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静静地隐藏在货物堆里，罗恩倾听着队伍间成员的交谈――这是一只追逐金币的商队，人的脚步声和驼兽的呼吸声清晰可见――虽然地表上的光亮已经传不下来，但是商队并没有慌张，而是依靠着几名成员和驼兽的黑暗视觉，在地下持续前进着。
“真是黑暗！”
“里德，我能点燃火把吗？”
甬道中的空气很清新，只是带着泥土的腥味――这表示空气中并没有可燃的物质，也是艾力格提出请求的根据。
但是这样的请求却没有获得商队领队里德的同意。
“艾力格，最好不要那么做。”
“虽然这条甬道一直通往黑暗精灵的城市，长期处于使用中，但是危险生物相对较少并不意味着没有危险。”
“火光会吸引那些隐藏在阴暗角落里的地下生物，造成不必要的麻烦。”
“毕竟对于黑暗经历没有威胁，不需要清剿，却不意味着对于我们也没有危险。”
为自己的否决解释之后，有着胖乎乎身材的里德的话锋一转，继续开口。
“更何况，幽暗地域中也有光明的存在，譬如现在！”
随着里德的话语，甬道微微一转，立刻有微弱的光亮出现――那是如同银月城的发光菌类依附在甬道的洞壁上，随着生理作用散发出微弱荧光――于是在拥有黑暗视觉的罗恩和驼兽眼中，面前已经与白昼无异。
…………
商队显然有着长期的地下经验，整个商队行进了整整一天，却没有遇到什么强大的地下生物，而且连通道的长度和难度都没有变化――幽暗地域中的甬道由于地质运动的影响，常常会发生塌方与变道，但是这只商队都没有遇到。
“这次的旅途很幸运！”
“希望接下去的旅途同样幸运！”
旅途已经完成了一半，商队在中途的洞穴大厅中休憩――并不是每条甬道都有洞穴大厅，想要拥有洞穴大厅，便需要利用附近的洞穴，赶走里面栖息的生物，并时常维护。
从这一点来看，这条甬道确实是一条常用的商路。
在洞穴大厅中休憩了三四个小时后，商队再次出发，再经过一天的旅途之后，他们靠近了目的地。
离开了两天的光亮从甬道前方透了进来，虽然与熟悉的地表光亮并不一样，但是对于地表生物，有着光亮就足以让他们的精神为之一振。
然后，一整队的黑暗精灵出现在商队面前。
他们的体型比陆地上的精灵还要小一些，黑色皮肤，白色长发，浑身包裹着皮革和地蚕丝织造的衣衫中，而无论是男是女，这些黑暗精灵都透露出一股自然的高傲。
毕竟从某种意义上来说，黑暗精灵乃是真正的高等精灵之一，并不逊色于月精灵与金精灵。
这一队的黑暗精灵大约二十来人，人数并不多，但是考虑到黑暗精灵的实力在地下黑暗中的实力比地表进行更强，这已经是不容忽视的守卫力量了――而且黑暗精灵还有着自己的奴隶战士跟随――一整个大队的灰矮人战士，这是黑暗精灵最为习惯的奴隶。
“人类，你们来早了！”
商队领队里德上前与这队黑暗精灵的首领交涉――那是一位女性，穿着暴露镂空的皮甲，只保护胸腹等少数几处重要部位，将大片肌肤裸露在外，手中是两柄细长的刺剑！
“尊敬的纳沙队长，这一次的路途相当顺利！”
“所以来早了！”
点头哈腰，里德谄媚地笑着，顺便不着痕迹地和这位队长握了握手――在略微阴暗的手掌下，一小袋金币已经送进了黑暗精灵队长的手中。
“走吧！”
“真是下贱的人类雄性！”
虽然收到了自己想要的，但是黑暗精灵队长的眉头却因为里德的触碰而皱了起来――被驱逐入地下之后，黑暗精灵废除了一位精灵国王统治所有精灵的旧制度，取而代之以家族统治城市的新准则。
同时，黑暗精灵女性占据统治地位――家族的最高统治者是主母，所有重要的事物都是由女性完成，男性只能负责战斗或者低微的劳作。
所以这名为纳沙的雌性黑暗精灵才会有如此厌恶的感觉。
“谢谢！”
在里德的感谢声中，驼兽的脚步继续向前――黑暗精灵有十三个大家族，每一个都占据有一座城市，而最大的城市魔索布莱城则由十三个家族共同统治――而其他小家族往往是数个家族共同统治一个小城市――譬如面前的瑞德恩城。
但是黑暗精灵们是混乱而邪恶的，她们的神明又鼓励她们可以进行小规模的内争，阴谋、暴力完全不禁止，甚至借助外力都可以，只要不是借助黑暗蛛后的敌人――所以说黑暗精灵在幽暗地域，在地表，甚至可以说在一切地方都是少有盟友，大都是敌人。
但是那不是蛛后的敌人，要被蛛后艾薇视为敌人也得有一定资格。
…………
在商队进城的瞬间，罗恩已然从商队的运车上悄然落下，瞬间闪躲进了城市的黑暗中――他并没有远离，而是抽动着鼻头，让足以预言危险的嗅觉带他来到一处小小的洞穴前――在洞穴的深处，有红色的小点在运动。
“真是黑暗！”
“不过，黑暗视觉倒是发挥了功效！”
小小的红点正是生物的体温在黑暗视觉中的显现――在幽暗地域中照样存在着月光鼠，而现在，罗恩就要尝试着利用月光鼠获得一些信息。
罗恩悄然钻进洞穴中，向着红色的光点爬去，很快就来到了月光鼠们的聚集点，他随即发出响亮的鸣叫声，表露出自己想要挑战首领的意图――这在以往是罗恩获得统治权和讯息的有效办法。
但是此刻，这样的鸣叫却没有任何效果――就如同专业跳水运动员入水，毫无涟漪。
………………………………
第两百五十一章 孤身一鼠！
“怎么回事？竟然没有反应？”
有些愕然，这是罗恩从来没有遇到过的情况――哪怕是在与世隔绝的伊尔冯岛上，罗恩照样从食人月光鼠首领手中夺取了首领的权利。
“吱！”
清了清嗓子，罗恩再次发出鸣叫，这一次终于有了反应――从洞穴的深处，一只巨大的月光鼠缓缓爬出，血红的眼眸中似乎带着不屑――当这只月光鼠爬到罗恩面前，罗恩才看到在这只并不比自己瘦小的月光鼠身上笼罩着一层黑烟，与火红眼眸配合，惊叹有一种格外邪恶的感觉。
“嘿，地面来的白痴！”
“我们这里早就不实行这一套了！”
“你有什么事情就直说吧！”
依旧是月光鼠的鸣叫，但是其中蕴含的意思却丰富得让人惊讶――这只笼罩在黑烟中的月光鼠的聪慧程丝毫不逊色于人类，它口中的鸣叫声相比地面上的月光鼠也要丰富许多。
“地下的月光鼠已经进化到这种程度了吗？”
“或许我应该用面对其他智慧生物的态度！”
这是罗恩遇到的智商最高的月光鼠，哪怕是被罗恩雕像改良了智力的月见部落和沙怒部落，都没有这样的表达能力――这已经是一个完整的智慧种族了。
于是，在微微一愣之后，罗恩蹲坐起来，向着对面的月光鼠行礼之后轻声鸣叫，打着招呼。
“你好，我是阿斯卡特拉月光鼠月见部落的首领罗恩，很高兴见到你。”
“你好，我是黑烟家族的主母塞维亚！”
“我们的祖先和黑暗精灵一起来到的幽暗地域。”
这是相当古老的历史――现象在是费伦年代纪元1358年，而黑暗精灵堕落进入幽暗地域则是费伦纪元前12000年到9000年的时期，当时精灵爆发了皇冠战争，整整厮杀了四代精灵（大约3000年的时间），至今都影响着整个世界。
如此算来，名为黑烟部落的月光鼠已经在地下最少生活了一万年――这样漫长的时间足以让地下的月光鼠族群变成截然不同的物种。
但奇怪的是，月光鼠之间用以沟通的鸣叫却并没有太大区别。
“你好，尊敬的塞维亚主母，我来到这座城市的原因乃是为了寻找一位被黑暗精灵囚禁的强者！”
“如果你们可以提供讯息，我可以给出报酬！”
了解了地下月光鼠的由来，罗恩不再将对面的月光鼠当做同类――他没有再次发出挑战的鸣叫，而是开始与对面黑烟家族的塞维亚主母谈起了生意。
“吱！你算是找对鼠了！”
“