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“顺治朝四名领侍卫内大臣，遏必隆与鳌拜皆列其中，只是遏必隆名列鳌拜之前，以他为正帅才是正理。”周勉想都没想便答道。
作为大兴军专门负责收集情报的负责人，他对各方势力的情况了解得十分清楚，这样才好对收集到的情报加以分析，从中得出有用的东西。
“大帅，鞑子在三月十六便发兵，如今已过了五十天，恐怕已经快到武昌了！”
周勉原本只是一介书生，对这些地形地势哪儿知道多少，但李元利却对这些熟悉得很，他拉开地图前的帷帐，指着上面的大别山和桐柏山道：“武昌以北的大别山脉山高林密，鞑子想要翻越，不花上几个月的时间根本不可能！”
“从京城到武昌只有两条路，一条从庐州今安徽合肥过长江，再溯流而上，这样算来有三千多里，道路太远！”
“另一条就是过黄河到开封，再经信阳、襄阳……这条路只有两千多里！看到没？这条路到襄阳后顺汉水而下，必须先取荆州，否则他们根本到不了武昌！”
李元利在地图上这么一比划，周勉一下就看了出来：“鞑子要攻荆州！？”
“没错，鞑子的目标就是荆州！若取了荆州，进可攻常德、岳州，退可守武昌，与南昌互为犄角！于地势上而言，鞑子便占了优势。”
“大帅，既然如此，不如咱们抢先将南昌取了，让鞑子劳而无功，形不成犄角之势！”
“不必！鞑子既然敢来，我就没打算放他们回去！要是先取了南昌，鞑子肯定要撤回江宁，甚至有可能与武昌鞑子合兵一处！”李元利神色狠厉地道：“先让他们进南昌，到时咱们解决了攻荆州的满兵，回头再从九江绕过来关门打狗！”
“大帅，满兵非比绿营，这鞑子若是从江西攻湖南，咱们可是腹背受敌，要是有点闪失，那可就……”
“截至今日，我大兴军已经生产出了近四万枝击针枪，全部装备了湖广部队，还有数千枚炮弹，数千斤黄色炸药，若是武器、兵力在如此优势的情况下还不能击败这一万五千名鞑子，那大兴军干脆还是找个地方躲起来种地算了！”
“福临小儿倒是看得起我，一下就派出两名内大臣、一万五千名满兵！不过，老子的胃口够大，完全能够吃得下他们！”
东虏自定都燕京以来，从未一次性出动过这么多满兵，就连南直隶江宁等要地，也最多就是驻扎三五千人，这一次攻荆州出动一万五千满兵，确实是将李元利和大兴军当成了劲敌。
“这一回，大兴军不计损失、不计伤亡，无论如何也要将这数万鞑子尽数奸灭！用遏必隆、鳌拜二贼首级来振我军威！助数千万汉人张目！”
大兴军顺风顺水地发展到如今这个局面，周勉也是怕李元利兵行险着而有所闪失，但现在见他决心已下，便不再多言，用心听大帅还有什么事情吩咐下来。
“弥深，起草命令！”
薛普备好笔墨，就听李元利一字一句地道：“令：王拙部二师各分五千人分驻郴、永二州，王拙率四、六、八、十师回驻长沙、湘潭，以防清军从江西进攻！”
李定国既然进了广西，短时间内已经不可能再北上攻打永州，而广东清兵更不可能从郴州北上，因此这两个地方现在都不需要留太多的人手。
“驻防常德、岳州各部，五月十三日前至荆州集结！延误则主将斩首！”
“长沙各部，接令后立即整理辎重粮草，大军明日三更造饭，五更开拔！再命快马急令荆州刘体纯，火速组织百姓抢收粮食，同时预备大军所需粮草辎重，不得有误！”
“令特勤大队李盖，率本部兵马及一、三师精锐骑兵立即出发，前出襄阳、南阳一带，打探敌情、见机行事袭扰敌军、捕杀斥候，为大军扫清前障！”
“令军情司各地人员，速速打探各地鞑子动静，一有异动，快马急送！”
薛普运笔如飞，不一刻就将各道命令分别写好，李元利接过仔细看过无误，这才取了印盖上，派快马急使分送各处。
回到后衙，秀娘正忧心忡忡，一见李元利便问道：“夫君，是不是又要出征了？”
李元利拉着她的手安慰道：“夫人着急什么？你夫君我攻无不克，战无不胜，鞑子前来，只不过是为将士们再添新功而已！”
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第一百七十七章交锋
秀娘还是有些担忧，不过想想李元利自任大兴军元帅以来，确实是从来没有吃过败仗，而且现在大兴军兵强马壮也是有目共睹，心情这才稍微放松了些。
李元利还有事要忙，他还得去政务司、工务司安排一下，马上就要进入收割季节，鞑子选这个时候来进攻，实在是打得一手好算盘！
只要攻下荆州，他们便没了粮草之忧，就算攻不下来，只要大兴军不敢出城和他们野战，那鞑子也可以四出打粮。不过要想占大兴军的便宜，那可不是件容易的事情！
半个时辰后，军令就已经发到了李盖手中。
“大队长，天天拉练简直没劲，还是跟鞑子真刀真枪来得爽利！”一听到鞑子要来，一队队长周占奎兴奋地站了起来向他说道。
特勤大队共分十队，每队辖两百人，各队队长都是李元利原来的亲兵，忠诚度、战斗力都为全军之最，这一次李盖接到命令，立即将各队队长召集起来发布军令，收拾好后马上就要出发。
“都别啰嗦了，每人带半月口粮，半个时辰后准时开拔，若有延误，军法从事！”
“标下领命！”众将拱手施礼，然后鱼贯而出，这时，又有亲兵来报，一、三师骑兵团团长林友昌、左素前来帐下听令。
“让他们速速进帐！”李盖一挥大手便道。
二人进得帐来，以属下之礼见过，李盖道：“军情紧急，其他事情路上再说，你二人赶紧回营召集军士，携带半月口粮，半个时辰后于城北集结，今日至益阳扎营！”
先前送入各部的军令已经说得很清楚，他们二人自即日起就要在李盖帐下听令。军令之下，迟得半刻也是死罪，两人不敢怠慢，连忙出得帐来各自回营召集本部兵马。
半个时辰后，四千骑一人二马风驰电掣地奔向了去益阳的官道，激起漫天黄土。
大兴军本身马匹就多，这两年来连战连胜，从清军和南明军手上缴获了不少，再加上从建昌卫大量购进建昌马，骑兵用马基本已经不缺，达到了一人双马的标准配置。
李盖一马当先，身后簇拥着他的数十名亲兵，虽然是在大兴军的地盘之内，但他仍然派出数十名哨骑以确保安全。
现在已经过了正午，而到益阳还有一百五十里，就算马儿随时保持慢跑，一个时辰跑五十里左右，也要跑三个时辰，途中歇息两次，到益阳时也得完全天黑。
但李盖知道军情紧急，一刻也耽搁不得！
李元利给他的军令虽然只有短短两句，但栓柱来传令的时候可是说了，大帅希望他们能够在襄阳前面袭扰鞑子，让他们不能够畅通无阻地顺水而下直扑荆州。
马上就要收割，绝不能让鞑子前来抢了粮食！
骑兵正常情况下一天能行军一百二三十里，急行军可达两百里左右，但却不能保持长久，而且马匹还需要大量的草料和豆饼才能保持体力，否则两天下来就会掉膘。
李盖虽然心慌，但也不敢过分催逼马力，要是把马跑废了，就算到了鞑子跟前也讨不了什么好。长沙到襄阳一千来里，无论如何三两天也赶不到，必须悠着点来。
到荆州补足了粮草，李盖率领四千骑继续向襄阳前进，一路上向行人客商问讯，都没有发现清军，大伙这才松了一口气。
整整用了八天时间，四千骑才赶到襄阳，东虏襄阳总兵张士元见大兴军骑兵前来，以为是攻襄阳的前锋，吓得连忙紧闭四门，将数千士卒全都赶到城墙上严防死守，心里则向满天神佛祈求大兴军能够自行退去。
李盖不是不想打襄阳，但他们全是骑兵，没有攻城的能力，因此不敢有此奢望。
襄阳三面环汉水，一面环山，自古就有“铁打的襄阳”之称谓，当年元蒙攻取襄阳，先在周围的万山、岘山、鹿门山等地修建城寨，断绝陆路交通，再击败来援的水师，多年围攻之下，最终才逼降襄阳。
大兴军攻占荆州已经大半年，却始终没来打襄阳，时机未到是一个问题，不好打也是一个主要的原因。