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双方都愣了半晌，直到柳倩发出嗤的一笑，杜山见乔蟾有些恼羞成怒，忙打圆场道：“原来是乔将军，幸会，幸会！乔将军的勇武之名，吾等闻名已久。”
乔蟾脸色稍缓，斜眼看着杜山，道：“你们既然听过本将军的名号，就该知道本将军从无虚言。在这遇到本将军算你们的运气，本将军可以明确告诉你们，再往西走，必死无疑！”
此话却远没有收到他预料的效果，坡上几人都是耳聪目明之辈，早先就听到了他与江遥的交谈。乔蟾放眼一个个看去，大家都拿奇怪的眼神看着他，没一个露出他期待的“天呐竟有此事”的表情。
杜山心道：“这小子本事还不如我，真要遇到所谓的魔鬼怎么可能跑得掉。他又是自吹，又是虚言恐吓的，到底想干什么？”他慷慨道：“既然东家交代下任务，前面就算是刀山火海俺老杜也不会皱下眉头！”
“老杜，你糊涂啊！”乔蟾痛心疾首道，“明知前方是绝路而不回头，岂是智者所为？悬崖勒马，为时未晚！”
杜山道：“可是出发前我向东家拍了胸脯，岂能空手回去――”
“此一时，彼一时也！”乔蟾跳下马来，拍了拍杜山的肩膀，“魔鬼出笼这种事，谁能料到呢？东家也不想你们白白误了性命吧！不如这样，你们就先跟着我吧，我亲自去跟你们东家说明白原因，想来他会给我几分面子，不会怪罪你们的！”
身为西原城新晋第四武士，他觉得自己面子很值钱。
“这个……”杜山现在哪还不明白这位乔将军的意图，原来是想拉自己一帮人入伙。他转脸朝江遥望去。
江遥心中有些犹豫，下午他与柳倩遭遇三头魔人，便开始相信确实有部分魔人跑出来了，只不知数量是多少。如果真有“铺天盖地”那么多，还是早点避开的好。万一被魔人包围，除了自己之外，其他人恐怕皆无幸理。
需要改变计划，退回西原城吗？
“啪！”鞭子在空中的击打声。柳倩将所有人的注意都吸引过来。她蹙起尖尖的眉梢，盯着乔蟾道：“你这厮，口口声声说前方魔鬼出笼，那我问你，你所谓的魔鬼到底是啥模样？”
乔蟾早就想引起这位柳小姐的注意了，只是没想到她一开口就这么呛人。不过人家长得美嘛，男子汉也不能跟女人计较，便回答道：“那些魔鬼个个身高丈六，头角峥嵘，骷髅面孔，浑身长满骨刺……”
从他开口说起，柳倩眼中的讥讽笑意就越来越明显，没等他说完就忍不住嗤笑出声，道：“这是你亲眼所见？”
（本章完）
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第436章 将军
不忿于佳人的轻蔑，乔蟾举了举手中大斧，嚷道：“就凭本将军手中开山子，亲手斩了两头魔鬼，难道还能有假！”
柳倩无意识地把玩着手中缰绳，淡淡地道：“我看哪，八成真不了。”
乔蟾怒道：“你自己不信也就罢了，莫把其他人带上死路！”身后十几个扈从为他壮大声势，纷纷举矛威胁，坡下的众喽啰也拥嚷过来，有刀的拔刀，有剑的抽剑，没武器的扛锄吓唬，或者高举竹枪、木棒，嘴里嚷嚷大叫，一时间沸反盈天。
“不识好歹的东西，乔将军是可怜你们的性命，你们反而不愿吗？”
“自己不知死活还要连累别人，仔细你们的狗命！”
“蠢丫头看起来像模像样的，白生了一副好皮囊！”
“既然赶着投胎，那就把衣裳、干粮献给我们，免得浪费……”
吵嚷中夹杂着污言秽语，柳倩是何等尊贵的人物，听见这些粗鄙之言，气得额头青筋直跳，扬起鞭子道：“都给我闭嘴！”
那些乌合之众哪里理会她，哄闹得更加起劲，不少人甚至垂涎她美貌，起了邪念。
“简直就是一伙强盗嘛。”杜鹃小声道。
杜山亦皱起眉头：“人这么多，不好办哪……总不能全杀了。”
叶星魂倾身按剑，眼望江遥，只要江遥有所表示，他就仗剑扑击，斩杀匪首。
江遥只在一旁默默观望。反正现在受窘的柳倩，又不是自己，他乐得袖手旁观，一会儿万一动起手来，也是柳倩造下的罪孽。
一念之间，乔蟾就捡回了条性命。这家伙尚不知自己已在鬼门关走了一圈，他却是个有大志的，虽然眼馋柳小姐的美色，但也不愿动手强抢，因为他看中了柳小姐身后那十来个盔明甲亮的扈从，决意把他们哄骗过来。那些精良骑士的卖相可比他自己身后的那些喽啰强多了。只要一想想自己也将拥有这么一支扈从队伍，他心中炙热一片，立即就能压下****，决定用自己的勇猛仁慈收服他们。
想到这里，他挥了挥手，示意军师上前。
军师是个獐头鼠目、身材瘦小、穿着发黄儒衫的中年男子，小跑着凑到双方中间，一拍衣襟，像模像样地给柳倩行了个儒生礼，自称许先生，上下嘴皮子一碰，立即就倒出一大串循循善诱的说辞。从上古仙人一直说到当世乱局，追溯天剑七曜，倒叙伦理纲常，言语中对乔蟾乔将军大肆吹捧，只把他夸成了天上地下少有的人物，堪与救世七曜比肩。说完之后，他捋着鼠须，得意洋洋地等着柳小姐拜倒在乔将军座前。按他的经验，这种涉世不深的贵族小丫头通常都读了些书，半懂不懂，最是容易哄骗。
柳倩压根就没正眼看过这许先生，她眼神频频瞟向江遥，等待着他的答复。
江遥见躲不开，便施施然走过来，轻咳一声，道：“既然将军一番好意，那我就替小姐多谢将军了！”
柳倩哼了一声，放下鞭子。
乔蟾疑惑地在江遥脸上看了看。这不是个探路的小哨兵吗，居然能给小姐做主？看样子其中有些猫腻啊！莫非这一男一女……不行，这小子的存在是个麻烦，等再过几天，俺得找个机会除掉他！
江遥真是冤枉。他和柳小姐之间清清白白，甚至还有点旧怨，只不过多说了一句话，在乔蟾眼里就成了个“图谋不轨、别有心思、跟小姐勾搭成奸”的。
乔蟾回头向众人宣布新伙伴加入的消息，引得一片欢呼，大家都用敬佩的眼神看着他，觉得乔将军果然是个货真价实的大将军，连贵族小姐都愿意信任他，这下子他手下的兵士越来越壮大了，以后就算遇到传说中的魔鬼也未必没有一战之力。
一行人继续要往东赶路。其间为了行进的队形还起了点波折。乔蟾想要让柳倩紧跟在自己身后，因为那十个银枪亮甲的骑士确实惹眼。在被柳倩拒绝之后，他又退而求其次，只要求十名骑士跟随，仍然被一口回绝。柳倩说话的语气硬邦邦的，连一点余地都没留，让乔将军觉得失了面子，双方差点还没上路就为这点事拆伙。
幸好有军师许先生在中间圆场，凭他的三寸不烂之舌浇灭了双方的怒火，终于避免了一拍两散的下场。其实主要是给了乔将军一个台阶，柳倩自始至终不喜不怒，都没怎么搭理过他。
一行人上路，柳倩和她的扈从们落在最后，江遥和杜山等人都被拆散分到众喽啰中间，对此他们也没什么异议。
双方汇成一股人流，人声喧杂，嚷闹不休。
杜山凭他偷鸡摸狗多年的经验，很快就与众人混得厮熟，也打听清楚了这帮人的来历。在五六十号人当中，只有军师许先生和侍从官杨将军称得上是乔蟾的亲信，其他约莫有十来人是由四个小型镖局和几名独行猎手组成，他们对身为西原城“第四高手”的乔蟾颇为敬服，自愿成为乔蟾的扈从。至于剩下三十多人，则全部是森林北部某个深山幽谷里的村民，乔蟾在几头猛兽袭击村落时挺身而出救了他们性命，又经过一番吓唬利诱，村民们相信了恩公的话语，决定举族搬迁，逃往中原。
“想不到这乔胖子还有副侠义的心肠……”杜山低喃着，瞅见某村民不满的神色，忙改口，“哦，我是说，看乔将军一副正气凛然、威风堂堂的样子，拔刀相助一点也不奇怪啦！对了，你还记得袭击你们村的是哪些猛兽吗？”
村民对当日的场面记忆犹新，手舞足蹈的描述一番。杜山听完之后，疑惑之色更重：“黑暗狸猫、独角山猪还算好的，但火焰狐狸，还有黄金剑狮……不可能啊，就凭他那两下子身手……哦，我是说，乔将军勇猛无畏，绝不是缩足不前的那种人！”
“乔将军当然不是那种人！”村民嚷道，“俺村里最漂亮的赵家丫头想