爷也不用下跪，在乡下更是拥有不下于宗族长老的权威。
陈道先是看了一眼赵彦，见其虽然身躯瘦弱，且身上衣衫脏兮兮的，一双眼睛却灿如流星、分外有神，看到自己前来也只是略显恭敬的点了点头，浑没有普通乡民见到自己后那副唯唯诺诺的样子。
“常王氏，你方才与彦哥儿的争执声甚大，已然搅乱了稚子们诵读的节律，我为甚不能来？”陈道眉头皱成了川字，怒声说道。
常王氏只是赔笑却不说话，早已没有方才与赵彦说话时的趾高气扬。
陈道怒气稍歇，绕过老黄牛看了看被啃啮的桃枝，又说道：“方才你与彦哥儿为何事争吵，我也大致听清楚了。俗话说远亲不如近邻，不过就是被一头畜生啃了几朵桃花而已，彦哥儿在村中是你的晚辈，你怎好意思张口就管他要五百文？若是被村人知道了，又会怎么看你？要知道五百文可是能买一石粮食，够你们一家三口吃三四个月了，而几个桃子才值几个钱？”
常王氏闻言脸臊得通红，突然想到若是这件事被村里人知道了，那自己的名声可就坏了，暗地里肯定会被看她不顺眼的妇人们编排，遂犹犹豫豫的说道：“俺……俺是被猪油蒙了心窍，和他……和他闹着玩的……陈秀才，俺不要他赔了。”
“彦哥儿，你又怎么说？”陈道转过头看着赵彦，沉声问道。
赵彦脸上重又挂上笑容，说道：“要赔的，毕竟是我家的牛闯的祸。婶儿，就按我刚才说的，这五文钱给你，咱们算是两清了，小子回去也会守口如瓶，就当今天的事没发生过，村里的人绝对不会知道。”
“好……好……”常王氏下意识接过赵彦递来的铜钱，而后看着赵彦低声道：“彦哥儿，你不会把今天的事说出去吧？”
“绝对不会，婶儿你放心吧。”赵彦保证道，他可不想被大娘知道‘自己’藏了私房钱，所以绝对会守口如瓶。
常王氏点了点头，转身急匆匆的走了，她实在没脸再待在这儿了，至于陈道陈秀才会不会将今天的事说出去，常王氏压根就没想过。
赵彦见常王氏走了，心中总算是舒了一口气，又想到多亏了陈道这事才能解决，便转过身对一旁的陈道抱拳拜道：“多谢陈……先生替小子解围。”
陈道淡淡一笑，也不说话，径自负手向桃林外走去。赵彦牵着老黄牛跟在身后，寻思着天色不早，自己应该往回走了，另外以后放牛还得留点心，万一再啃坏了谁家的麦苗果树，自己可没有私房钱来赔了。
………………………………
第二章 偷听
“彦哥儿，你今年多大了？”从桃林中走出来后，陈道冷不丁回头冲赵彦问道。
赵彦猜不透陈道为何这样问，迟疑片刻后才回答道：“小子生于宣德五年，今年一十四岁。”
陈道点点头，沉吟片刻后说道：“近日镇上的王员外，托我为其独子寻一书童，不求能知书识字，只要聪明伶俐，能伺候其独子读书即可。彦哥儿，方才我听你与常王氏争执时，话语间条理分明、有理有据，又能据理力争、不显懦弱，不知你可愿做书童这差事？”
赵彦诧异的看着陈道，问道：“陈先生，可是我爹做工的那个王家？
“不错，就是那个王家。另外，书童需要签订死契，每月月钱一百文。这王员外只这一个儿子，等其百年之后，王家偌大的家业便都由王公子承继，这差事若是做的好，以后不难晋身为其商铺管事，亦或者其家中管家。”陈道淡淡说道。
“多谢陈先生好意，小子拒绝。”赵彦断然回复道。
要知道大户人家的书童，在如今可是一个美差，只需要陪侍主人身边端茶递水、整理书册而已，与下面那些仆婢相比，事情做起来分外轻省。陈道本想要介绍本家子侄前去，可惜兄弟几个的子息俱都顽劣蠢笨，期间若是出了什么差池，无疑会影响自己的名声。
今日遇到赵彦，见他一改往日懦弱，颇有些练达的模样，陈道遂好意相询，不想却被其一口回绝，这面子上有些过不去，遂沉下脸问道：“为何？这书童只需贴身伺候主人，并无脏活累活，且每月有百文钱可拿，总好过你成天放牛跑腿吧？”
闻言，赵彦暗自腹诽道，总不能告诉你，我上辈子看过一篇文章，说古代的书童都是‘小受’吧，而且还要签订主仆契约，那就是卖身为奴了，这年代貌似艺人和仆人都是贱籍，没有天大的机遇，恐怕一辈子也难有出头之日。
赵彦想了想，才说道：“蒙先生厚爱，小子感激涕零。不过，前日大病时，小子故去的母亲托入梦中，对小子说了一番万般皆下品，唯有读书高的道理，最后嘱咐小子要找机会读书，若能取得功名，那自然是再好不过，切不可虚度光阴，蹉跎了大好年华。醒来后小子深以为然，可惜家中贫困，交不起束脩，故而最近小子放牛都爱来塾舍之外，期望能远远的听一听先生所讲的圣人大道与微言大义，还望先生见谅。”
陈道家境并不比赵彦好多少，只是他性情坚毅，自小勤奋刻苦，又有些际遇，方才能连过县试、府试、院试，取得秀才功名。
如今赵彦说出这一番话来，家世相近之下，陈道倒也并未觉得有何不妥，只是……现在这知识可不是免费传授的。
这年头虽没有学费一说，逢年过节却必须给先生束脩，原本束脩单指腊肉，即肉干肉脯，如今却也可以给钱，不拘多少，总之面子上要过得去。
赵彦的便宜老爹赵信，在镇上王家的作坊里做长工，虽说与桃村离的不远，但碰上休沐的时候若是留下值守，可以多得一百文钱，算是这个时代的双倍工资，儿子赵彦有大哥大嫂照顾，赵信自然是留下值守，故而一年也难得回家几次。
赵彦的大伯赵壮老实憨厚，被泼辣吝啬的大娘赵王氏管的死死的，没有人给赵彦撑腰，其在家中的地位可想而知。如果赵彦回去说想要进学读书，被大娘挖苦嘲讽还是轻的，若是碰上赵王氏心情不好，或许会被其拿着笤帚疙瘩揍上一顿。
“想要读书自然是好的，你且回去与家人商议，若是你家人同意，我自无不可，只要交了束脩的，我都会倾心教授。”陈道撂下这句话便不再理会赵彦，脚步匆匆向不远处的塾舍中走去。
看来在什么时代，没钱都是万万不能的。赵彦暗地里感叹一句，看了看天色，遂牵着采花老黄牛向家中走去。
赵彦的便宜老爹赵信是兄弟三人，赵信是排行第二，长兄赵壮，幼弟赵全。
兄弟三人自父母去世后，至今还未分家，理论上赵信赚了工钱是应该交给大房掌管，不过自从赵彦的三婶赵刘氏为分家的事，与大房吵过一架后，三房之间便有了嫌隙。
赵信被三弟赵全找到镇上，两兄弟促膝长谈一番，之后赵信已有大半年未回过桃村，而这半年来的工钱也未着人捎回来，以大房赵王氏尖酸吝啬、小肚鸡肠的性子，也就怪不得她对赵彦越来越刻薄了。
是夜，赵彦喝了一碗近乎白开水般稀薄的饭汤，又就着饭汤泡了个硬面饼子吃，之后躺在炕上怎么也睡不着，就听肚子里翻江倒海，偏偏又没有便意。
正辗转反侧之时，十六岁的堂兄赵启持着油灯走了进来。
挺着个草包肚子，长得白白胖胖的赵启见赵彦仰头看他，下意识的抹了抹嘴巴，干笑道：“二弟，还没睡啊。”
三房子嗣按男丁女息分别论资排辈，男丁中大房的赵启排第一，是大郎；二房的赵彦排第二，暂时是小郎，等以后三房有了儿子，便需改称二郎了。女息中则是以赵启的亲姐姐，已经出嫁的赵娟儿为大姐，三房的赵小妮为幺妹。是以赵启称呼赵彦为二弟，赵彦称呼其为大哥。
赵彦见他嘴角泛着油光，心中暗气，知道其又背着自己吃小灶了，心中一动，遂开口说道：“大哥，我吃了太多好吃的，撑得慌，睡不着啊。”
“啥？你晚上不就喝了碗饭汤，吃了个饼子吗，这也叫好吃的？”赵启掌着油灯看了看赵彦的嘴角，又趋身闻了闻，结果什么也没闻到，反倒是让赵彦从他嘴里闻到了一股腌肉的味道。
赵彦抚着肚