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夫子刚说完开始两个字，铜锣声一响，立马有人往宁朝来与肖语放了六柱香，一柱点燃，其余五柱未点。
一道题一柱香，六柱香便是六道题，可既然对方有备而来，何必浪费时间，不如快刀斩乱麻。
宁朝来看了在坐的十几位评比者，抢在夫子读考题前说，
“朝来学艺不精，可向来运气好，六道考题若是三胜三负，还得进行加试，太过麻烦，输也输得难看，恳请众位夫子成全，一局定输赢。当然，若是女公子愿意的话。”
宁朝来看向司笑语，本就为赢而来，能赢得轻而易举、畅快淋漓，她不信她不同意。
“宁朝来，胡闹！”
夫子银牙咬碎，他还真是没有见过这样狂妄的女子，赢了还好，若是输了，皇帝怪罪起来可不得了。
其他夫子交头接耳，对宁朝来的评价褒贬不一。
肖语朱唇轻启，只一字，“好。”
两位比试的人都同意，评比的也乐得省事，许了两人的要求。
“肖女公子，我方才做主一回，此番，该你决定比什么了。”宁朝来笑得眉眼弯弯。
“好。”肖语轻笑，两颊酒窝深陷，“那便是第三柱香。”
不自己设题，而是将就比试中的题目，这倒让宁朝来觉得意外。毕竟，比试的题目，就连夫子，也未必能够事先知道。
第一柱香灭，第三柱香燃。
夫子捧起第三卷竹简，念道，“作一幅与桃花有关的画，能触动观赏者胜，可一枝独秀，可花团锦簇，可题文，可加注。”
笔墨纸砚已备好，两人相视一笑，各自作画。
肖语作画技艺娴熟，寥寥几笔勾勒出桃花枝丫，再轻描细触，画出几片桃叶，最为细腻的，便是桃花花瓣，丝毫没有马虎。不过片刻，一朵朵绽放枝头的桃花跃然纸上，显尽热闹。
她题字――春来，花开，半生期许。
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第三十章 左右芼之
宁朝来则相反，她不看重花，却格外注重枝丫。桃花盛开的季节，本该生机勃勃，可她画的，枯老的树枝，以及掉落树枝与地面之间的一朵桃花，却是悲凉之景。
她题字――人走，茶凉，一世流离。
“两人的画风与寓意截然不同，一人欢喜一人哀愁，一人热闹一人冷清，可这样风格迥异的两幅作品，居然没有一丝违和感。”一人道。
又一人捋胡，“月满则亏，盛极必衰，未免……”
此话一出，所有人都看向宁朝来。
这样小的年纪便懂得这些，心思过重，不是好事。可换而言之，小小年纪，能体会到这样的心境，实属不易。
最后一点香灰落下，高下难分，胜负未定。
宁朝来对着肖语屈膝行礼，笑道，
“女公子绘画功底之强，朝来佩服。桃花开于春天，本就该是美好的，朝来甘拜下风。”
肖语回礼，“女公子绘画功底不比我差，寓意在我之上，输赢自见分晓。”
结果不如两人所言，而是平局，因是有言在先，一局定胜负，这才没有继续比试。
这样的结局再好不过，既没有赢得风头，也没有输了门楣。
夫子一行才离去，上阳便进了比试的房间，挽住宁朝来的手臂连说恭喜。
宁朝来回，“比试一事，并不如公主想象的那样难，恭喜一说，朝来惭愧。”
不是她谦虚，这次的比试人数太少，加之只比一局，不过作了一幅画而已，难度不大。况且，她与肖语打成平手，谈不上恭喜不恭喜。
对了，“人呢？”
上阳进屋前肖语还在屋里的，不过转眼之间，怎么就不见了？
上阳松了手，“应该才走了不远，你去追的话，应该还来得及。”
宁朝来立马追了出去，宁朝来一走，上阳再压抑不住心中的愤怒，一脚踢翻面前的书桌。
“没有输？她居然没有输！”
她在学堂里等的是宁朝来出丑的模样，不是口是心非的说恭喜！
“公主？”
宁朝来惊讶，不曾料到会看到这样的画面。
上阳心中一紧，背脊冰冷一片，额头似有冷汗浸出，她没想到宁朝来会突然回来，她抬头，强装镇定。
“朝来有所不知，我与那女子见过，她不知我身份，还嘲笑我是个没用之人，本想借你之手惩治她一番，可惜，到底没能让她丢脸，让朝来见笑了。”
上阳自出生那一天起，过的就是前呼后拥，众星拱月一样的日子，被人侮辱，铭记于心，合情合理。
宁朝来摇头，“朝来不敢。朝来回来是想问问公主，候在学堂门外的那位姐姐等的是不是公主，她穿了宫装。”
若真是上阳的人，再加上上阳之前的举动，宁朝来可以确定上阳与她的死脱不了关系。
“我没有带人来。”上阳表现得十分意外。
宁朝来认真观察了上阳的神色，确实不像说谎。一切不过是她的推论，是她自己想错了也不无可能，有宫女跟随的，不只上阳一个。
“那或许是等的别人。”宁朝来笑笑。
上阳也跟着笑。
有的事，该停手了。
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第三十一章 窈窕淑女
八年光景，转瞬即逝，之后的生活过得太平，风平浪静，不再有步步为营的错觉。
唯一变了的，是他们早都过了在学堂打闹的年纪。
又是一年雪花纷纷的时候，宁朝来张望间才惊觉学堂前的那株梅树挂满了花朵。
想她初来时，这梅树不过是株幼苗，距离开学堂，不过两年，竟长得这么茁壮了。
“阿奂，此地便是你自幼上学的地方吗？上书学堂，好生儒雅的名字。”
好生娇弱动人的声音，宁朝来心中感慨。
顺着声音的源头望去，果不其然是个俏佳人。
里穿白色齐胸金线刺绣牡丹花式的襦裙，外披桃红色狐衾，肤如凝脂，面容清秀，弯眉大眼，小家碧玉的模样，与太叔奂站在一处，名副其实的郎才女貌，倒是登对。
难得的是向来冷若冰霜的太叔奂竟然亲自撑伞，不但如此，冰山碳头的眉宇间竟然满是笑意。
认识太叔奂不是一天两天，偶遇太叔奂也不是一次两次，这样温柔体贴的体贴的太叔奂，宁朝来却是第一次见。
看上去，还有那么一点赏心悦目。
宁朝来打量的当儿，突兀的说话声响起，
“朝来，怎么这性子一点都没变，雪下得这样大，你不撑伞也就罢了，为何连件厚实点的狐衾也不披，丞相府的那些丫头全都是摆着看的？”
徐少桥原本是跟在太叔奂两人身后的，一见到宁朝来，便将伞扔到一边，急急忙忙取下大氅，三五步上前，披到宁朝来肩上。
听了徐少桥的话，太叔奂这才看见宁朝来，他一见到宁朝来，神色瞬间变得清明起来，他道，
“宁家女公子不畏严寒，冒雪出来赏花？真真是长安城中的第一才女，这等闲情逸致到底与我们这些俗人不同。”
当年，宁朝来与肖语虽没有分出胜负，可肖语自比试之后杳无音讯，后经查实，肖语另有其人，既然是个身份不明的人，比试结果不了了之。
而，宁朝来的智谋在众多学子中出类拔萃，对于琴棋书画的天赋日渐显现，皇帝爱才，下旨赐了才女称号，长安城中无人不知，无人不晓。于是乎，才女二字便成了宁朝来的专属。
宁朝来便是才女，才女便是宁朝来。
宁朝来莞尔，“不敢不敢，太叔议郎师出有名，名动天下，岂是我区区一个女子可以比拟的？相比之下，我才是俗人一个。再者。”
宁朝来看了一眼与太叔奂同行的女子，打趣儿道，
“副将与美人一道，不知赏的是花还是人。”
太叔奂眉头一挑，“谁说只能赏花或赏人？我便是赏花也赏人。”
女子听得眉眼带笑，这才想起来给宁朝来行了一礼，温温婉婉的说道，
“民女姓司名笑语，即便身处乡野也听说过宁姐姐才智过人，世间无二，今日能目睹宁姐姐风采，是笑语之幸。”
司笑语外边的衾衣上暗绣了许多雪花，不仔细看压根儿看不出来，一旦看见，便觉得雪花与司笑语融为一体，应了冰清玉洁之说。
不知怎的，宁朝来骤然厌恶极了漫天的雪花。
她面色如常，顺手折下一枝腊梅递到司笑语手中。
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第三十二章 钟鼓乐之