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“呵呵，这船不用帆也一样能够走！”李元利没有过多解释，反正说了他们也不能理解。
本来当初造这船的时候，李元利更倾向于蒸汽机加风帆的方式来提供动力，但汤若望却觉得船身覆盖了钢板之后重量大增，风帆能够提供的动力有限，于是加了一台蒸汽机。
“老汤，这船的速度能有多快？”李元利向一旁的汤若望问道。
“元帅，船还没有入水，现在还不知道它的速度，不过按照理论计算，最快速度应该在二十节以上！”对于造船汤若望并不内行，但造这艘船一样离不开他。
首先是蒸汽机和螺旋桨需要他来指导，汤若望虽然接触这些东西不到一年，但却比任何人都了解得更清楚，而且知道它们的工作原理。
再有就是船身覆盖的钢板，那也不是随便装上去就行，需要计算船能够承受的重量，而且还要掌握平衡。
“那干脆咱们开出去试试？”李元利有点急不可耐，他不是海军出身，对于那些什么“掷瓶礼”什么的完全不懂，也觉得根本没有必要，难道你敲破个瓶子你的船就能不沉？
这就好象人们结婚，谁家不看个黄道吉日？但结婚后该吵的吵，该打的打，该离婚的照样离婚，那些形式有什么用？
“好，我马上叫人来注水！”汤若望跟李元利一样不在乎这些，而且他比李元利更为期待。
船坞内的蒸汽机发动起来，打开了坞口两侧的坞墩，湘江的江水“哗哗”地流入船坞内。
魏耕等人好奇地看着这一切，觉得什么都新奇无比，造船他们都见过，但现在李元利造的这艘船已经颠覆了他们以往的观念。
这艘船没有风帆，船身两侧也没有留桨位，它怎么在水上移动？
甲板上那两根又粗又长的铁管，那是用来做什么的？难道是安装的火炮？但没有看到过炮口朝天的呀！
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第二百六十六章长沙号
随着船坞内的水位越来越高，船也慢慢浮了起来，半个时辰之后，坞门内外的水位终于平齐，坞门打开，牵船出坞，稳稳地停靠在坞外的码头上。
“元帅，给这艘船起个名字吧？”汤若望看着李元利道。
“就叫长沙号吧。”李元利随意地说了一句，汤若望暗暗鄙视了他一番，这名字完全没有一点创意和气势，根本配不上有史以来的第一艘蒸汽铁甲船。
不过这是专门为李元利造的，他愿意这么叫，别人也没办法。
“走，上船！”不光李元利和汤若望兴奋，船厂其他人也很激动。
“帅爷，还没装煤呢！”四年过去，李化也长成了二十岁的小伙子，渐渐地沉稳起来，没了少年时的跳脱。
“那还不赶快叫人去运来！”船厂里有几台蒸汽机在使用，自然是不缺煤，李元利一声令下，工人们连忙用铁皮斗车开始往船上装煤。
煤一上船，李化便带着人进了锅炉房，今天是“长沙号”的首航，相关人员全都要在船上记录各种数据，以便计算出最为经济的巡航速度。
由于减少了桨手和操帆手，长沙号只要几个人便可以开动，这就节省出了不少地方来给随行的亲兵居住，趁着锅炉生火排汽的时间，李元利带着栓柱和尤烈兴致勃勃地参观船舱。
“这是我的了！”李元利指着船艏第一个房间，扭头对身后的亲兵说道。
一般船的驾驶舱都是放在船艉，这是因为船舵的舵叶都在船艉，但长沙号和其它船不一样，它是按战船来设计的，船艏和船艉的甲板以后都要安装舰炮，因此只能加长舵杆，将驾驶舱放在了船的中间。
“大帅，您住船艏不安全，要是碰到敌人，岂不是首当其冲？”栓柱第一个提出反对意见，但李元利根本不以为意。
“这是在水上，老远有船来就能看见！再说咱们的枪炮难道是吃素的？”
由于长沙号吨位不大，根本无法承受大口径火炮的后座力，因此李元利已经叫汤若望成立了一个火炮研制小组，先研制小口径舰炮和无后座力炮。
叫汤若望来研制火炮，可算得上是用对了人。早在崇祯九年的时候，他就奉旨设厂铸炮，两年间铸成了二十门，虽说那种火炮和现在李元利要造的炮是两个概念，但原理其实都差不多。
关键还是材料的问题！
现代意义上的炮钢是电渣重熔精炼钢和精密合金钢，这个是二十世纪五十年代才发展起来的，许多国家到了二十一世纪都还造不出来，更别说现在的大兴军。
李元利当然不奢望能造出这种炮钢，他只希望能够造出十九世纪克虏伯那样的炮钢就行。
汤若望在听了李元利关于“增强身管”的指导之后，也是信心大增，现在已经开始一步步地试验，但估计要试验成功还得等不短的时间。
李元利带着陈奇策等人，将长沙号上上下下都逛了一圈，这时锅炉已经开始排汽，长沙号缓缓地驶出了码头。
船先往上游走，汤若望带了人去船艉测速，因为他有一只怀表，计时比用沙漏或燃香更为准确，而且他声称这只怀表是他父亲留给他的，不放心借给别人使用，所以只能自己亲自动手。
虽然是逆水行舟，但两岸的景物仍然飞快地掠过，两台一百马力的蒸汽机给长沙号提供了充足的动力。
陈奇策等人早已经是目瞪口呆，这半天来的所见所闻已经超出了他们的想象极限，如果不是自己现在就在这艘船上，他们根本不会相信这个世上还有不用人就能自己行驶的船！
“元帅，现在的速度是十节！我刚才去问过李化了，这还不是最大功率！”汤若望乐滋滋地走过来，一脸笑容地对李元利道。
“我估计逆水最快能达到十二三节。元帅，这是一艘跨时代的船，还有蒸汽机，注定会被载入史册！”汤若望有点语无伦次，“我很荣幸，能够参与这艘船的建造！”
汤若望的态度正在发生转变，但这并不是说他已经融入了大兴军中。
他曾是罗马学院最优秀的毕业生，也曾受到崇祯和顺治的恩宠，但无论是为明廷还是清廷做事，他都只当成是传教之外的“副业”。
一直到被李元利强行留在了长沙，他才发现自己引以为傲的学识，在这位大兴军元帅的面前似乎完全不够用，在某些方面，这位才二十多岁的年轻人足以担当他的导师。
“汤先生，这是咱们共同努力的结果，我相信后人在提到长沙号的时候，同样不会忘记你的功绩。”
“不，元帅！这都是因为有您的指点！”汤若望看着李元利，“元帅，如果您能潜心于科学技术的研究，我相信您日后一定能成为一名伟大的科学家！”
“中国需要科学家，但目前最迫切的是赶走异族，统一国家！汤先生，我没有那么多精力，所以只能依赖你了。”
看看时间已经过了一个时辰，李元利下令返航，汤若望又回到了船艉，刚才测试的是逆水的速度，现在顺水也要测量。
船在江心调转头来，速度更快，起码比逆水快了三分之一！李元利习惯了后世车船的高速，对这样的速度并不以为意，但陈奇策的眼中却满是惊骇之色。
据他所知，现在的海船哪怕是最快的鸟船，速度也没有刚才长沙号逆水而上快，而现在顺水而下，这速度简直象要飞起来。
若是自己手中有两百艘这样的船，再配上大兴军的火炮……
陈奇策心中想着好事，嘴上不由得“嘿嘿”笑了起来，李元利好奇地看了他一眼，让他尴尬不已。
回到湘潭，长沙号又驶回了船厂，里面还要配备各种生活设施，还不能马上使用。
李化已经收集了所有数据，和汤若望一起来见李元利。
“帅爷，逆水速度十节，最大功率能达到十二节，顺水十八节，最大功率能达到二十节！最经济的巡航速度是十五节，每个时辰耗煤四百斤，煤仓装满的话可以连续航行十天。”
李元利满意地点了点头，反正这船也出不了远海，十天的续航时间已经完全足够使用。
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第二百六十七章六部尚书
天色已晚，李元利只得将去钢铁厂和枪炮局的时间推迟到了明天。
吃过晚饭，他便将蒸汽机小组的人都叫了过来，向他们布置下一步的任务。
“目前为止，蒸汽机已经取得了第一步的成功，但这只是刚刚开始，现在的蒸汽机还有很大的改进余地