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“阿克蒙德本来就不是什么名门。”雷利耸了耸肩膀，说道。
听到他的回答，欧根伯爵冷笑着说道：“原来是个暴发户！”
雷利微笑了一下，说道：“高贵的希姆子爵，就是被你口中的暴发户抓住了两次。”接着，他又扒了扒手指，对欧根做出一个“二”的手势，说道：“没错，是两次！”
欧根伯爵立刻变得脸色铁青，他大声呵斥道：“李察，你这是在挑衅一位伯爵！”
“那么，你要跟我开战吗？”雷利淡淡地看了他一眼，说道：“是谁给了你这样的勇气？那些皇家骑士吗？”
欧根伯爵的脸庞先是从青色变成白色，然后又从白色变回了青色，一时间说不出话来。他很想命令身后的部队发动突击，但是理智告诉他，只有自己的私军会服从这个命令。如果欧根伯爵做出了这种有可能危害到希姆的决定，这些皇家骑士立马就要掉过头来收拾他。
欧根用力地做了几个深呼吸，勉强将心中的怒气压下，然后用冰冷的语气说道：“那么，李察・阿克蒙德爵士，你是打算在这里跟我讨论赎金的事情吗？”
“这个嘛……”雷利微笑着说道：“我先带你去见见希姆子爵，然后再到会议室跟李察谈谈赎金的事情。”
直到这时候，欧根伯爵才明白李察并没有亲自出来迎接自己。他满脸通红地举起手臂，却又始终挥不下去，仿佛被一股无形的力量禁锢住了身体。
雷利似笑非笑地看着欧根伯爵，让后者气得头发都竖起来了。最终，他缓缓地放下手臂，从牙缝里挤出两个字：“带路！”
很快，欧根伯爵就跟希姆见了一面。听到他那中气十足的叫喊声，欧根伯爵便知道希姆仍然很健康。
然而，接下来的谈判过程有些出乎李察的预料。
欧根伯爵似乎要将他在雷利那里受的气都发泄出来，非但在谈判中寸土不让，还拿出了一副要跟李察决斗的架势。在最紧张的时刻，欧根伯爵甚至说要打道回府，然后换一个人来进行谈判。
对方的态度如此强硬，倒是让李察感到很意外。按理来说，谈判的主持者不应该是这种意气用事的家伙，
（看样子，这应该是他们的底线了）
想到这，李察决定接受欧根提出的方案，他可不想把希姆子爵攥在自己手里。如果欧根就此返回，再换一个人过来谈判，那么时间又会过去大半个月。对李察来说，最宝贵的东西就是时间。
最终，谈判双方达成了协议。欧根伯爵用价值两万的魔法材料、价值三万的贵重货物，还有五万金币的现款来赎回希姆。不过，那些贵重货物其实都是各种高级石料，诸如大理石、黑砂金丝岩之类的东西。
能够为正在建造城堡的李察送来这些东西，苍鹿伯爵的确是花了不少心思。然而，李察并不希望把城堡建造得多么奢华，他所考虑的只有防御能力。在李察看来，这批石料根本就没有多大的意义。他真正看重的是金币和魔法材料，那才是可以在短时间内转化为战斗力的东西。
交完赎金后，双方又签订了永久性的停战协议。当然，大家都知道这种东西的象征意义大于实际意义。而对李察来说，如果他跟希姆子爵的下一次战争还是发生在自己的领地上，苍鹿伯爵就必须付出更多赎金来救回他的儿子。
第二天，欧根伯爵便带着希姆离开了李察的领地。
对于这场谈判的结果，李察、希姆和欧根都很满意，虽然他们满意的原因各不相同。
李察拿到了急需的金币和魔法材料；希姆摆脱了俘虏生涯，可以再次回归到他所习惯的奢华生活中去，甚至还能召集一支新的军队来报仇；欧根伯爵则是用强硬的姿态把赎金中的现款从八万变成了五万，并且将那省下来的三万金币装进了自己的腰包。对于这位领地面积还不如爵士的宫廷伯爵来说，三万金币已经相当于一年的收入了。
接下来的一周在平静中度过，但这平静只是表面现象。
希姆子爵离开后，三百名金雀鹰剑士进入了方丹男爵的领地，在黄昏城堡外面的军营中驻扎。李察知道，这些平均等级为六级的剑士隶属于苍鹿伯爵，是其手下最精锐的部队。
“很显然，这位苍鹿伯爵对他的新附庸十分重视，也许这背后还有什么其他的原因。”雷利微笑着说道：“另外，我刚刚和方丹男爵打了一通电话，跟他定下了一个计划。”
李察疑惑道：“电话？那是什么东西？”
雷利拿出一个小巧的手机，递给了李察：“这是我们布拉卡达学派的新产品。有了它，我就能够在一百公里之内和别人进行即时通讯。”自从雷利在星辰图书馆中看到这个东西的图纸，他就将其改名为电话并且造了出来，连外壳都换成了手机的样子。
李察立刻就意识到了这个东西的战略价值，于是他急切地说道：“你手上还有没有电话？给我来十个！”
雷利微笑着说道：“这个东西，烧的可是魔晶哦！”
“但它可以为我们赢得胜利！”
“有需要的话，我可以让你的每个追随者配上一部电话。”雷利点了点头，说道：“不过，现在还是来说说希姆一家的事情吧。对于方丹男爵的做法，苍狼公爵有没有什么表示？”
“没有。”李察摇了摇头，说道：“我想，苍狼公爵的力量也没有强大到足以改变局势的地步，他最多在政治层面上牵制一下格拉斯堡公爵。”
“唔……”雷利沉吟了一会，说道：“苍狼公爵正在与白岩公国作战，所以要做出一些让步，以免落入腹背受敌的窘境。那么，他有没有对我们的行动提出过什么建议？”
“山顿爵士说我可以自由行动。”李察想了想，说道：“所以，由此产生的后果就要由我自己来承担了。很明显，苍狼公爵已经在方丹男爵的事情上得到了足够的补偿。”
雷利笑了笑，说道：“原本，我以为方丹男爵坑了苍鹿伯爵一把。可是，从现在的情况来看，格拉斯堡公爵也中枪了。”
李察也笑了：“另外，蓝水绿洲的朋友们比想象中更加牢靠。提夫曼给我送来了三百个兽人战士和五十个野蛮人战士，比利尔也提供了我们需要的金属，安曼则是拿出了一份雇佣作战的契约。”
“什么样的契约？”雷利好奇地问道。
“如果我们能够帮助罗浮击败蓝水绿洲附近的敌人，就可以得到绿洲议会的一个席位。第一个目标是拥有五百多名战士的毒蝎米其拉，安曼为这个势力的每一颗人头开出了二十个金币的收购价，米其拉本人的脑袋还可以换来额外的十块魔晶。”
“魔晶！我喜欢！”
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第五十六章 摧枯拉朽
这天早上，一支车队在三百名傀儡骑士的护卫下离开李察的领地，沿着一条偏僻的小路前往深岩城。对一支商队来说，这样的护卫力量可以说是强得过头了。在染血之地，就算是红色哥萨克也不会轻易招惹这样的商队。
过了一会，几个骑兵出现在这条道路上，他们全身都包裹在深色的斗篷里，显然是不想让人发现自己的身份。骑兵们翻身下马，仔细查看路上的车轮印。看完后，他们便疾驰而去。
一只龙蝇藏在不远处的大树上，将这一切都看在了眼里。
雷利坐在一辆货车中，对李察说道：“那些侦察兵十分老道，看来都是久经考验的精锐。”
李察微笑着点了点头，说道：“来得还挺快。”
当车队行进到一片荒无人烟的区域时，雷利从座位上站了起来，说道：“准备战斗吧，敌人已经来了！”
话音未落，脚下的大地便传来了一股震动的感觉，而且越来越强烈。李察和雷利都知道，这是大队骑兵正在接近的迹象。于是，雷利对傀儡骑士发出了命令，让他们组成冲锋阵型。
这边刚做好战斗准备，山脚处就冲出了一队队骑兵。转眼间，李察的车队面前就出现了整整八百名骑兵。这些人在衣甲外面穿了一件深色斗篷，掩盖住了铠甲的式样，同时将面部隐藏在了拉起的兜帽中。
这是一批老辣的精锐骑兵，一举一动都散发着淡淡的杀气。看到李察从马车中走出来，为首的骑士面色一喜，缓缓地举起右手，然后握成了拳头。在红杉王国，这是一个很常见的命令，意思就是杀光所有的敌人。
显然，这些骑兵的目标就是李